Гордилась собой и чайной целых три минуты, пока не заявился Жорж.

- Дорогая, я дома, - раздалось от двери. Угу, мы-то уже привыкли к этой заезженной шутке, а брата перекосило. – А что я принес для послушной девочки? - продолжал корчить из себя юмориста мужчина. Вот и как объяснит Оксу, что следователь по моей просьбе забежал к травнице. Жорж мастер инсинуаций.

- Звездец, - мрачно заключил Дион, не сводя взгляда с потемневшего лица Окса.

- Полный, - поддержала парня. – Никогда еще чабрец не обходился мне так дорого.

Жорж видимо оставил соображалку на работе, поэтому беспечным тоном спросил:

- Эльза, я надеюсь, ты хорошо сегодня себя вела? Ни за кем не шпионила? Жгучим перцем клиентов не посыпала?

Не надо подкалывать и без того взвинченную девушку. Не удержавшись, я рявкнула так, что стекла вздрогнули:

- Нет! Только Мэрс заходил с угрозами. Но мой брат его быстро спровадил!

Наконец-то, Жорж заметил своего потенциального убийцу, с нехорошим выражением лица, готового вцепиться в шею следователю.

- Оксинион Храунт? Вот это сюрприз.

Я подозрительно прищурилась. И почему складывается впечатление, что все они знакомы? Ведь если подумать Дион не рванул за дядей, когда Окс держал меня за шкирку, или когда Мэрс почтил нас своим присутствием. Будто он был уверен - мой брат справится.

На глаза попалась метла. Жаль, что не швабра. Сцапав оружие выбивание правды, я сладко улыбнулась Жоржу:

- Дорогой мой партнер не хочет мне ничего рассказать? Например, откуда ты знаешь моего брата? Или ты, Окс, - я повернулась к вскочившему парню, - поведаешь мне чего-нибудь интересного? А хотите, я вас вкусным порошком накормлю?!

- Вот уж не надо, - отскочил от меня подальше следователь, опасливо посматривая на метлу. – Мне моя внешность, особенно нос, в естественном состоянии нравится.

Ученый. За столом от меня прячется. А братик-то, я смотрю, совсем расслабился. Или эликсир бессмертия изобрел.

- Это не твое дело, Эльза, – пафосно начал он и огреб метлой по каштановой макушке. – Ой, ты что творишь, ненормальная! Какая бешеная собака тебя укусила! Ой! Если ты сейчас же не прекратишь, за последствия не ручаюсь!

- Тьфу, - я сдула выбившуюся прядь волос, закрывающую обзор, - это я за себя не ручаюсь! Правду на стол!

- Вот еще, - возмутился Окс, хватаясь за мое оружие.

Зря. Забыл бедняга, как сам меня тренировал. Толчок вперед и резко после этого дернула на себя метлу. Братец от неожиданности зашатался и выпустил прутья. За что и поплатился черенком прямо в живот.

- А теперь ты! – я подскочила к Жоржу, бросив предыдущую жертву стонать на полу.

- Я все скажу, - выставил ладони перед собой следователь, уклоняясь от ударов. – Только положи метлу, а то поранишься.

- Чего?! – взревела я и запнулась о связанные прутья.

Жорж меня успел поймать в каких-то двух миллиметрах от пола. В лучших традициях романтической литературы, я живописно повисла на мужественных руках, недовольно сопя в самые доски.

- Я же сказал – аккуратнее, - вздохнул Жорж, возвращая меня в вертикальное положение. – Ногу не потянула? Дай посмотрю.

- Сейчас я кому-то там посмотрю! – прорычал Окс. – Руки от нее убрал живо!

Мы с Жоржем переглянулись. Имею смутное сомнение, что не стоит шокировать брата откровениями наших взаимоотношений. По крайней мере, сразу. Нужно сначала подготовить его, влить пару ложек успокоительного настоя.

- И все же, откуда вы знакомы? - вернулась я к насущей проблеме.

- Мне нужен был шпион во дворце, - пожал плечами следователь. – А твой брат весьма лояльно ко мне настроен. А за это я помог Оксиниону продвинуться до должности королевского сыскного. Подсказал пару рычагов давления. Твоему же брату, по сути, без разницы, кто будет править. Главное чтобы работы побольше интересной было. Если Дион захочет сесть на трон, Оксиниону обещали пост начальника разведки.

Будущий король безвдохновенно до этого протирающий столы вздрогнул и чудесным образом оживился.

