— Да, наверное…

— А про медяки забудь! Мы завтра пойдём, подзаработаем, и ты сможешь ещё чего-нибудь проверить!

— Ладно, пойдём выспимся хорошенько! — предложил Рамол.

По внешней лестнице компания зашла на верхний этаж, а потом — и в свою комнату.

— Кстати, нас пригласил орк, торговец зельями, к себе на нижний уровень, — вспомнил Тир.

— Ну вот, ещё одно дело, и, наверно, хороший знакомый, — вслух подумал Самэль.

— Он понял, что мы придумали свою историю…

— А ты чего?

— Я продолжил придерживаться её.

— Хорошо. Мы тоже кое-кого встретили, — встрял Рамол.

— Это был представитель расы кадр'ир, здоровый мужик! — восторженно продолжил Самэль.

— А он больше меня? — спросил Тир. — Я тоже хочу поглядеть!

— Да, он хорошо сложен, только ниже. Работает кузнецом.

— Завтра будут бои без оружия, и там можно делать ставки! — ввёл Тира в курс дела Рамол.

— Наверно, мы сначала подзаработаем, такой план? — спросил Тир

Ребята, даже не поев, сразу улеглись и быстро заснули.

Кардиандрант со своими воинами прибыл к месту стоянки разведчиков во главе с орком Урмом.

— Добро пожаловать, Кардиандрант, принц снежных эльфов!

— А ты — Урм аз Трар? Благодарю за то, что довёл наших людей до этого места. Ты можешь теперь отправиться обратно, если… — начал слегка высокомерно Кардиандрант.

— Нет, я буду с ними до конца и верну всех обратно!

— Хорошо, тогда помогайте выгружать снаряжение.

Две команды обменялись приветствиями, а кто был знаком ближе, обнялись с похлопываниями по спине.

— Ну что, были сложности в пути? — спросил Кардиандрант.

— Встречались эльфы, и ещё нас атаковал огр возле болот, но его убила неведомая тварь с щупальцами. Она маскировалась под пень… а так больше ничего, — ухмыльнулся Урм.

— Ладно, а что с убийцами, вы нашли их следы?

— Они поднялись на берег в этом месте и ушли вглубь!

— А вы здесь хорошо укрепились. Как думаешь, почему таски вышли здесь? И почему не удержали тритона возле границ с Ариафом?

— О таком мне неизвестно, вот только что им мешало выйти дальше на болотах? Может, лес опаснее для нас? В любом случае нужно скорее отправляться.

— Да, это всё очень странно.

Через час обе группы выдвинулись по следам рептилий, оставив лодочников в лагере.

— Зажгите фонари, мы заходим в лес! — скомандовал Кардиандрант.

— Кардиандрант, вас останавливали лесные эльфы на пути? — спросил Урм.

— Ты о четырёх братьях?

— Да, они нас задержали, пока не узнали, кто мы и куда направляемся.

— У меня только поинтересовались, почему я с вами, но не задерживали с помощью мага.

— А вы его знаете? — спросил Урм.

— Да, мы как-то раз виделись с ним, он довольно неразговорчивый, но я нашёл с ним общий язык.

— А при каких обстоятельствах вы познакомились?

— Он более тысячи лет назад заказывал у моих братьев посох под свой новый артефакт. Меня поставили к магу в охрану. Ещё надо было показать город, пока мастера занимались делом. Хотя этот маг не нуждался в посохе.

— Он же делал его для себя, но почему не нуждался в нём?

— Как говорил маг, посох нужен для артефакта. В него он заложил частицу своей силы, дабы меньше нагружался орган, собирающий и передающий магическую энергию. А вся основная сила остаётся в нём и не требует посоха… Тихо! я услышал хруст, держите строй! — прошептал Кардиандрант.

— Там на дереве… с крыльями! — указал рукой Урм.

Моментально Кардиандрант выстрелил сразу двумя стрелами и попал! Что-то тёмное с пронзительным криком полетело в их сторону. Эльфы выстрелили, и на щиты орков упал…

— Вурдалак! — крикнул один орк.

— Смотрите, он не один! — обратил внимание на остальных гном.

Со всех сторон стали появляться силуэты. Как с крыльями, так и без.

— Держитесь вместе, не отходите! — выкрикнул Урм.

Силуэты, приближаясь, начали быстро перепрыгивать с дерева на дерево.

— Они везде, закрывайтесь щитами, построение — «крепость»! — отдал команду Урм.

