— А ты не узнавал про историю семьи магов? — спросил Самэль.

— Узнал, что Верару чуть больше пятисот лет, три века назад он возвёл башню с помощью орков. У него двенадцать сыновей и две дочери, сорок внуков. А уж правнуков сколько, дед и не знает.

— Ну а что ещё делать, если тебе полтысячи лет? Наверно, всё надоело, раз он после обучения Рамулы решил умереть.

— Семеро сыновей решили обучаться магии, а остальные дети выбрали простую человеческую жизнь. Верар также принял в семью одного талантливого парня, мы его видели. Природа растений — его сила.

— Очень интересно было о них узнать, спасибо старику-орку.

— Слушай, а когда ты попытаешься обернуться? — вдруг спросил Рамол.

— Как-нибудь потом… — скривился Самэль.

— Тебе архимаг сказал, что сможешь контролировать себя после многих повторений.

— Не смейте меня бить, нам ещё идти, а я вам головы откушу случайно. И как самому это сделать, я не знаю! Есть ещё один вопрос, что надо было задать магу: как мне превращаться в свою истинную форму или в полуоборот?

— А ты подумай про это, — предложил Тир.

— Я постоянно думаю и концентрируюсь на этой мысли, но не выходит. А сейчас давайте пару часов просто помолчим.

— Давай, старайся, — посоветовал Рамол.

Спустя некоторое время они добрались до дороги. По ней двигался торговец с двумя полупустыми повозками. Его сопровождал десяток наёмников.

— Стоять на месте! К повозкам не подходить! — вскричал торговец.

— Куда вы направляетесь? Может, подвезёте нас? Мы защитим вас при нападении! Если не верите, можем даже сдать оружие на время! — предложил Самэль.

— Мы идём в орочий город Ундр-Сал… Если вам по пути, то сдайте оружие этому человеку. Садитесь рядом со мной или во вторую повозку.

Тир забрался в крытую повозку и свесил ноги, а Рамол и Самэль сели возле торговца, после чего повозки поехали дальше.

— Вы из Хиссарака или от башни? — спросил Самэль.

— Из Хиссарака. Вы слышали про войну? Многие торговцы как можно быстрее распродают товар и налегке идут на восток, подальше от армии чёрных тварей. Говорят, их там больше ста тысяч. Ладно, войны между расами — там всё понятно… и не убьют солдаты торговца, только если товар заберут… А тут лучше шкуру спасать!

— Часто бандиты нападают?

— За этот год — дважды, на нашем пути часто разбойники орудуют… Фрак, отдай им их оружие.

— Хорошо, вот, держите, — ответил тот, кого назвали Фраком.

— Какое красивое, не продаёте? А вообще, кто вы, что в одинаковой форме ходите? — заинтересовался торговец.

— Нет, не продаём, а вообще — путешествуем. Шли от башни, посмотрели на ворота да на саму башню.

— Величественная такая, бывал я в Матавердине. Ясно… не хотите работать на меня? Вижу же, вы парни серьёзные.

— Мы следуем к цели, но рассказать не можем, и если нам не по пути, то…

— Понимаю, я по северу буду торговать! Как завершите свои путешествия, найдите меня, серебряками не обижу.

— А как вас зовут?

— Карахимом кличут, а вас?

— Я — Самэль, это — Рамол, а сзади Тир.

— Будем знакомы.

Через несколько дней они достигли границы Урданаага. Ребята и торговец, укачиваемые долгой дорогой, задремали. Но не прошло и пары часов, как один из наёмников разбудил всех со словами:

— Впереди повозка и рарасы, приготовьтесь!

Тир, спавший у самого края повозки, спрыгнул с неё. Он быстро схватил щит и копьё, обойдя слева. Рамол встал в полный рост, а Самэль прикрыл правую сторону.

Несколько орков и людей стояли кругом, а один орк жестоко избивал какого-то полного человека, одетого в рваньё. Мучитель заметил повозки и закричал:

— Останавливайтесь! Парни, пойдём, этот жирдяй уже никуда не убежит!

— Кто вы такие и что хотите? — угрожающе спросил Карахим.

— Я плохо слышу… давай мы подойдём и поговорим, — предложил незнакомец.

Девять рарас медленно подошли к повозкам, наёмники выступили на перехват, не давая приблизиться.

