- Так Вы, господин капитан, ничего не помните? - сладким голосом поинтересовался Диргиниус.

- Ничего.

- Значит, не помнишь, как набил морду троим пиратам с Островов Раздора? - начал рассказывать про вчерашнее маг. - Как потом метал ножи в яблоки, поставленные им на головы, и ни разу не промахнулся? Как пришёл наряд стражи, а господин капитан попытался затеять драку с их сержантом, и только моё вмешательство спасло кое-кого от тюрьмы? Как после этого поил пол корчмы за свой счёт и кричал: "Я всем им покажу!!!", - здесь Диргиниус оставил свой обычный саркастический тон и с интересом спросил:

- Кстати, кому "им", и что ты хотел показать?

- Я не знаю... - пробормотал Голушко.

- А зачем ты задаток взял, ты тоже не знаешь?

- Какой задаток?

- Этот, - ответил маг и, достав из-под своей подушки увесистый кошель, швырнул его на постель Степана.

Несмотря на ужас от осознания содеянного, Голушко развязал кошель и высыпал его содержимое на кровать. Крупные серебряные монеты образовали горку.

- Двести шкелов для тебя сохранил по дружбе, - прокомментировал Алак. - Твой аванс.

- И что мне теперь с ними делать? - растерянно, как ребёнок, спросил Диргиниуса Голушко.

- Во-первых, ты должен нанять тридцать-сорок человек. Работа на месяц, аванс по медяку в день - это две тысячи медяков, или сто шкелов. Столько же у тебя уйдёт на питание и дорожные расходы твоего отряда. Во-вторых, ты со своей вольной ротой не позже чем через две недели должен оказаться в Ауке. В-третьих, дам тебе бесплатный совет, нанимай только людей с оружием, так как тех денег, которые у тебя есть, на вооружение воинов не хватит.

- А ты что, разве не составишь мне компанию? - пролепетал Степан.

- С какой стати? - ответил Алак.

[1] Торсионное метательное орудие

[2] Секстант - Устройство прибора, основанного на принципе двойного отражения, впервые разработал Исаак Ньютон в 1699 году, но его открытие не было опубликовано и не нашло практического применения. В 1731 году английский оптик Джон Хэдли усовершенствовал астролябию. Новый прибор, получивший название октант, позволял решить проблему измерения широты на движущемся судне, так как теперь два зеркала позволяли одновременно видеть и линию горизонта и солнце. Но октанту не досталась слава астролябии: за год до этого Хадли сконструировал секстант - прибор, позволявший с очень большой точностью измерять местоположение судна. Секстант это наиболее современный и совершенный прибор для измерения угловых координат небесных тел. Секстант позволяет измерять как широту, так и долготу точки наблюдения, причем с довольно высокой точностью. Секстант состоит из двух зеркал: указательного и неподвижного наполовину прозрачного зеркала горизонта, а также измерительной линейки и указательной трубы. Для измерений секстант настраивают таким образом, чтобы его зрительная труба была направлена на линию горизонта. Свет от небесного объекта (звезды или солнца) отражается от указательного зеркала и падает на неподвижное зеркало горизонта. Угол наклона указательного зеркала, отсчитываемый по указательной линейки и есть и есть высота стояния небесного тела. Зная точное местное время по специальному астрономическому справочнику можно определить широту и долготу места нахождения наблюдателя. Секстант имел указательную линейку с сектором в 60 градусов, а более компактный октант - только 30 и у него отсутствует зрительная труба, так как вместо нее применяется простой визир. Во всем остальном эти приборы совершенно одинаковы..

[3] Примитивный инструмент для измерения высоты звезд и определения широты. Как уже стало ясно, понятия географической широты и долготы для однозначного определения местоположения на поверхности Земли, впервые возникли в Древней Греции. Днем (в полдень) широту определяли по длине солнечной тени, ночью - по высоте определенных звезд над горизонтом. Сегодня пальма первенства в использовании широты и долготы присуждается Гиппарху из Никеи (ок. 190-125 гг. до н. э.), который предложил метод определения долготы разных точек по измерению местного времени при наблюдении лунного затмения. Кроме того, Гиппархом была изобретена астролябия (греч. astron - "звезда", и labe - "схватывание") - угломерный инструмент, служивший с древнейших времен до начала XVIII века для определения положения небесных светил. Раньше для тех же целей использовался квадрант.

