Тимофей, закусив губу, уставился на шляпку ржавого гвоздя, торчащую из сиденья. Это помогло ему сосредоточиться. Лодку рывком развернуло поперек течения, и она остановилась, с трудом выдерживая напор воды.

Приблизим ее к скале! — снова скомандовала Кассандра и добавила. — Может, за что-нибудь привяжем. Веревка-то у нас осталась.

Излагая свой план Тимофею, девочка совсем ненадолго ослабила внимание, но и этого оказалось достаточно, чтобы лодка боком понес-лась вперед. Вернее, запрыгала по воде, словно орошенный с берега плоский камушек, норовя вытряхнуть пассажиров.

Караул, погибаю! — заорал Ми и вцепился всеми четырьмя лапками и светящимся хвостом в Тимкину ногу.

Мальчик от неожиданности взвыл и, естественно, отвлекся. Лодку закружило волчком.

В глазах у ребят все завертелось.

Попробуем еще раз! — прокричала Кассандра.

Но куда там! Лодка вела себя хуже необъезженного мустанга, и все силы ребят уходили на то, чтобы не вылететь за борт.

Внезапно их ослепил свет, особенно резкий после тьмы туннеля. Кассандра и Тимка невольно зажмурились, а когда открыли глаза, предпринимать что-либо было уже поздно. Они находились на самой вершине гигантского водопада. Миг — и лодку увлекло вниз потоком пенящейся воды.

Тимка открыл глаза и ничего не понял. «Наверное, я уже утонул», — подумал он. Однако воды вокруг не ощущалось. Он сам и его одежда были совершенно сухими, и лежал он на сухом месте. Правда, разглядеть что-либо не удавалось: его окутывала кромешная тьма.

«Значит, я совсем утонул», — пришел к выводу Тимофей. Его охватили сложные чувства.

С одной стороны, было жутко. Но с другой — жизнь все-таки продолжалась, потому что он не утратил способности мыслить и мог двигаться.

«А может, я еще не умер?» — подумал Тимка и, приподнявшись, вгляделся во тьму. Ни зги неи и дно! Он свесил ноги, но пола не ощутил: ступм и болтались в воздухе. Тимофей хотел было спрыгнуть, но в последний момент ему вдруг почудилось, что он сидит на краю бездонной проплети. У него даже голова закружилась, и он поспешил вновь забраться с ногами на лежанку.

Хоть какая-то точка опоры!

Отдышавшись и немного придя в себя, Тимка решился обследовать другую сторону постели.

I 'уки уперлись в шершавую стену. Привстав, он ощупал стену руками. Она тянулась куда-то нвысь. «Хоть бы что-нибудь разглядеть», — с тоской подумал мальчик и вдруг сообразил, как проверить, есть ли здесь пол. Оторвав пуговицу от жилета, он бросил ее вниз. Пуговица почти сразу же звякнула и, несколько раз подпрыгнув, литихла.

«Значит, пол есть, и к тому же совсем близко, — обрадовался открытию мальчик.

Тимка! — позвал его голос из тьмы. — Это ты?

Саня, жива? — У мальчика от радости перехватило дыхание.

Ребята! Ура! Мы вместе! — прорезал тишину восторженный писк фосфоруна.

— Хвост зажги! — хором крикнули Кассандра и Тимка.

Сейчас, — с готовностью пропищал Ми, и в темноте засветился зеленый огонек.

Наконец-то они смогли разглядеть, где находятся. Крохотная каморка без единого окна.

Вдоль стен — три деревянных топчана. В четвертой стене — дверь. Тимофей подбежал к ней ипопробовал открыть. Как бы не так! Дверь была накрепко заперта.

Где мы? — спросила Кассандра. — И как сюда попали? Я ничего не помню.

Тимка тоже ничего не помнил. Последнее впечатление — пенящийся поток воды, накрывающий их с головой. Дальше — провал.

Ми, — обратился к фосфору ну мальчик, — ты случайно ничего не помнишь?

Естественно, помню, — с готовностью пропищал он. — Я утонул. А потом нас, видимо, подобрали.

А кто и как подобрал, помнишь? — продолжал допытываться Тимка.

Не-а, — откликнулся фосфорун. — Я только сейчас очнулся.

