— А еще Астрагор посоветовал просто вообразить ее, дверь в Хрустальную Комнату, и она появится в любом месте, где только пожелаешь. — Марк был само добродушие. — Но, конечно, откроется только обладателю Хрустального Ключа… Покажи, дорогая.

Маришка медленно кивнула и, продолжая недоуменно поглядывать на Фэша, вытащила Хрустальный Ключ. Вначале девочка очертила руками прямоугольную арку, обозначая четкие контуры. А затем сделала вид, что открывает своим Ключом эту воображаемую дверь.

К изумлению Фэша, он вдруг и сам увидел эту дверь! Она была примерно в человеческий рост и словно сделана из тонкого, прозрачного стекла.

— Смотри внимательно, Фэш Драгоций, ведь теперь в этой комнате будешь жить ты. — Марк указал пальцем на вмиг побледневшего мальчика. — Не переживай, для тебя это заточение пройдет словно миг, яркая доля секунды. Хотя здесь, в нашем времени, может пролететь тысяча лет.

— Ты хочешь запереть его здесь? Но зачем? — запротестовала Маришка, но Марк шагнул к ней и предупредительно приложил к ее губам палец. — Тихо, — ласково произнес он. — Это будет наша маленькая тайна, о которой никто не узнает… Увы, к большому сожалению, наш Фэш Драгоций, которого мы хорошо знали, проиграл. Ты видишь перед собой его эррантию, которая может оказаться чрезвычайно опасной.

Маришка вскрикнула. В ее голубых глазах застыл ужас.

— Неужели нельзя вернуть того, настоящего? — произнесла она с надеждой.

Марк покачал головой.

— Это плата за секрет Серебряной Комнаты. Признаться, я предлагал нашей уважаемой Елене Мортиновой вообще зачасовать эту копию. — Марк с презрением мотнул головой в сторону Фэша, выглядевшего сейчас, как готовый взорваться вулкан. — Но Астрагор не позволил. Он ведь ценил своего бывшего ученика… Очень ценил.

— Но если этот Фэш окажется неопасен, его же выпустят, да? — вновь спросила Маришка. — Может, он станет вести себя по-другому… лучше, чем раньше.

Ее щеки почему-то порозовели.

— О да, вполне возможно, — дружелюбно откликнулся ложный Марк.

— Тогда это правильно…

Маришка с жалостью взглянула на Фэша, и тот не выдержал:

— Да это же сам Астрагор, глупая! Марк давно погиб, отдав ему свою душу и тело. Ну и как, хорошо ли служить Ордену Непростых? Какие же вы все идиоты! Вы все погибнете, один за другим!

Маришка нахмурилась.

— Ты рехнулся, Драгоций? — растерянно спросила она.

— Теперь ты понимаешь, почему Астрагор приказал запереть эррантию в Пустоте, — доверительно сообщил Марк. — Хотя по мне надо было сразу его прикончить, раз настоящий среброключник проиграл, затерявшись в безвременье.

На лице Маришки проскользнуло понимание.

— Жалко его, — искренне произнесла она. — Все это так неприятно…

— Человека запирают навечно, а ей всего лишь неприятно! — Фэш, по обыкновению, закатил глаза, зло фыркнул и вдруг успокоился. — Все равно тебе недолго притворяться, — процедил он, глядя на лже-Марка. — Остальные ребята будут поумнее и точно раскроют твою подлость.

— Эррантии столь изобретательны, — с иронией высказался Астрагор. — Но пора заканчивать нашу неприятную миссию.

Где-то хлопнула дверь, и по коридору пролетел сквозняк. Его поток мгновенно увлек за собой мальчика и потянул по направлению к двери. Ложный Марк помог часодейной стихии, ощутимо подтолкнув Фэша в спину. Хрустальная дверь захлопнулась с тихим звоном, гася последний крик мальчика. Какое-то время через стеклянную преграду было видно растерянное и перепуганное лицо Фэша, но вскоре оно исчезло. В этом мире не осталось и следа Хрустальной Комнаты и ее пленника.

— Но это же ненадолго, да? — обеспокоенно спросила Маришка, пряча в свой часолист Хрустальный Ключ, так и оставшийся иглой, усыпанной бриллиантами. — Мне его жалко…

— Конечно ненадолго, — равнодушно заверил Марк. — К тому же у тебя будет ключ от его хрустальной гробницы… Я хотел сказать — временного пристанища! — исправился он, заметив изменившееся лицо девочки. — Астрагор проверит, не опасна ли эта эррантия. И если все в порядке, выпустит его и даже снова сделает своим учеником.

