- Чтобы я сделал, будь на вашем месте? – меня окинули изучающим взглядом. – Во-первых, спокойно сел бы на ближайшего дракона в крупный город. Маскироваться здесь – бесполезно, вас сразу узнают. Поэтому без суеты улетел бы в тот же Камырс, что в нескольких часах пути. Не в столицу. Там ведется строгий учет прибывших-убывших. А вот в другом городе переоделся и купил бы уже три билета на дракона куда подальше. Три, это чтобы точно не смогли определить направление. Возможно, сделал бы еще пара пересадок. Во-вторых, сменил внешность. Хотя бы перекрасил волосы и изобразил одеждой более круглую фигуру. Ну и в третьих, заранее озаботился поддельными документами.

Тихонько вздохнула. Тяжек путь убегающего. Но не иметь запасной вариант – глупо. Какой шанс, что в столице меня защитит семья? Нулевой. Лишь зря подставлю отчима и брата. Необходимо заготовить хотя бы пару козырей.

- А сколько стоят поддельные документы, - шепотом спросила у Шила.

Меня наградили оценивающим взглядом, словно препарируя и считая деньги по карманам.

- Для вас, госпожа Храунт, со всем уважением и восхищением, со скидкой двадцать пять золотых. – Я аж задохнулась от цены. Понятно, почему преступники такие злые – с подобными расценками и я убивать пойду. – Если хотите, чтобы господин Эдин ни о чем не догадался еще десять сверху, поскольку изготавливать их придется в другом городе.

Целых тридцать пять золотых! Практически вся моя заначка на непредвиденные расходы.

Подумала-подумала и согласилась.

Нервный день перешел в паскудный вечер. Паскуда привычным жестом захлопнула дверь и устремилась ко мне.

- Эльза, нам нужно поговорить, - Жорж ощерился улыбкой, и хотелось схватить табуретку и проредить ее.

- Сейчас не могу, - я захлопнула амбарную книгу, - срочно необходимо к плотнику.

- Что-то сломалось? – озадаченно нахмурился Жорж.

Я, обогнув следователя, поспешила к вешалке за пальто.

- Еще нет, но Забияка точно сломается, если будет в такую холодину ночевать на улице.

- Наконец-то, поем суп из потрохов, – мечтательно закатил глаза Жорж.

Но вечно бегать от разговора все равно не получится. Только я могла так влипнуть. И что собрался мне озвучивать? Прости, дорогая, но это была ошибка? Эльза я женюсь, а тебе отказываю в аренде? Гони Храна на бочку?

Воображение рисовала мрачную картину будущего. Да, артефакт привязан ко мне кровью и не может принадлежать другому. Только смерть разлучит нас. Моя, соответственно. Конечно, есть ритуал смены владельца без кардинальных мер, но для этого нужно мое добровольное согласие. Не полученное угрозами и шантажом, идущее от чистого сердца. Видимо, на это Жорж и нацелился.

Завернув в переполненный магазин с теплыми вещами, купила пальто броского малинового цвета на два размера больше. Продавщица выразительно косилась на мой живот. Что ж, подпортим Фло настроение новой сплетней.

Расцветку выбирала специально яркую. Зато потом в лаборатории поменяю ее на серый или коричневый. Зря, что ли справку в академии выдали?

Старушечий капор достался мне за бесценок из-за кружевных оборок, вышедших из моды еще до моего рождения. Но ножницы думаю, справятся с ситуацией.

Устраивать побег оказывается хлопотное дело, но… Я не хочу отдавать им Храна. Дух мой друг и бросать его на произвол жадных до власти хапуг мне претит. Какие знания они от него потребуют? Какими методами будут вытаскивать их? Вон по трупам идти не стесняются, а что до неживого артефакта...

Да и здоровье Диона напрямую зависят от того получит ли Мэрс и иже с ним книгу или нет.

Может, стоит предупредить хотя бы Окса? Послать ему драматичную записку в стиле «спасайся брат, враги рядом»? Но есть вероятность, этим только подставлю его. Сейчас он как на духу смело признается, мол, и понятия не имеет, почему я пустилась в бега. «Порошок правды» не даст соврать. Тем более, сейчас при дворе в курсе, какие у нас натянутые отношения.

