Она заметно разволновалась и от этого похорошела еще больше. Высокая полная грудь бурно вздымалась под прозрачным покровом, щеки зарделись, губы раскрылись, обнажив два ряда жемчужных зубов.

– Ну, ладно, спасибо и на этом, – промямлил парень, не смея поднять на нее глаза. – Мне, наверное, пора… Давай, буди Кхобта…

– Подожди!! – потупив взор, вдруг тихо прошептала Аида. – Ты, верно, считаешь, что я враг тебе.

Возможно, когда?нибудь так и будет, ибо мои боги не дружат с твоими. Но не сейчас, нет! Клянусь Великой Матерью, ты мне почему?то очень нравишься! Ты настоящий мужчина… Я еще никогда не встречала таких. Разве что мой отец. Если бы ты не был египтянином, я подумала бы, что вы происходите от одного корня, из одной далекой и холодной северной земли… Данька хотел что?то возразить, но она припечатала его уста своей горячей, влажной ладошкой.

– Молчи! Кто знает, удастся ли наше предприятие… – девушка говорила отрывисто, почти рыдая. – Сумеешь ли ты помочь мне скинуть ненавистное ярмо рабства… Как долго сможет Ратаммасх морочить фараона… О, Великая Мать, ты поймешь меня!

С этими словами она освободилась от скудной одежды, и рывком, показавшим немалую силу хрупкого на вид тела, усадила парня на циновку.

– Ты что делаешь, сумасшедшая?! – только и сумел вымолвить ошеломленный Данька. – Молчи?и! – почти простонала Аида. – Я хочу, чтобы моим первым мужчиной был не слюнявый похотливый старец, которому взбрело в голову, что он бог, а – молодой, сильный, красивый! Равный богам и достойный моего дара! «Ополоумела, кретинка!! Меня же кастрируют!!» – неслышно заверещал кто?то маленький и весьма напуганный внутри него.

А потом тело – восхитительно молодое и нежное, пахнущее тонкими благовониями и ароматом любви, с немыслимо упругой грудью и обжигающими угольками сосков прильнуло к нему. Ее пальцы сдернули c чресл Данилы набедренную повязку, а губы слились с его губами…

…Горовой стоял на высокой корме барки «Гордость Хуфу». Позади него устроился Каи, а слева в горделивой позе истинного владыки – Джедефхор. Внизу Рахотеп отдавал последние распоряжения. Утренний ветерок бодрил, но глаза так и норовили закрыться. Выспаться как следует так и не удалось.

Вернувшись из дворца, он проворочался до рассвета без сна. Да и как уснешь после столь бурной ночи?

Не без труда археолог отвлекся от приятных воспоминаний, попытавшись сосредоточиться на текущих делах.

Спать им отныне доведется вполглаза. Вряд ли акху так просто оставят в покое их экспедицию: ведь как?никак они идут штурмовать цитадель «Стражей Дуата».

Для начала предстоит проплыть несколько дней вверх по Нилу, а барки не производят впечатления слишком прочных, и десяток хурсарков без особого труда отправят их на дно. Не считая того, что их отряд ожидало еще как минимум два или три дня пути через пустыню. За это время их противники могли собрать хоть новое войско скарабеев, хоть, учитывая некоторые способности акху, даже перенести в пески целое стадо белых медведей, буде у неприятеля возникнет желание покончить с ними столь замысловатым и экзотическим способом.

Вчера, заранее догадываясь об ответе, он осведомился у Упуата, нельзя ли для переброски отряда воспользоваться техническими возможностями нетеру? И встретил тоскливый, яснее ясного говорящий взгляд Путеводителя.

Итак, им придется полагаться только на себя. Во всяком случае, к этому лучше приготовиться заранее. И остается еше обещанная помощь Аиды. Но это лишь в том случае, если все сложится так, как запланировали они с волчком, оставшимся пока в столице для организации побега эфиопки и Ратаммасха. План вроде бы продуман до мельчайших деталей, но как оно обернется на деле…

Нет, как бы то ни было, а девка хороша! Сильная, умная, горячая… Парень тихонько вздохнул, вспоминая прошлую ночь.

