В течение часа он нагулялся. Посидел на ветке и удушил змею, лезшую за птенцами серой птички с оранжевой шапочкой. Найдя пару весьма душистых грибов, ар'юн устремился назад.

— Помнишь, Самэль, каким он был неприятным? — спросил Тир.

— Ещё бы не помнить, я тогда поёжился от прикосновения.

— Узнать бы о нём побольше. Кто он, откуда и почему заколдован? Что с ним до нас было? Я теперь без него не представляю нашу компанию.

— Лежит в сумке неделями, чего тут представлять? — усмехнулся Рамол.

— Мы же не знаем, может, раньше он не мог расслабиться. Видел же его состояние тогда? Мокрый, худой, уставший. Даже мягкой шерстью оброс за время, проведённое с нами, — ответил Самэль.

— Ну да, осторож…

В грудь Самэля влетел обернувшийся братец, в этот раз взявший больший разгон. Тир успел подставить спину, и на этот раз Самэль не упал.

— Тебе весело, да? А мне больно вообще-то. Второй раз уже так влетает с двух ног! Спасибо, Тир, что придержал.

Братец сел на плечо, свесив ноги, и приступил к трапезе.

— Что впереди? Долго же тебя не было, прям необычно. Грибы ещё притащил. Рассказывай, — попросил Рамол.

Не сильно отвлекаясь, зверёк показал пальцем в небо, а на нём было лишь два облака.

— Чисто… а почему так долго? — поинтересовался Тир.

В ответ было показана пара жестов: ладонь к сердцу и полёт, только второй жест был какой-то кривой.

— Не совсем понятно.

— Засиделся, наверно, и решил полетать, а рука у сердца — похоже на «любовь к полёту», — подумал Рамол.

— Рамол, ты теперь будешь объяснять все его ребусы, — предложил Самэль.

Тут доевший гриб ар'юн обнял своего скакуна-Самэля за лицо и ткнулся мордочкой в волосы. Видя это, друзья замолчали секунд на десять, прежде чем продолжили говорить.

— Что за объятия вдруг? — удивился Самэль.

Ар'юн оторвался от головы, но продолжил сидеть на плече и держаться левой лапой.

— Бывает же такое…

Черти проходили границу Нейтральных земель и Жёлтой скалы. Они слышали, что здешний архимаг силён, а его дети и внуки учатся в ускоренном темпе. Только вот появление самого волшебника, да ещё и с сыном, в ту же секунду не ожидали. Небо почернело, закрыв луну облаками, а в появившихся магов ударили две молнии, и спустя мгновение поток грохочущей силы остановился. Две фигуры впитали в себя часть этого потока и стали озаряться сине-белым светом.

Дакай хотел было показать свои способности в перемещении, но фигуры помножились по всей округе. Наэлектризованных клонов были тысячи. Похоже, владыки этих земель решили удивить своей мощью даже не чертей, а весь мир. Такое случалось раз в век для заново обрётших силы и жаждущих власти над континентами.

— Мы хотим лишь поговорить, — дрожащим голосом, почти неслышным из-за молний, мечущихся по телам магов, сказал старший брат, неожиданно для самого себя начавший бояться.

Резко всё прекратилось, а вокруг гостей Матавера возник шар, не дающий перемещаться. Акай и Дакай и не собирались делать резких движений. У них в ушах ещё звучали отголоски электрического гула.

Наутро лёгкий укол током ободрил спящего Акая. Первое, что он увидел — это прутья клетки, а также сидящих за ней архимага и его старшего сына. А напротив кушетки, на которых они с братом спали, исчез клон, ткнувший током старшего брата.

— Что вам нужно здесь? — спросил маг.

— Почему мы не можем путешествовать свободно?

— Так у нас устроено: приходящий гость, использующий необычные способности, должен быть подвергнут допросу. Вы — два чёрта, а не беса, судя по внешности. То есть частично схожи с видом животных, точнее — с котами. Разве что шерсть у вас чёрная с синим оттенком, — ответил сын архимага.

— Не очень правильно так сравнивать! Будучи чёртом, я заявляю, что мы совсем на них не похожи! — возмутился Акай.

— Похожи, и точка! Ваши грациозные движения в бою и при перемещении… остановимся на этом!

