— Что там? — удивленно спросил фей.
— Пудра из сахарного тростника, из которой я безуспешно пытаюсь делать пузырьки. Я почти всю ее извела. Ну, теперь можно расколотить еще сотню пузырьков, — печально закончила она.
— Так и не получается? — озадаченно поинтересовался Тамани.
— Пока нет, — легко ответила Лорел, — но в итоге получится! Теперь у меня целый мешок, есть с чем упражняться!
Тамани улыбнулся, и тут его взгляд плавно перетек куда-то за ее плечо.
— Что? — Лорел вывернула шею, пытаясь заглянуть себе за спину.
— Извини, просто у тебя такой красивый цветок. В прошлом году я даже не успел его увидеть.
Она захихикала и повернулась к Тамани спиной. Развернувшись обратно, Лорел обнаружила, что он сосредоточенно изучал содержимое ведра. Видимо, не зря Дэвид говорил, что ее цветок выглядит очень сексуально. А раз он заводил Дэвида, то вполне возможно…
«Так, все! Никаких провокаций!» — мелькнуло у Лорел в голове.
— А что в ведре? — спросил Тамани, пытаясь смягчить неловкость момента.
— Всякие штуки для уборки: жидкости для мытья стекол, полов, вот универсальное средство. — Она вытащила из ведра резиновые перчатки. — А это, чтобы всякая гадость не попала на кожу.
— Хочешь, помогу?
— Ой, я не захватила лишние перчатки… Хотя, — Лорел вытащила перьевую метелку, — ты можешь смахивать пыль.
— Давай-ка лучше наоборот: ты убирай пыль, а я буду чистить.
— Да ладно тебе! Надевать кружевной передник необязательно! — засмеялась она.
Тамани пожал плечами.
— Просто странно как-то.
— Странно? Почему? — Лорел наполнила ведро теплой водой и, добавив туда немного чистящего средства, натянула перчатки.
— Уборкой должны заниматься Весенние. Вот и все.
Она засмеялась и стала протирать кухонные шкафы.
— А я-то подумала, что ты брезгуешь «женской» работой.
— Люди!.. — с отвращением пробормотал Тамани, качая головой. — Я в свое время столько комнат отдраил — будь здоров!
Какое-то время они работали молча: он убирал паутину из углов, а Лорел возилась со шкафами в кухне.
— Давай в следующий раз я тебе принесу средства для уборки из Авалона. Мама знает одного хи… то есть Осеннего: он потрясающие составы делает, никакие перчатки не нужны.
— Ты чуть не сказал «химик»! — поддразнила Лорел.
— Я страж, — с преувеличенной торжественностью произнес Тамани. — От рассвета до заката меня окружает неотесанная солдатня. Прошу прощения за допущенную грубость. — В его глазах заплясали веселые искорки.
— Ладно, если несложно, притащи. Кстати, как мама?
— Нормально. Хочет снова тебя увидеть.
— А как дела у Ровены? — Лорел поспешила увести разговор от щекотливой темы.
Тамани широко улыбнулся.
— Впервые выступила на фестивале в честь равноденствия. Сногсшибательный успех. Она держала шлейф платья Гвиневры в постановке про Камелот.
— Ровена наверняка была самая хорошенькая!
— Точно. Приходи, фестиваль идет несколько дней.
Заманчивые возможности вскружили Лорел голову.
— Как-нибудь… когда будет… поспокойнее.
— Авалон — самое безопасное для тебя место!
— Знаю — Лорел кинула быстрый взгляд в окно.
— Что ты там высматриваешь?
— Остальных стражей.
— Почему?
— А ты не устаешь от того, что вокруг тебя постоянно чужие уши?
— Не-а. Они ребята вежливые, докучать не станут.
Лорел фыркнула.
— Ага! А теперь представь, что тут Шар с какой-то стремной девицей. Ты бы не подсматривал?
Лицо Тамани застыло, и он невольно стрельнул глазами в сторону окна.
— Ладно, признаю. Один-ноль в твою пользу.
— Вот почему я никогда бы не смогла снова тут жить. Зная, что возле дома постоянно кто-то крутится…
— В этом есть свои плюсы, — хитро произнес он.
— Не спорю, но личное пространство к ним явно не относится, — сказала девушка, прекрасно разгадав намек.