Эх, жалко, что все наработки в лаборатории придется бросить – саквояж не резиновый, а много брать багажа глупо. Одна клетка с петухом чего стоит. Кстати о транспорте для Забияки…

- Канарейку решили завести, госпожа Храунт, - подобострастно поинтересовался кузнец.

- Ворону для антуража, - мрачно буркнула я. Вот же город – всем все необходимо знать.

До плотников я добралась в прескверном расположении духа. Придется разориться на курятник, чтобы у Жоржа подозрений лишних раньше времени не вызвать. С трудом заработанные монетки просто утекают сквозь пальцы.

Господин Нильс, главный мастер, тут же накидал мне смету на листочке. Потом почесал кончик носа и уменьшил итоговую сумму вдвое. За мазь от ревматизма вычеркнул еще пару монет. Дальше наглеть я не решилась, жилье для Забияки и так мне обошлось по голой стоимости материалов. Судя по хитрому блеску в глазах мастера, прибыль он наверстает на других заказчиках.

Вспомнилось, как поначалу я ненавидела Франкер-на-Исте и его жителей, а теперь с таким сожалением думаю о прощании. Но я вернусь сюда. Через год. Или больше. Столица больше не прельщает своим комфортом, особенно если на троне будет Жорж с Фло. Может вообще в соседнее государство податься?

Но отчаиваться это не в стиле Эльзы Храунт! Я не сдаюсь обстоятельствами, это они пасуют перед Эльзой Храунт!

Наверное, стоило смотреть по сторонам внимательнее, а не брести, строя в голове план красивого растворения в закате. Тогда бы встречи века удалось избежать.

- Так, давайте еще раз, госпожа Храунт. - Дежурный устало потер глаза, вчитываясь в мелкие буквы: - Вы прогуливались по городу, когда на вас напал Хорвард Мэрс и два бандита? Угрожая ножами, приказали сесть в повозку? И вы, оказывая сопротивление, оглушили всех троих сумочкой?

Я величественно кивнула. Свидетелей инцидента нашлось немало: шпионы-журналисты, гвардейцы на удивление оперативно прибежавшие, небольшая группа сорванцов, обносивших сад диких яблок. Все они дружно подтвердили мое алиби.

- Но как? Как это возможно вырубить троих взрослых мужчин обычной сумкой?

Мы сидели в знакомой камере, в которую гвардейцы срочно стаскивали кресла, чайный столик, вазу с цветами, какую-то тумбочку, стопку книг явно романтического содержания, судя по всевозможным оттенкам розового на обложках и блюдо со свежей выпечкой и фруктами. Двое споро раскатывали пушистый ковер на полу. Похоже, Форка Уатерса ждет очередной нервный тик при виде преображенной камеры.

- Ну как обычной, - я подавилась смешком. – Вы знаете, господин дежурный, что дамская сумочка это целая вселенная? Носить одну помаду и румяна просто не интересно. Любая женщина напихает в нее все необходимое.

- И что же было в вашей? – Замусоленное перо зависло над бумагой, готовое противно скрипеть.

Я развела руками:

- Всего понемногу. Образец ткани, хотела поменять занавески. Пачка листовок. Бутылек с противопростудным сиропом, Ким заказал. Небольшая банка с новым видом варенья, прислали родители Эмми. Брикет дрожжей, а то могло бы не хватить на завтра. Отрез копченого мяса, проголодалась, вот и купила подкрепиться. Ну и парочка камушков с кулак, больно интересная форма, для украшения хотела использовать.

Дежурный поднял офигевший взгляд от листа и странным голосом уточнил:

- Это все?

- Может, что и было по мелочи, уже не помню, - развела руками. – От удара раскололась склянка с сиропом и варенье. Спасти смогла только камушки.

- И как я должен это отразить в отчете? – тонким жалобным голосом спросил мужчина у пустоты.

- Задержание с особым цинизмом? – я невинно похлопала ресницами.

- А что вы вообще не поделили с господином Мэрсом? – проигнорировал мой сарказм дежурный. – Согласитесь, как-то подозрительно выглядит нападение. Весь город в курсе вашей нелюбви с представителем торговой ассамблеи.

И что на это я могу сказать? Правду о том, что я просто брела в раздрае по улице как…