Они помолчали. Выходит, подумал Тимофей, всех троих в бессознательном состоянии кто-то выхватил из водопада и перенес сюда. Но зачем их спасли и почему заперли? Если, например, хотели уничтожить, то, наверное, проще всего было бы дать им утонуть. Без сознания они сразу захлебнулись бы. А если кому-то вздумалось их спасти, то зачем запирать? Вывод напрашивался лишь один: кто-то в этом подземном царстве очень боится, как бы они не сбежали.

«А если так, — подвел итог своим размышлениям Тимка, — нам нужно поскорее отсюда сбежать».

Ну все, теперь мы навеки тут останемся, — словно прочтя его мысли, простонал фосфорун.

Давайте постучим в дверь, — предложила Кассандра.

И чего ты этим добьешься? — не понял Тимка.

— Может, конечно, и ничего, — откликнулась девочка. — А может, нам скажут, что им от нас надо. Тогда мы постараемся объяснить, что провалились сюда совершенно случайно и не желаем никому зла. Пусть просто выпустят нас наверх.

О, наивная! — обхватил лапками голову фосфорун. — Откуда только такие берутся?

Откуда, откуда, из Москвы, — мрачно проговорил Тимка.

Но здесь вам не Москва, — трагическим голосом напомнил Ми. — Это царство для всех закрыто.

Нет! — вновь направился к двери мальчик. — Ивать мы никого не будем. Попытаемся выйти сами. Ну-ка, иди сюда, — позвал он фосфоруна. — Свети прямо на дверь.

Ми подбежал к двери.

Свети в скважину, — приказал мальчик.

Ох, — с безнадежным видом выдохнул Ми и поднес кончик хвоста к двери.

Тимка заглянул в скважину.

Саня, — позвал он девочку. — Ну-ка, посмотри. По-моему, там ключ.

Где? — Кассандра уставилась на него, как на ненормального, ибо из скважины ничего не торчало.

Да не здесь, а с той стороны! — рассердила Тимку ее непонятливость.

Саня, зажмурив один глаз, другим посмотрела прямо в скважину.

Да, — согласилась она. — Действительно. Только что нам от этого? Вот если бы он был внутри…

Снаружи тоже лучше, чем ничего, — задумчиво произнес юный чародей. — Ну-ка, Саня, попытаемся осуществить то, что нам не удалось изза водопада.

Думаешь, выйдет? — Она наконец-то его поняла.

По-моему, мы ничего не теряем, — ответил Тимка.

Наше дело теперь такое: либо пан, либо пропал, — с грустью подтвердил фосфорун.

Попытаемся вместе повернуть ключ энергией против часовой стрелки, — распорядился Тимка. — Только сперва покажи мне пальцем, в какую сторону будем поворачивать?

Не делай из меня дурочку! — обиделась Кассандра и провела пальцем возле скважины воображаемую дугу. — Лучше сам за собой следи и не ошибись.

Тимофей решил не усугублять конфликт и деловито произнес: Сосредоточились. На счет «три» начинаем.

Вы уж сосредоточьтесь, сосредоточьтесь, пожалуйста! — в мольбе сложил вместе передние лапки фосфорун. — Очень не хочется погибать во цвете лет.

Можно подумать, мы с Саней всю жизнь об этом только мечтали, — шикнул на него Тимка. — И вообще, не мешай.

Не мешаю, не мешаю, только свечу, — виноватой скороговоркой выпалил Ми и послушно затих.

Раз… Два… — начал отсчитывать ученик чародея. — Три!

В двери оглушительно треснуло. Из скважины явственно потянуло паленым. Тимка толкнул дверь. Она по-прежнему не поддавалась.

Саня, ты уверена, что поворачивала ключ именно против часовой стрелки?

Ну чего ты ко мне привязался! — возмущенно воскликнула она. — Не доверяешь, крути один. Мне же легче.

Да я не в том смысле, что не доверяю, — примирительно улыбнулся мальчик. — Просто у меня-то самого правильно получалось.

Он сделал все в точности, как его учил Сил Троевич: до темноты в глазах сконцентрировался — ив результате будто наяву ощутил бородку массивного ключа. Похоже, тот даже чуть-чуть повернулся. Мальчик удвоил усилия.

Тишину комнаты прорезал пронзительный чих фосфоруна. Тимка не секунду отвлекся, и иге усилия пошли насмарку.

По-моему, кому-то из нас здесь очень понравилось, и он решил остаться, — свирепо гляди на Ми, процедил сквозь зубы неудачливый чародей.