Воины закрылись щитами со всех сторон, оставляя небольшой коридор для лучников. Твари стали прыгать на верхние щиты построения, создающие «потолок», пытаясь зацепить любого, кто попадётся.

— «Провал» сверху! — закричал Урм.

Люди, держащие щиты сверху, стали по двое убирать их, и, если тварь падала вниз, быстро закалывали монстра. Стоявшие по бокам кололи приближающихся; и вдруг все монстры стали разбегаться, а сзади послышались магические голоса лесных эльфов.

Четыре принца из леса Лавесар шли по направлению к отряду. Красноволосые эльфы читали одно заклинание хором, и их голоса звучали всё громче и громче. Вурдалаки не могли это терпеть, понемногу отходя во тьму.

— Брат, это интересно, я рад, что мы пошли погулять… — заговорил один из эльфов.

— Да, брат, Кардиандрант заинтересовал нас… — ответили ему хором остальные братья.

— Эрияхайн, Эриясайн, Эаялайан и Эалайнаин, что же вы здесь забыли? — с удивлением спросил Кардиандрант.

— Брат, нам не рады, я не обижен, да и нельзя обижаться на принца Кардиандранта…

— Он так шутит, брат, — после этих слов все новоприбывшие эльфы повернули головы к отряду и сказали:

— Нам приятно, что ты помнишь наши имена, и мы ответим на твой вопрос. Нам просто стала интересна ваша судьба. А ещё нам ужасно наскучило сидеть дома, и мы отправились следом за вами. Отец не разрешал, но маг дал корабль.

— Я познакомлю вас. Это — Урм, орк-командующий, — указал рукой на орка Кардиандрант.

— Брат, он нужен нам?

— Он командует воинами, брат. Ты же не хочешь сам их контролировать!

— Ты прав, брат, мы лучше будем отдельно.

Пока эльфы говорили, отряд хорошо их рассмотрел. Красные волосы, свисающие по спинам и связанные внизу. У каждого — по два коротких одноручных меча, лук из прозрачного материала с серебристой тетивой, поблёскивающей от редко показывающейся луны. По два колчана, полных стрел. С такого же цвета, как и тетива, оперением.

Вдруг резко все четверо выстрелили по одной уцелевшей твари.

— Брат, я первый его заметил! — эти слова они тоже сказали одновременно.

— Ладно, мы идём вперёд, а вы, раз пошли за нами… ждём от вас поддержки, и спасибо за то, что отогнали вурдалаков на некоторое время. Пока длится ночь, они всё равно будут нападать! — утвердительно сказал Кардиандрант.

— Кардиандрант, не переживай, мы для этого и пришли… ну, и для развлечения, конечно.

— Брат, как будем действовать? Давай поднимемся на деревья!

— Да, — снова одновременно ответили остальные братья, а после попытались быстро переместиться в высоту, как всегда делали в своём лесу. Однако на полпути их будто что-то вытолкнуло из лесной пыли обратно.

— Что случилось? — спросил Кардиандрант.

— В этом проклятом лесу мы ограничены в силе!

— Как и думал, брат, там дальше что-то недоброе.

— Попробуем с этим справиться вместе, да, брат?

— Да.

— Если вы в порядке, тогда выходим, — предложил Урм.

— Вполне. Нам ещё интересней узнать, что там.

Хорошо выспавшись, ребята решили пойти позавтракать и отправиться брать задание. Ар'юн, услышав, что вся компания собирается, залез обратно в сумку, захватив кусок мяса, что ему оставили.

Спустившись вниз, друзья увидели пару вечных выпивох, спящих на столе с пустыми кружками в руках и уставшего кабатчика у окна. Заметив проснувшихся гостей, он продрал глаза, быстро встал и пошёл к стойке.

— Доброго утра, почему так рано? А, вы, видимо, не пили вчера — кроме тебя, орк. Чего-нибудь хотите?

— Да, а что есть?

— Ну, давайте по списку… Есть супы: грибной, красный, луковый, ореховый и рыбный. Из второго — куропатка, курица подешевле… говядина кончилась… свинина и рыба, а к этому всему подойдёт картофель или каша. Теперь выпивка. Про алкоголь всё знает ваш друг, а если просто запить: компот из яблок и ягод, медовый сок, травяной чай. А вообще мне уже нужно весь ассортимент написать на листке и кидать перед носом гостей… Ну так что: подумаете или сразу знаете, что хотите?