— Вы, видимо, сильно нами интересуетесь?

— В книге читал, м-м… перейдём к ответу на мой вопрос. Что вы искали в наших землях? У вашей расы есть определённая репутация, вас заказывают для устранения! И не только монстров.

— Мы с братом специализируемся на монстрах и поисках чего-либо или кого-либо.

— Ваши попытки оправдаться никак не открывают ваши истинные намерения. Так поведайте нам, в чём цель вашего визита?

— Мы хотим помочь нашим друзьям.

— Кто в…

Тут к разговору присоединился архимаг:

— Аттры? Вы же лучше нас знаете, что с ними!

— Так разве вы не встречали группу молодых ребят из Имриля?

— Откуда вам известно о них? Ладно, Огай, пусть сидят. Эта компания должна дойти до горы, и никто не должен им мешать.

— Мы хотим помочь выжившему аттру. Как так получилось, что он не заболел?

— Много знают, но по сути ничего не говорят, идём.

В клетке братьев прутья заискрились, и то, что было снаружи, перестало оставаться видимым.

— Я к вам с вопросами, — заявил Кардиандрант.

— Что же… советники и служащие, оставьте нас, — махнул рукой Стакнарарин.

— Подождите. Я считаю, что они должны слышать наш разговор.

— Ладно, ты всё-таки гость, а гостям можно и уступить. О чём пойдёт разговор?

Кардиандрант, смотря на нынешнего правителя, увидел будто бы важную особу в белоснежных нарядах, с высокой короной, созданной из ценнейшего чёрного кристалла лакрита. Снежный эльф, отошедший когда-то от правления, не понимал смысла в этом вычурном наряде. Живя с людьми, он наблюдал у королей и тех, кто ниже, лишь металлические короны с некоторыми драгоценными камнями — они их надевали на празднества, и только. Стакнарарин не был похож на воина. Неуверенный в себе, но зачастую — жестокий правитель, внешне из-за этих одежд он блистал, будто далёкое сияние в тёмной пустоте. Но вот внутри…

— Меня привело в недоумение ваше решение не вступать в мировое сражение.

— Не понимаю тебя, принц ледяных водопадов, разве хотел бы ты отправить эльфийских воинов на смерть? Отдал бы ты приказ оставить наши города без должной защиты?

— Встречный вопрос: знаете ли вы, что в случае гибели объединённой армии орков, гномов, людей и наших лесных родичей эта орда завоюет все земли? Тогда, как вы понимаете, мы уже не сможем сдержать этих тварей!

— Пару десятков тысяч остановить несложно — я считаю, что их численность сильно завышена. В любом случае, отрёкшийся от трона не смеет указывать королю Метекара. Также ты, Кардиандрант, заключил союз с магами и стал их куклой. Мне надоело это общение! Выведите магов за пределы города, а его бросьте в ледяную яму!

— Попробуйте! — дочь мага сразу встала на защиту перед эльфом, как и парень.

Обоих за пару секунд пронзили десяток стрел, и два тела упали замертво. По бокам от входа вышли воины с копьями, и Кардиандранта задержали.

Слушавшие это знатные эльфы, дождавшись ухода правителя, перекинулись взглядами и тоже удалились.

Кардиандрант провёл в ледяной яме месяц. И был очень удивлён, когда в один день, прямо из-подо льда появились абсолютно невредимые Мия и Чизар.

— Вы живы? Стоило ожидать, что вы не из простых! — удивился Кардиандрант.

— Подождите буквально пару минут, — попросил Чизар.

— Что происходит?

— Народ узнал о случившемся и начал возмущаться. Стакнарарин пытался их убедить, но после того как волнения продолжились, он начал использовать королевскую гвардию. Вам, похоже, ничего не было слышно отсюда. Сейчас сопротивление вас вытащит.

— Как же, я ведь в самой крепости! Разве сил остановить протестующих не хватает?

— Против большей части города им не совладать. Бывший правитель со своими приближёнными воинами поднялся на самый верх. Почти половину дворца народ уже очистил от сторонников короля.

— Кардиандрант! — донёсся крик сверху. Маги прислонились к ледяным стенам и медленно пропали.