Ничего не произошло, и тогда я вскочил Водяному на хвост, пуская стрелу с туманом ему в голову. Разбившись о плотную шкуру, магия начала действовать. Все тело твари покрыл туман, а я, ориентируясь на слух, спрыгнул на хитиновый торс, хватаясь за грудь. Откуда-то вылетела ещё пара отростков и отбросила меня. Я упал на спину, отключившись на некоторое время.

В это время ко мне уже бежал один из лучников; сумев привести меня в чувство, он рассказал, что было, пока я валялся без сознания. Мои воины пытались пройти мимо клешней к телу, но конечности-копья очень резко били, не давая продвинуться ближе. Одного воина щупальце, что болталось позади, схватило за торс; обвив со спины, он подняло и раздавило его пополам. После чего само опало, как и остальные, разом выпустив в кольцо весь ядовитый газ. Не будь он легче воздуха, а я — в яме, — быть беде! Щупальца начали дёргаться и биться о землю, наши ребята прыгнули по ямам, а трое решили окунуть лица в лужи этой мерзкой жидкости. А когда попытались резко подняться, — к ним во рты, разжимая челюсти, полезли жуткие твари! Каждая — размером со здоровую жабу! Бедняги начали барахтаться, высовывая головы, но было поздно: они просто упали в грязь, а после их засосало в лужи. Мы только и видели, как они раздуваются, бурля под водой. После послышались хлопки, и пузыри воздуха всплыли на тёмную поверхность, изменив её цвет на красный.

Очнувшись, я заметил под собой ораву мелких тварей: они потихоньку грызли одежду, медленно добираясь до кожи. Подорвавшись с места, я начал их давить, и тут Водяной переключился на меня. Видимо, это были его малыши, потому что он сразу начал бить острыми отростками, что выходили из-под панциря. Я уворачивался и обрубал их сбоку, вкладываясь в удары изо всех сил!

Я смог обрубить три из четырёх. Ядовитый газ, пройдя сквозь наши ряды, поднялся высоко в воздух, перестав быть опасным. А также та тварь, что не давала нам уйти, опустила все щупальца и более не двигалась. Мы только потом поняли, что это была вторая тварь женского пола, и она подохла от иглын… это был и плюс, и минус. Плохо то, что рыбки сильно размножатся и попадут в подземные реки. Также возможно, что женская особь водяного просто не могла двигаться.

Я взял стрелу с огненным наконечником и, обломав половину, побежал со всей прытью к Водяному, потому что даже эльф может промахнуться, стреляя из лука. Мои ребята всячески отвлекали монстра, и тут он разбушевался и начал молотить клешнями в их направлении. Один из парней, зацепившись при уклонении за корягу, не успел отпрыгнуть, упал на руки, и клешня тут же опустилась ему на голову и расплющив её.

До отверстий, из которых вытекала жидкость, оставалось двадцать метров; я увернулся от очередного удара шипом, что пролетел над моей головой, когда я бежал по туловищу монстра, а потом я ударил мечом уже ближе к основанию и отсёк последний шип раз и навсегда. Ещё один удар клешнёй — и я, увернувшись, спустился к торсу, забросил стрелу с заклинанием внутрь отверстий, а после сразу отпрыгнул подальше, насколько мог! Тут и произошёл взрыв, отбросивший меня за дохлые щупальца.

В этот раз я не отключился, хотя и удар был серьёзный. С трудом подняв голову, я увидел, как мои ребята протыкают мягкие ткани Водяного, приблизившись вплотную к разорванной грудной клетке, и бранятся, с такой радостью пиная его и прыгая, что я даже не поверил, что это правда. Ко мне уже бежали и, спрашивая, всё ли со мной в порядке, помогли подняться и обработали раны. Через пару минут я подошёл к клешне и попросил меч у воина, так как свой ломать не хотел, — вдруг клешня окажется прочней? Я ударил по ней — и ничего не произошло! Только лезвие меча загнулось в сторону. Такого я и не ожидал: всё же металл не должен был так сминаться.

Мы вызвали десятки повозок к этому месту — с мастерами и полсотней воинов в подкрепление. Тело твари нужно было разобрать на разные ингредиенты, для доспехов, оружия и зелий, но сначала — изучить хорошенько! А ещё призвали учеников мага, что бродили недалеко. Они выжгли вокруг озера абсолютно всё, а в оплату взяли только десяток бочек этой слизи. Мы спрашивали, зачем им она нужна, но ответ был ожидаем: «Это ваша плата за нашу работу».

