Охотники, Тир и Самэль методично заливали подвал водой около часа, пока орку, сидящему там, стало нечем дышать, и он, уже захлёбываясь, решил выбраться, чтобы умереть с честью — от оружия, а не от воды. Вылезая наверх, людоед ждал удара, но его не последовало.

— Хочешь жить и уйти со своим собратом к ближайшему поселению, где ему помогут?.. Во-первых, ныряй и вытащи всё наше снаряжение, — приказал Самэль.

— Вы же убьёте нас после того, как мы пытались вас съесть! Да и этот помрёт быстрее, чем я нырну.

— Стрелу задержало ребро! Орк, скорее всего, дотянет до ближайшего лекаря. А во-вторых: мы надеемся, что вы научитесь есть свинину, баранину или мясо любого, не особо разумного животного, — предложил Рамол.

— Хорошо, если так, я очень постараюсь измениться! Я давно хотел в городе жить, как член большого общества.

— Давай лезь уже в воду, член! Я подохну сейчас! — зашипел раненый.

Орк снял доспех и спустился вниз. После пары пустых попыток он вытащил кинжалы, затем — лук и колчан со стрелами. Последним был щит.

— Копьё, скорее всего, не там, гляньте под потолком на втором этаже.

— Я схожу, — предложил Тир, ведь это было его копьё.

— У вас при себе есть монеты? — спросил Рамол.

— Я откладывал отдельно, вы…

— Давай, бери вещи и ту повозку со сломанной клеткой, запрягай лошадей и вперёд! Есть тут что-нибудь ещё спрятанное? — поинтересовался Самэль.

Пока орк рассказывал о тайнике, он судорожно метался по дому, собирая вещи. Затем переоделся и взял пару банок с соленьями, так как обещал больше не есть мясо разумных.

— Наверху в сундуке — всё общее, но жирный любил камешки блестящие, они в углублении за картиной, также наверху. Вроде всё, наше оружие вам не понадобится, мы свободны?

— Вперёд! — при этих словах у Самэля поменялись глаза на пару секунд, и стало слышно клокотание вурсы.

— Да-да, тащи свои ноги быстрее, тебя не в них ранили, — торопил орк второго.

— Ты — крыса, не дал отпор и спрятался! Как ты вообще решился не захлебнуться, а выйти наверх?

— Хочешь, кину тебя здесь?

— Не посмеешь, мы — почти семья! Надо ещё на глаза нашим не попадаться! Не знаю, как ты, но я и вправду закончу с убийством и поеданием людей и других разумных, как тот зверь сказал.

— Согласен, но шанс встретиться со старыми друзьями — большой!

Орк усадил своего товарища, а сам пошёл за лошадьми. Вскоре они отправились прочь из лагеря.

— Так, теперь я заберу камни. Ты, Рамол, возьми четыреста серебряных винм'ир, а Лире и Фаусу отдай сотню и ещё двести шарфонов. Вы оденьтесь и сумки подтяните к выходу, — дал распоряжения Самэль.

Забрав всё своё и отдав часть добычи, ребята решили ответить на мучавшие охотников вопросы.

— Кто ты? — спросила ещё раз Лира.

— Как я и сказал орку — аттр. Чистокровный аттр, вид вурсы.

— Я слышал, что… — начал Фаус.

— Да, я жил с людьми с раннего детства. Моя раса болеет, но мы можем это изменить. Сам я каким-то образом могу менять свой облик, хотя полностью ещё не понял, как этим управлять. Надеюсь, не сильно напугал вас? Ладно… вы, парни, оделись и всё взяли?

— Да, вот только ты про… — начал Тир.

Не успел Тир продолжить, как на плечо Самэля сел беркут и, превратившись в зверька, залез в свою сумку, свернувшись калачиком.

— Вот и он, ленивый братец. Вы берите повозку слева, а мы возьмём правую. И сразу прошу прощения за то, что более комфортную мы заберём себе, — распорядился Самэль.

— Ой, Самэль, совершенно ничего страшного! Вам, наверно, ещё долго путешествовать, а нам просто туши возить в город. Любая на ходу подойдёт, так что ты правильно поделил, — ответила Лира.

— Я буду помнить вас всю жизнь и, если когда-то вы вылечите расу аттр, я буду знать, что это сделали вы, а потом расскажу эту историю своим будущим внукам, — пообещал Фаус.