Они продолжили уборку. Лорел пожалела, что не захватила с собой радио, но Тамани тишина не смущала. Вскоре она осознала, что на самом деле вокруг было полно звуков: шелест листьев, едва уловимый звук ветра, врывающегося сквозь распахнутые окна.
— Тебе тяжело? — неожиданно спросил Тамани.
— В смысле?
— Тяжело жить среди людей, зная, кто ты на самом деле?
Лорел задумалась и лишь спустя долгое время медленно кивнула.
— Иногда. А тебе? Наверное, нелегко жить в лесу на расстоянии нескольких шагов от Авалона, но с другой стороны границы?
— Первое время я здорово переживал, но теперь привык. К тому же я действительно очень близко от Авалона и возвращаюсь туда довольно часто. У меня много друзей среди наших, они все время рядом. — Тамани замолк и прошептал: — Ты счастлива?
— Сейчас? — Лорел нервно смяла бумажное полотенце.
Печально улыбаясь, он покачал головой.
— Я знаю, что сейчас ты счастлива. По глазам вижу. Но счастлива ли ты там? Среди них?
— Конечно. Я очень счастлива. — Она стала лихорадочно тереть стекло. — А с чего расстраиваться? У меня очень интересная жизнь.
Тамани не сводил с Лорел глаз.
— Согласен.
— Я счастлива не только здесь, когда вижу тебя.
— Я в курсе… — мрачно сказал он.
— Мир людей не такой уж угрюмый и суровый, как вы расписываете. Он необычный, волнующий и… — Она запнулась, не в силах подобрать подходящее слово.
— Очень рад за тебя, — сказал Тамани, стоя за спиной у Л орел. — Я не собираюсь спорить, мне просто любопытно. Наверное, как и тебе. Я… волнуюсь за тебя. Знаю, что зря, но ничего не могу с собой поделать.
— Прости, — как можно более спокойно выговорила она, чувствуя, как спину обдало горячей волной.
— То-то же, — с ухмылкой произнес Тамани. Он потянулся к Лорел, но в следующий миг поспешно сунул руки в карманы.
— Ты чего? — спросила она.
— Ничего. — Фей отошел к дальней стене.
— О… пыльца? — Лорел вспомнила, что подобные эпизоды случались в прошлом году и этим летом в Авалоне.
— Да.
— Дай посмотрю.
В Авалоне он слишком быстро стер пыльцу с рук, но теперь Лорел намерилась разглядеть ее получше.
— В прошлом году ты на меня жутко разозлилась.
— Ой, только не надо! Я не виновата, что в прошлом году по незнанию наломала кучу дров. — Она схватила его руку и поднесла к глазам: ладонь покрывал тонкий слой мельчайшей пудры, переливающейся на солнце перламутровым блеском. — Красота какая!
Тамани облегченно выдохнул. С лукавой улыбкой он быстро провел пальцем по ее щеке, оставляя тонкий мерцающий след.
— Эй! — возмущенно воскликнула Лорел. Молниеносным движением фей нарисовал точно такую же полоску на другой щеке.
— Вот теперь симметрично!
Он нацелился на нос, но на этот раз Лорел успела перехватить его руку за добрых три дюйма от своего лица. Тамани с уважением посмотрел на нее.
— Неплохая реакция!
И тут его свободная рука взлетела с такой скоростью, что девушка очнулась, лишь когда почувствовала прикосновение к своему носу, на котором тоже появилась мерцающая полоска. Лорел безуспешно попыталась отмахнуться от рук Тамани, а он со смехом рисовал все новые полоски на ее лице.
Наконец он поймал оба запястья Лорел и притянул ее к своей груди. Улыбка девушки растаяла.
— Я выиграл, — прошептал Тамани. Неотрывно глядя ей в глаза, он медленно склонился…
В последний момент Лорел опустила голову и пробормотала:
— Прости…
Тамани разжал пальцы и отступил назад.
— Второй этаж будешь убирать?
— Попробую.
— Давай я останусь, помогу.
— Оставайся. — Слова Лорел значили гораздо больше, чем ответ на простой вопрос. — Но только если хочешь.
— Хочу. — Он смотрел на нее в упор. — Кстати, у тебя нет лестницы, — заметил Тамани с ухмылкой. — Доверху без помощи не дотянешься. Высоковато для тебя, саженец!
Они продолжили работать и через три часа, усталые и пыльные, оглянулись вокруг: стало гораздо чище. По крайней мере, в следующий раз Лорел не придется прикладывать столько усилий.