- Полы мыть. Срочно мыть полы! – с дебильной улыбкой он потрусил к лестнице. – Работы-то еще сколько!

Странный пассаж. Нет, к вывертам соседей я привыкла, а точнее - смирилась. Но это... Будто он слышать не хочет о короне. Похоже, высочество забыли спросить о дальнейших планах на жизнь. Кого-то в будущем ждет сюрпризец.

- Ты зачем ей все рассказал? – Брат сверлил недовольным взглядом Жоржа. – Во что ты втянул Эльзу?!

- Стечение обстоятельств, - стремительно открестился следователь. – Кто бы мог подумать, что тайна вскроется из-за петуха?

- Какого петуха?

- Забияку, - подсказала я. – Мой презент от города в честь открытия чайной.

- И? – Окс подозрительно сощурился. Никак думает, его дурят, зубы заговаривают. Что ж, братик, добро пожаловать в Франкер-на-Исте.

- Он испортил амулет иллюзии Диона. Эльзе пришлось самой носиться, чтобы активировать новый. – Следователь упер кулаки в бока. – И вообще, это вы запустили в наш город тайфун с неприятностями по имени «Госпожа Храунт». Так что все претензии побоку. Окс неужели ты не знал к кому она едет на стажировку? Ведь Баллерн уже давно под подозрением в хранение артефакта был. Не мог отговорить отца?

Брат насупился. Дамы млели от выражения этой детской непосредственности на лице, чем паршивец откровенно и пользовался, но Жоржа не проняло.

- Я был слишком зол, - нехотя признался Окс. – Ее выходка с женихом серьезно подмочила и мою репутацию. Чуть повышения не лишился. Нет, чтобы по-тихому наказать козла, Эльза устроила целое представление. О том, что она уехала во Франкер-на-Исте, узнал лишь, когда получили письмо с просьбой выслать рабочие материалы. Пришлось подсуетиться, чтобы Тереций отправил из всего отдела меня к Мэрсу. Думал, увезу обратно в столицу без происшествий. А тут…

- А тут я в центре заговора против короны, - раздраженно вставила я. А нечего так нагло меня игнорировать. – С петухом на пару. Но если и назначать кого-то виновным, предлагаю кандидатуру Баллерна. С его наследства и начались мои неприятности.

- Хм, я так понимаю артефакт у вас? – Окс манерным жестом отряхнул зауженные штаны. Столичная мода издает уже не писк, а предсмертный хрип. Скоро дойдем до того, что нижнее белье носить придется поверх кальсон.

Жорж в правильных не модных мужских штанах смотрелся на порядок лучше, если бы не ироничное выражение лица.

- Я бы сказал, он у Эльзы. Ненормальный дух признал ее владелицей. А мне теперь мучайся.

- Это кто тут ненормальный?!

- Что значит мучайся?! - хором возмутились мы с Храном.

В последнее время дух стал демонстрировать чудеса телепортации: стоит только упомянуть его как здрасти-приехали. Но лучше бы он тренировал

сообразительность. Может тогда бы брат не побледнел под цвет накрахмаленной

сорочки и не стал заикаться.

-К-к-к-то… ч-ч-ч-что это? – некультурный тычок пальцем прошил духа насквозь.

– Иллюзия?

- Сам ты иллюзия, - недовольно фыркнул Хран, усаживаясь на три пары задних лап. – Ты руки свои мыл, прежде чем пихать их в других?

Жорж закатил глаза, взывая к потолку или пытаясь достучаться до ангела на небесах.

- А это и есть артефакт, который знает все. Точнее бесплатное приложение к нему. Хранитель. Дух и та еще заноза.

У Окса на глазах пошатнулся мир. Не каждому магу повезет в своей жизни столкнуться с неупокоенным духом. И ни одна встреча не закончиться мирными посиделками. Это существа повышенной агрессивности и убивательности. А тут – огромная гусеница, гроза рассады.

- Так, - брат сжал виски, - давайте отложим остальные сюрпризы хотя бы на пару дней. Даже если Эльза кого-то убила и съела, я не хочу сейчас об этом слышать! Мне срочно нужен отдых.

- Как я тебя понимаю, - сочувственно потрепал следователь его по плечу. – Что ж, добро пожаловать в мой дом. У Эльзы и вправду нет места.

- Она живет здесь совсем одна? – Окс неприветливо покосился на настенные рисунки.