— Мы не всех людоедов убили или прогнали, так что опасность у вас под боком ещё существует! — напомнил Самэль.

— Мы за эти деньги построим или купим дом в другом месте. Лучше и добротнее, чем наш старый! Мы даже можем не охотиться некоторое время! Вы езжайте, а мы осмотрим жилище каннибалов на предмет рецептов. Для солений и компотов. Людоед людоедом, а в этом их лидер, видимо, знал толк, — улыбнулась Лира.

— Тогда удачи вам! О, Тир! Ты уже лошадей запряг?

— Давай, хватит болтать.

— Спасибо и до свидания.

— Как думаешь, Акай, озёрный змей видел их? — спросил Дакай.

— Ты тоже думаешь, что они не по большой дороге меж городов пошли?

— Если пошли напрямик, то, конечно, они не пошли по дороге.

— Ох, Дакай, мне иногда кажется, что ты умнеешь… Но это не так! — улыбнулся Акай.

— Спросим у него, у змея?

— Незачем, мы и так знаем, что они пошли к башне почти девять месяцев назад! Нужно идти сразу к магу.

— Мы сможем преодолеть путь за три с половиной дня, ведь так?

— Надо будет поесть фруктов и ягод через день. Надеюсь, быстро найдём.

— Я тоже чувствую это, брат.

— Мы возле башни. Кардиандрант, как ваше тело? — спросил Эаялайан.

— Уже гораздо лучше. А маг знает, что я здесь? — поинтересовался Кардиандрант.

— Слушайте… — приложил палец к губам Элайнаин.

Все услышали хруст веток, и рядом с повозкой упали двадцать воинов из глины. Эльфам показалось, что это огромные шахматные фигуры белого цвета. Пешки, лучники, рыцари… Одна, самая высокая фигура приняла вид старика в мантии и начала говорить:

— С чем пожаловали, лесные жители? И кто с вами? — произнёс белый король, что оказался магом Козачисом.

— Я — Кардиандрант, снежный эльф из Метекара.

— Ты — принц… престол ледяных водопадов должен быть твоим!

— Я отказался от своих прав и ушёл помогать людям.

— Почему же ты потревожил меня?

— Прошу, открой портал в Сайа'аин, мне нужно убедить правителя Метекара. Мой народ должен участвовать в войне. Если эта орда разобьёт объединённые армии союзников, то-о… захватит и наши земли.

— Ты много говоришь, а я не люблю долго разговаривать с чужаками! У меня есть к тебе, принц, предложение. Без смены правителя тебе никак не присоединить свой народ к армии людей, орков, хисс и других рас. Моё предложение в том, чтобы после смены режима ты разрешил моим детям, Мие и Чизару, построить башню на ваших землях. Мы никак не будем влиять на вас и, в случае чего, поможем защитить. Нынешний правитель Метекара, Стакнарарин, никак не соглашается на это, что бы мы ему ни предлагали. За это мои дети пойдут с тобой, откроют портал возле тебя, если понадобится. На тебя могут напасть и, если это случится, сотни моих воинов придут к тебе на помощь! — сверкнул глазами Козачис.

— Это слишком приятное предложение, но зачем вам башня на нашей земле?

— Скажу честно, я хочу увеличить влияние своей семьи. Хочу отдыхать на горячих источниках и иногда любоваться великим ледяным водопадом.

— Так близко к городам я не могу допустить строительства вашей башни!

— Само собой, место вы выберете сами! Мне открывать портал?

— До скорого, друзья! Мы ещё увидимся! — начал прощаться Кардиандрант.

— Брат, мне грустно, что Кардиандрант уходит.

— Мне тоже, брат. До скорого, лорд Кардиандрант.

Одна из пешек архимага вышла перед лошадьми и, рассыпаясь в прах, оставила после себя раскрывающийся портал. Сквозь него показался город на озере и широкий и крепкий мост, ведущий к воротам.

Зимний эльф прошёл вовнутрь, и из других порталов поблизости, появились двое. Парень лет семнадцати и женщина, примерно вдвое старше.

— Приятно познакомиться, Кардиандрант, меня зовут Мия, а это мой брат — Чизар.

— Если вы не против, мы будем рядом, — сказал Чизар.

— Лучше быть разумнее и не отвергать нас, — уточнила Мия.

— Я не против, вот только не говорите, пока не разрешу, и не предпринимайте каких-либо действий, — ответил Кардиандрант.