— Это ужасно обидно, что ты не хочешь мирно поговорить. Хорошо, пеняй на себя!

Они подскочили, доставая оружие. Рамол сразу выстрелил и попал в шею этого орка. Самэль и Тир вышли из-за спин наёмников. Первый достал кинжалы и разогнался для нападения. Верхняя часть тела изменилась, покрываясь шерстью. Рамол закричал:

— Сейчас не время, успокойся!

Это прозвучало убедительно, и изменения пропали. Разбойники, завидя бегущих ребят, сбавили обороты и собирались уйти, но вторая стрела проткнула ещё одну шею. Тир был медленнее прочих, потому немного отстал. А Самэль догнал ещё одного, втыкая кинжалы в спину. Бандиты всё же приняли бой, закричав:

— Сейчас отомстим уродам, не ссыте, парни!

Вражеский меч режущим ударом стремился поразить Самэля, но тот одним кинжалом парировал, а вторым проткнул сопернику грудь. Один из пяти оставшихся ударил его ногой по лицу и снова занёс свой клинок для удара, но подбежавший Тир проткнул противника копьём, а нападавшего слева снёс наземь щитом. Ещё одна стрела Рамола нашла свою шею. Орк, захлёбываясь кровью, схватился за древко стрелы и упал. Самэль увернулся ещё от одного удара и подсёк бандита, отчего тот сложился надвое, принимая кинжал грудью.

— Эй-эй, парни! Давайте мы скажем, где наш тайник, а вы нас отпустите!

Рамол не услышал этого, поэтому пустил ещё одну стрелу, как и хотел, в шею, но попал в живот просившему о пощаде. Тир метнул свой кинжал в торс оставшегося, но угодил в ногу. Самэль решил не мучить раненых и хладнокровно перерезал обоим глотки.

Торговец подвёл повозки ближе к измученному полному человеку, чтобы оказать помощь. Ребята бегло обыскали бандитов, найдя карту с отметкой.

— Рамол, они хотели рассказать, где тайник, а ты стрелу доставил к животу! Неужели промахнулся? — возмутился Самэль.

— Бывает.

— Если собрать со всех, то получится двадцать пять серебром и триста медными! Наверно, тех людей уже обыскали, — предположил Самэль.

— Пойдём, повозку осмотрим, — предложил Тир и сам направился к ней. — Это книги? От библиотеки ехали? Шестеро мёртвых, один избит.

— Куда направлялись, уважаемый? — спросил Карахим.

— В Уна'Агла. Снежные эльфы заказали артефакты и согласились сохранить у себя все знания библиотеки хисс до окончания войны. Господин Химсадаль не может допустить уничтожения мудрости веков. А я, дурак такой, выехал, не дожидаясь утра и каравана. Это моя ошибка! Они должны скоро прибыть сюда, там хорошая охрана и сын господина, — ответил полный человек, что и оказался библиотекарем.

— Длинный путь вам предстоит. Чем ещё помочь?

— Я дождусь каравана и буду умолять господина Варкаса не наказывать глупого библиотекаря. У него тяжёлый характер — Варкас по силе почти равен своему отцу. Беда, беда на мою голову! Вы мне ничем не поможете! Спасибо за помощь и хорошего пути… — почти рыдая, ответил библиотекарь.

Парни забрались на повозку вместе с торговцем и наёмниками, отправляясь дальше.

— Вы, можно сказать, мастерски сражаетесь. Я понял, что неплохо бы мне нанять пару хороших лучников… Если будете нуждаться в работе — найдите меня! — предложил Карахим.

— Я не хвалюсь, но вы и половины мастерства не видели! Да, Самэль? — усмехнулся Рамол.

— Вы мне определённо нравитесь! Компания с секретами!

— Карахим, а у вас есть в памяти интересные истории? Вы нам в отцы годитесь и, скорее всего, много чего повидали, — спросил Тир.

— Дайте-ка припомнить, что может вам понравиться… Ага. Слушайте. Как-то раз я…

Морий находился в паре дней от Руд-Трана. Устав с дороги, он присел у дерева, а гангрену отпустил погулять, чтобы та вдоволь наелась мяса.

— Прошёл час, как я её отпустил на поиски еды. Пора в путь, отдохну под городом.

Из леса, словно услышав, вынырнула гангрена и протяжно захрипела.

— Первый раз ты подала голос. Всё, я собираюсь!