[4] Хронометр (от хроно... и ...метр), высокоточные переносные часы, в данном случае напоминающие настенные.

Завтрак в корчме оказался превосходным. Большая яичница с салом, жареным луком и тонкими ломтиками сладкого перца, обильно посыпанная сверху мелко нарубленным укропом. Сладкие пончики, зажаренные во фритюре и обильно политые мёдом, вафли с кленовым сиропом. Из напитков - яблочный компот (от спиртного решили воздержаться...).

- Понимаешь, Степан, - начал маг, когда друзья заморили червячка. - Я, конечно, мог бы пойти с тобой, но, во-первых, я и так уже несколько раз вытаскивал тебя из пренеприятнейших историй, и не понимаю, почему я ещё раз должен тебе помогать. А во-вторых, господин капитан, Вам известно, сколько стоит нанять в свой отряд мага?

- Сколько? - уточнил Степан.

- Много.

- Ну а всё-таки?

- У тебя столько нет.

- А в кредит?

- А маги в кредит не работают, только за стопроцентную предоплату.

- А по дружбе?

- И не рассчитывай...

Неизвестно, смог бы Диргиниус отбиться, но в этот момент в дверь корчмы вошли несколько девушек. Увидев их, Степан поперхнулся, а Алак, обернувшись и взглянув на вошедших, чуть не свалился от смеха под стол.

На ногах девушек ловко сидели высокие мягкие сапожки, которые обычно носили моряки, находясь в увольнении на берегу. Изящные девичьи головки скрывались под ярко-жёлтыми капюшонами. В целом вся их одежда выглядела странно. Приглядевшись, Степан узнал, хотя и с трудом, покрой своей камуфляжки. Но вот расцветка никак не была похожа на военную форму конца двадцатого - начала двадцать первого века. Одна штанина брюк была красной, а другая почему-то зелёной. При этом на правой, красной, стороне брюк имелся накладной карман чёрного цвета. На левой, зелёной, - накладной карман ярко-жёлтого цвета. Куртка, также скопированная с костюма Голушки, - синего цвета с красными рукавами. Красные накладные карманы, точная копия нагрудных карманов камуфляжки, у девушек располагались на животе. Пожалуй, только карман на левом рукаве не переместился и почти не изменил своего цвета - он был бледно-коричневым...

Не успели наши друзья отойти от этого шокирующего зрелища, как к ним подошёл человек, одетый как обычный небогатый горожанин, зато с фальшионом и длинным ножом на поясе. Он спросил:

- Уважаемые мастера, кто из вас капитан вольной роты, который нанимает к себе людей?

- Не я, - ответил маг, продемонстрировав свой медальон.

- Извините, господин маг, - ответил подошедший и, убедившись, что у Степана на груди нет такого медальона, сказал:

- Капитан, люди собрались.

- А-а, - только и смог выдавить из себя Степан.

- Сержант Билко, сэр! - представился незнакомец - И где Ваши люди, сержант? - грозно спросил Голушко.

- Одно мгновенье, сэр, - ответил сержант и оглушительно свистнул.

Менее чем через минуту в корчму ввалилась дюжина человек из тех, кто ночью останавливает запозднившихся прохожих с предложением "купить кирпич".

- Эй, вы, - грозно сказал Степан, вспомнив прочитанные книги фэнтези и просмотренные фильмы похожего содержания. - Вы все наняты. Оплата обычная - медяк в день, остальное - по выполнению. Это, - тут Голушко повернулся и указал рукой на Диргиниуса, - наш отрядный маг. Он уже получил свой задаток, так что глядите, чтобы он никуда не делся. Головой отвечаете.