Вот протяжно закричали кормчие, негры?матросы шустро сбросили причальные канаты со швартовых каменных кнехтов, сняли скрипучие мостки.

Одна за другой три барки отошли от известнякового причала.

Даниил с непонятной тоской глядел на удаляющийся берег, на лепящиеся друг к другу глинобитные домики, на колоннады храмов и дворцы, окруженные садами.

Увидит ли он все это еще когда?нибудь?

И вообще, что его ждет?

«Приветствую тебя, о живущий в великом озере Небесного Океана.

Я видел тебя и не умер, я поднялся ввысь и воскрес подобно богу. Я гоготал, как гусь, ликуя, я парил подобно орлу среди величественных облаков… Я взмыл с тверди к небу. Боги помогли мне подняться, сам Гор благоволил мне, дав мне сил… И вечные звезды, что сияют божественным огнем, указали мне путь и помогли избежать гибели…»

…Смирительная рубашка – из тех великих изобретений рода людского, что сохраняют свое значение, несмотря на любой прогресс.

Наверное, и через тысячу лет на каких?нибудь звездных колониях у Альтаира или Беги тамошних психов тоже будут паковать в те же смирительные рубашки, что и их предтеч в психушках и вытрезвителях легендарного Советского Союза или в древнем лондонском Бедламе…

Казалось бы, всего?то: кусок капролактамового брезента со шнуровкой и длиннейшими рукавами, а ничего лучшего не придумать, как ни старались.

Нет, конечно, пробовали, и не раз, но…

Все суперсложные спецкостюмы с электроникой, ограничивающей движения, отказывали в самый неподходящий момент, и окружающим приходилось разбегаться от крушащих все на своем пути умственно нездоровых субъектов. Разнообразные хитроумные наручники и кандалы то заедали, то, наоборот – открывались, когда не надо (а чаще изобретательные психи подбирали к ним отмычки). Всякие седативные и успокаивающие препараты дурно влияли на и без того проблемные мозги пациентов.

Одним словом, если нужно транспортировать сумасшедшего из пункта А в пункт Б, то ничего лучше смирительной рубашки нет. Не нужно никаких пультов и ключей, ни электроносилок с автономным приводом. Только смирительная рубашка, в которую пакуют клиента, и пара санитаров по бокам.

Именно такую картину могли наблюдать пассажиры эконом?класса маршрутного гравиплана Москва – Урюпинск.

Высокий крепкий парень, на лице которого застыла маска ужаса и нечеловеческого напряжения, в длинной белой рубахе с заведенными назад руками, по обе стороны от которого сидели два человека в зеленой униформе медиков.

Санитары хранили привычно равнодушный вид, а пациент не отрывал взор от иллюминатора, время от времени тяжело вздыхая и постанывая.

Из Москвы во всемирно известную Урюпинскую клинику нервных и психических болезней имени профессора Виттмана транспортировали больного Даниила Сергеевича Горового, еще недавно студента факультета экзоориенталистики выпускного курса престижного Института космической археологии, а ныне душевнобольного с «неординарной манией». Так значилось в его истории болезни, что сопровождала пациента в виде крошечного кристаллодиска в кармане одного из санитаров – толстогубого широкоплечего афрорусского.

…Анна Петрова, сидевшая в противоположном ряду, не сдержалась, всхлипнула.

Сейчас они уже должны были, Анюта, сдав экзамены, а Данька, защитив диплом, отправиться отдыхать на Красное море, позагорать на тамошних пляжах, покататься на яхтах, понырять с аквалангами за кораллами… А вот как все обернулось! Только сильнейшим напряжением всех душевных сил ей удалось сдержать рыдания.

Нюшка хорошо помнила тот день и час, когда на ее охрипший зов (она уже устала искать пропавшего вдруг Даню) из кустов выскочил он – босой, в идиотской набедренной повязке, с диким взглядом, непрерывно твердящий «Где я?!» и коверкающий ее имя…

Как пыталась она успокоить его, как он вырвался из ее объятий и понесся по улице с воплями, поминая древних египетских богов, о которых столько ей рассказывал. И как со всего маху врезался в милиционера, от неожиданности огревшего беднягу дубинкой.