«Да это же просто Сил Троевич возвращается, чего я, дурак, испугался», — мгновенье спустя успокоился Тимка. Однако дверь не открылась. Прижавшись ухом к выстуженному морозом дереву, мальчик прислушался. Снаружи не доносилось ни звука. Зато в коридоре у него за спиной что-то явственно прошуршало.

Он резко обернулся, но ничего подозрительного не увидел.

В замке пискнуло. Снова отскочив от двери, Тимка замер. Его охватила паника: «Что делать, если войдут?»

Он кинулся к Кассандре и срывающимся шепотом сообщил: Там кто-то пытается открыть дверь!

Кассандра неохотно подняла глаза от книги: Вечно тебе что-то кажется!

Ничего мне не кажется. Не веришь, сама послушай.

Они вместе прокрались к двери, и как раз в

:>тот момент в замке вновь пискнуло. Оба стояли пи живы ни мертвы от страха. Если к ним сейчас кто-то ворвется, что они смогут сделать, такие маленькие? Тимка лихорадочно соображал, как поступить, и единственное, что приходило ему на ум, — пока не поздно, получше спрятаться. Тогда маленький рост может сыграть им на руку. Не сразу отыщут.

Он поманил Кассандру в глубь дома.

Прячемся!

И ты думаешь, они нас не найдут? — Девочка скривила губы в грустной усмешке. — Если это ведьмы, от них сколько ни прячься, сразу обнаружат. Они все живое чуят.

А мы иллюзию сделаем, — сказал Тимка. — За ней и спрячемся.

Если бы эту иллюзию сделал Сил Троевич, тогда, наверное, помогло бы, — возразила девочка. — Но наши с тобой иллюзии, если они вообще у нас в таком состоянии выйдут, для них — детский лепет. Давай лучше построим баррикаду.

Из чего? — растерялся Тимка.

Да хоть лестницу к двери поставим и энергией толкнем, — придумала Кассандра. — Быстро в чулан!

К счастью, снаружи пока было тихо. Они успели притащить стремянку и поставили ее рядом с дверью.

Нормально, — одобрил Тимка. — Эх, жалко я уменьшительный эликсир не изготовил. Сейчас бы дождались, пока они войдут, и уменьшили бы их.

Не можем уменьшить — оглушим, — воинственно прошептала бывшая ученица ведьм. — У нас полешки есть.

А может, лучше сделать камни-иллюзии? — возник другой план у Тимки.

Тебя чему Сил Троевич учил? — спросила Кассандра и сама же ответила: — Если можешь обойтись простыми средствами, нечего зря прибегать к волшебству. Оставим это на крайний случай.

Запасшись подходящими полешками, ребята устроились в середине коридора. Звуки в замке пока не возобновлялись.

«Один открывательный порошок не сработал, небось, другой подбирают», — мелькнула догадка у Тимки.

Слушай, как только все это на них обрушим, посыпь их хорошенько закрывательным порошком, — посоветовала «сестричкаЧави». — Думаю, хуже не будет.

А у меня с собой нет, — растерялся «братец Лози». — Я же у себя в комнате пузырьки оставил.

Беги скорее, — скороговоркой распорядилась Кассандра, — а я постараюсь их задержать и свечи здесь пока задую. В темноте мы с ними легче справимся.

Тимка кинулся на коротких гномичьих ножках наверх. Счастье еще, что он успел немного натренироваться и путь туда-обратно занял у него не особенно много времени.

Когда Тимофей вернулся, Кассандра, стоя в полной темноте, сжимала обеими руками полешко.

Значит так, — шепнул он ей в самое ухо. — Как только стремянка свое дело сделает, мечем в них дрова, а потом я на них порошок сыпану.

Если и это не подействует, сотворим иллюзии.

А какие? — едва слышно выдохнула Кассандра.

Да кактус в боксерской перчатке, — недолго размышлял юный чародей. — Только побольше.

Если получится, — кивнула девочка.

Мы постараем…

Он осекся. В замке опять зашуршало и гораздо громче, чем прежде. Тимка почувствовал, как волосы у него на голове встают дыбом. Замок щелкнул. «Все-таки подобрали, гады, нужный порошок», — успел подумать Тимофей, и в этот момент дверь приоткрылась. Он жестом велел девочке не торопиться с метаньем поленьев.

Пусть сперва откроют пошире, чтобы лестнице был простор.