Я знал, что в слизи живут мелкие водяные или мутанты, коих мы убили около двухсот. Я это знал, ибо сам изучал её, прежде чем отдать. Слизи оставалось достаточно ещё для двадцати бочек, так что это — мелочи. Все твари и растения использовались в чём-либо, так что ингредиентами мы запаслись надолго. Из панциря понаделали доспехи да оружия для лиц голубых кровей. Короли, герцоги, бароны и другие вельможи были готовы отдать много золотых винм'ир за такие сокровища.

Я взял себе осколок панциря и поместил в свой доспех, проработав её. В ту часть, которая закрывает сердце… А ещё герцог Дарнар дал всем по увесистому кошельку с серебряными винм'ирами и лично поблагодарил каждого из восьми оставшихся! Тот мой лучник выжил после удара отростком, и нас обоих повысили! Я уже несколько десятков лет являюсь главным после герцога этого города! Да и в других городах ко мне относятся очень хорошо, говоря при встрече: «Здравствуй, убийца чудовищ!» Люди часто просили поведать всё в подробностях, но полный рассказ услышали только вы. Тот лучник стал управлять большим стрелковым отрядом в сотню бойцов, а также пятьдесят воинов в доспехах средней защищённости закреплены за ним.

После этого похода мы сдружились, и всю его оставшуюся жизнь выпивали в таверне и хорошо отдыхали в свободное от службы время. Сейчас я помогаю его детям, они тоже служат: дочка — лучница, а два сына встали на стражу ворот и иногда входят в отряды для патрулирования границ. Вот, вы ещё можете увидеть осколок панциря у меня в доспехе!

— Я думал, он совсем мелкий, а он — как четверть щита, только ещё прочней — раз лезвие меча загнуло вбок.

— Да, мне сюда и стрела прилетала, только и следа не оставила. Однако такая защита у меня только со стороны спины, а с фронта я скорее увернусь или отобью снаряд или меч.

Только орк Урм услышал шум ветра, как на противоположный речной берег прилетела стрела в пару метров длиной. Вонзившись, она подняла много земли и пыли, обсыпав всех на корабле. Сразу же послышался очень громкий голос:

— Умбадор, не стреляй! Это не он!

Лучи солнца слепили глаза, и никто не заметил того, кто стрелял. Потом услышали тяжёлые шаги великана — видимо, его и звали Умбадор… Потом ещё два великана затопали вслед.

— Прошу простить, воины, я думал: вы тот самый вор-огр, что обкрадывает наших фермеров! Я — Умбадор, а это — моя жена Тирсан и мой брат Гамбол. Если вы желаете с нами побеседовать, мы вас слегка задержим.

— Почему бы и нет! Только недолго, мы торопимся!

Гамбол опустился по пояс в воду и аккуратно остановил корабль. Завязался разговор на тему: кто, куда и зачем…

— Ещё раз просим прощения! Мы бы корили себя до конца дней за такое злодеяние, если бы он попал! — жена шлёпнула своего благоверного по спине, и тот поперхнулся, поедая огромную красную морковь.

— Да, согласен, было бы ужасно!.. А куда вы путь держите? И, если не скрываете, то представьтесь, всё же через наши земли проходите!

— Я — Урм аз Трар, орк на службе человеческого короля, а это его люди и слуги убитого герцога. Мы из города Имриль и спешим за убийцами герцога Карнвела!

— Вот оно как, я вам честно скажу, что мы никого не видели на реке и на суше. Мы занимаемся своими делами да с ворами разбираемся. Эти огры совсем обнаглели, ненавижу их! Уже троих отдали тагам на съедение, выкинув к лесам эльфов, может, уже кто-то ими пообедал! — прогремел Умбадор.

— Эльфы тоже никого не видели. А может, это — сговор? Но почему тогда убили герцога, а не короля? — еле слышно прошептал Урм.

— Воду не советую тут набирать, хотя она обычно чистая… но этот огр где-то рядом сидит и подмывается! Украл, гадёныш, ведро красной моркови и спрятался, — пояснила Тирсан, увидев, как разведчик черпал воду ведром.