На лице Маришки появилось странное, задумчивое выражение.

— Ты хочешь сказать, что это… гм… лучшая копия Фэша? В смысле он никогда не сбегал от Астрагора, не якшался с ремесленниками…

— Ты умная девочка, я всегда это знал, — ласково улыбнулся Марк вмиг зардевшейся Маришке. — Поэтому Астрагор доверяет тебе хранить Хрустальный Ключ. Надеюсь, ты не подведешь его.

— Хорошо, — кивнула та. — Я все поняла, Марк…

Тот вновь щелкнул пальцами — Маришка застыла на месте и пропала.

Астрагор устало взмахнул кистями рук.

— Процесс перевоплощения протекает медленно, — пробормотал он. — Вот что значит неродная кровь…

— Отец?

В глубине ниши, где стояло зеркало-дверь, почтительно застыл Рок — судя по всему, он находился здесь уже некоторое время. В руках сын Астрагора держал старинный часольбом в драгоценном переплете.

— Вы прекрасно выглядите, отец, — подобострастно произнес он. — Если позволите так выразиться, это лицо вам совершенно к лицу.

Марк надменно скривился.

— Не называй меня отцом! В этом мире, где каждый сам за себя, родственные связи абсолютно ничего не значат… Другое дело, если ты принес клятву верности мне, своему учителю Астрагору.

— Я все понял, господин учитель.

Астрагор раздраженно кивнул, переводя взгляд на часольбом. В его черных глазах вспыхнул торжествующий огонек.

— Я вижу в твоих руках мою старую вещь, некогда безвозвратно утерянную…

— Девчонка бросила альбом с часограммами, когда Мортинова затеяла драку с ее матерью-феей. — Рок передал часольбом Астрагору. — Все четверо, включая Фатума Дароса, скрылись во временном переходе. Очень удачно, никто меня даже не заметил.

— Ну что ж… скажем спасибо маленькой Василисе Огневой за то, что вернула мне часольбом. Теперь ты понимаешь, что не стоило хватать девчонку, лишь только она вынесла сверток из Черной Комнаты. Она хорошо поработала.

— Я склоняюсь перед вашей мудростью, господин учитель.

— А теперь, когда у нее обнаружился столь интересный дар, что даже наш старый друг Хардиус решил снова вступить в игру… Нет-нет, надо изучить этот любопытный объект, мой дорогой Рок. И опять же, продолжим нашу тонкую игру. Всего лишь сыграем на чувствах ребенка. А может, и на амбициях… И непременно — на чувстве мести. — Он усмехнулся одним уголком рта, словно предвкушая нечто интересное. — Впрочем, сейчас я с большим удовольствием вернулся бы в Змиулан. Не откажешься ли от партии в шахматы перед сном?

— Почту за честь, господин учитель.

Наступило утро. В свете первых солнечных лучей трава на берегу Хрустального озера сверкала нежно-белой перламутровой росой. Василиса подошла ближе и увидела, что это блестят россыпи жемчужин — последнее воспоминание о повелительнице фей…

Слезы вновь навернулись на глаза, но сил плакать уже не осталось. Василиса присела возле берега и осторожно подняла крупную, блестящую жемчужину — та оказалась гладкой и холодной на ощупь. Василиса рассеянно покатала ее в пальцах, пытаясь согреть.

Еще один день… Прошла долгая неделя после всех этих ужасных событий, и ей надо хоть немного успокоиться, прийти в себя. Решить, что делать дальше. Иначе Черная Королева установит за ней строгий уход, окружит самым пристальным вниманием, и вот тогда уже ничего не поделаешь… Сколько ушло времени, чтобы только уговорить ее отпустить Василису на берег Хрустального озера…

Хорошо, что вчера утром вернулся Нортон-старший — жив-здоров. Маар видел его мельком, сказал, что тот выглядел мрачным, подавленным и таким же равнодушным, как и всегда. Но уже вчера вечером, так и не поговорив с Василисой, отец уехал к себе в Черновод, где, по слухам, заперся в своей комнате и никого туда не впускал, даже Миракла.

Фэш не вернулся из Серебряной Комнаты… Вспомнив об этом, Василиса прерывисто вздохнула. Марк и Маришка свидетельствовали в Лазоре, что видели, как среброключник вошел в дверь Серебряной Комнаты, но так и не вышел. Марк также сообщил, что все зеркала в комнате были разбиты — возможно, Фэша утащил в безвременье его двойник — эррантия.