От внутреннего напряжения ребятам казалось, что дверь отворяется словно бы нехотя, какв замедленной съемке. Однако потом все произошло очень быстро.

Злоумышленник с грохотом налетел на лестницу и, вопя, растянулся в передней. Ребята тут же метнули в него боевые поленья. Вопли усилились. Не дожидаясь, пока незнакомец очухается, Тимка щедро посыпал его закрывательным порошком. Крики оборвались. Противник больше не шевелился. Однако и юный чародей почувствовал, что тоже больше не может двигаться. В лицо ему ударил сноп света.

Лози! — услышал он голос Сила Троевича. — В чем дело? Что происходит?

Как? Это вы? — ошалело уставился на него мальчик.

Сил Троевич щелкнул пальцами. Ученик вновь обрел способность двигаться.

Мы, а кто же еще! — Учитель склонился над бездыханным телом. — Что ты сотворил с Кивави?

Как? Разве это он? — охнул Тимка и тоже склонился над несчастным Хранителем Очага, который все еще продолжал пребывать в обличии юного племянника гнома. Совершенно неподвижного юного племянника!

Кивави, простите меня, пожалуйста! — стал извиняться мальчик.

Это все потом, — оборвал его Сил Троевич. — Быстро говори: что ты с ним сделал?

Я… на него… закрывательным порошком… — от замешательства Тимофей с трудом подбирал слова. — Ну, и еще… поленьями и лестницей.

Сил Троевич что-то тихо пробормотал. Домовой взвился на ноги и, потирая сразу несколько ушибленных частей тела, пронзительно заверещал: Это что же за времена настали! В собственном доме чуть не лишился жизни! Поленом по башке, лестницей по спине, а после вообще обездвижили! Ох, я бедный! Ох, я больной!

Ну, положим, совсем не больной! — прервал его жалобные стенания Веспасиан. — Хотя, конечно, поленом по башке — это слишком.

И почему вы в темноте сидели? — строго осведомился Сил Троевич.

Да мы… — начал Тимка, но вдруг увидел лежащего у двери фосфоруна. — Ми! Ты разве не поправился?

У меня нервный стресс, — не открывая глаз, слабым голосом сообщил тот.

Тащим бездельника в дом, — без малейшего почтения отнесся к нервному стрессу фосфорупа кот.

Только не я! — проверещал Морфей. — Я через это таскание и так едва не лишился жизни.

И он, кряхтя, удалился в свои личные апартаменты за печкой. Ребята внесли фосфоруна в комнату и положили на лавку. Он, наконец, открыл глаза и с удивлением уставился на двух юных гномов: А вы кто такие?

Не узнал? — воскликнула Кассандра. — Хотя… — Она замялась.

Ми ошалело потряс мохнатой головой. Сил у него явно прибавилось.

Голос у тебя, как у Кассандры, но что с тобой сделали?

Никакой Кассандры здесь нет, — сурово мяукнул Веспасиан, — Они гномы: это сестричка Чави, а это братец Лози, — он указал лапой сперва на Саню, потом на Тимку. — Племянница и племянник достопочтенного Зимви.

Ох! — Фосфорун снова закрыл глаза. — Это же надо! А голоса у них точь-в-точь, как у Тимофея и Кассандры. Кстати, где они?

Уехали, — буркнул кот и повернулся к ребятам. — Чави, Лози! Надо его обустроить. Берите носилки и следуйте за мной.

Под лестницей оказалась дверка, которой Тимка с Кассандрой никогда раньше не замечали.

Сразу за ней начинались ступени, ведущие вниз.

Куда вы меня несете? — чуть приоткрыв глаза, с беспокойством осведомился Ми.

Куда надо, — рявкнул кот и едва слышно добавил: — Мало нам было одного лодыря в доме.

«Племянники» старого чародея, не удержавшись, фыркнули.

Я очень надеюсь, что там не сыро, — пропищал фосфорун.

Сухо и тепло, — недружелюбно бросил Веспасиан.

А как у вас дела с рыбкой? — поинтересовался Ми.

Мне всегда казалось, что когда нервный стресс, аппетит пропадает, — многозначительным тоном заметил кот.

У меня не пропал, — отозвался фосфорун. — Наоборот, очень рыбки хочется.

У Веспасиана сделался такой вид, что ребята поняли: будь его воля, не скоро бы дождался Ми угощения. Но кот, взяв себя в руки, вздохнул и ответил: Будет тебе рыбка.