Между крепостной стеной и домами послышались неторопливые шаги. Вслед за шагами стражники услышали пьяную песню полупристойного содержания и девичье хихиканье. "Не иначе, какой-то иноземец заблудился" успел подумать Корпсе и мрачно представил как Кеха, вместо того, чтобы отнять кошелёк и отправить чужака восвояси, задержит его и отволочет в кутузку, где кошелёк всё равно изымут, но уже совсем другие люди. Вот же послал Великий Куст мне этой ночью напарничка - дурак, да ещё и честный, успел подумать Корпсе перед тем, как в круг света от уличного фонаря у поста стражников вступили трое.
По бокам, как пристяжные лошади в тройке, с трудом переставляли ноги под тяжестью своего спутника две девицы не старше четырнадцати лет. Спутником же был маг в мантии, забрызганной снизу грязью, и с золотым жетоном на шее.
Этих не задержишь - себе дороже, - подумал Корпсе и взмолился Великому Кусту, чтобы Кеха, будь он неладен, не вздумал не к месту соблюдать законы, а то ведь за компанию достанется, когда наутро придут представители из гильдии магов, хуже которых только банкиры и куины...
Но Кеха очень хотел стать самалем, и ему лишние проблемы тоже были нужны, как Великому Кусту древоточцы, так что он не стал изображать неподкупного представителя закона и согнулся в подобострастном поклоне. Компания из двух девиц и мага проследовала мимо поста, не проронив не слова, и скрылась в темноте. Ух, пронесло, - успел подумать Корпсе прежде, чем из темноты вынырнули обе девицы, но уже без мага.
- Помогите поднять нашего друга, а то он, кажется, совсем устал, - произнесла одна из них, на вид побойчее.
- Разумеется, - опередив Кеху, который пытался что-то сказать, произнёс Корпсе, уже предвкушающий, как в процессе оказания помощи кошелёк мага "случайно" упадёт на мостовую, а там...
- Идите, стражник Корпсе, и помогите уважаемому магу, - со злостью в голосе произнёс Кеха и уточнил:
- Но не долго.
- Слушаюсь, господин рабат, - вытянувшись в струнку, отчеканил Корпсе и нырнул в темноту...
***
"Хорошо, что второй не пошёл" поблагодарила всех богов Ребана, аккуратно вынимая кинжал из ножен, закреплённых под рукавом на левой руке, и готовясь метнуться вперёд, к фигуре идущего впереди стражника. "Только бы Ноли не подвела с другим", успела подумать Ребана и, сделав быстрый шаг вперёд, догнала стражника, оттолкнулась от земли, подпрыгнула вверх и схватила Корпсе левой рукой за подбородок. Бывшая ученица воровской гильдии ловко провела кривым, острым, как бритва, кинжалом по горлу стражника.
Корпсе перед смертью успел схватиться за перерезанное горло, что-то прохрипел и рухнул на спину, придавив юную девицу.
- Какой же тяжёлый, гад, - простонала Ребана, спихивая с себя тело, - только бы Ноли ничего не напортачила...
Но Ноли напортачила. Когда стражник и её хозяйка скрылись в темноте, она вместо того, чтобы заболтать рабата, как это было обговорено ранее, запаниковала, выхватила из рукава кинжал и метнула его в Кеху.
Кинжал попал в металлический нагрудник и со звоном упал на мостовую. В первый момент Ноли и Кеха уставились друг на друга, не понимая, что происходит. Затем до Ноли дошло, что ситуация развивается по сценарию, который господин менестрель описал как "... и не вздумай накосячить, а то тебя будут очень долго бить, и возможно, даже ногами".
Сообразив, что самое плохое уже произошло, Ноли не закричала только потому, что у неё внезапно пропал голос, и не убежала потому, что от страха у неё отнялись ноги. Когда первая волна ужаса у начинающей коммандос схлынула, она попыталась выхватить второй кинжал из другого рукава, но этот приём плохо ей давался даже на тренировке, при свете дня, а уж ночью и при таких обстоятельствах тем более...
Увидев, что девица судорожно разрывает свой правый рукав, Кеха (а он не был таким дураком, как о нём думал уже покойный Корпсе), сообразил, что происходит, обнажил меч и шагнул к Ноли. Та, увидев приближающегося к ней стражника, прекратила судорожно рвать рукав, зажмурила глаза, рухнула на пятую точку и замерла.
- Так, эта пока не опасна, - подумал рабат. - А где вторая, и куда делся маг? Кеха взмахнул мечом, намереваясь ударить им Ноли плашмя по голове и оглушить её, чтобы двинутся за второй. Но тут из темноты со свистом вылетела стрела, пробила кольчугу стражника и вошла ему под левую лопатку...
- Всё-таки накосячили, - произнесла появившаяся из темноты белая фигура голосом господина менестреля. - Ну, Ноли понятно, но уж ты, Ребана? Кстати, куда делась эта девчонка?
- Не извольте беспокоиться, господин капитан, - раздалось из темноты, - второго стражника она завалила, да его труп её придавил. Тяжёлый, гад, никак не могла из-под него выбраться, пока мы не помогли.
- Ну и городок, - подняв руки к небу, патетически произнёс Голушко, - одна забывает всё, чему её учили, другой, стражник, даже после смерти на девиц падает...
- Господин менестрель, а моя сестра..., - начал было возникший из темноты Ребел, который до этого изображал неподвижный столб.
- Ладно, двоим одеться стражниками, остальные - за мной, - приказал Степан и двинулся вглубь Золотого квартала...
***
Особняк жреца Вагистая, как и все остальные дома на улице жрецов, был окружён высоким забором из красного кирпича. В небольшой деревянной надвратной башенке, напоминающей Голушко пулемётную вышку, постоянно дежурил охранник. Для целей обороны это сооружение, лишь немного возвышающееся над двухметровым забором, особой ценности не представляло. Зато находившемуся там охраннику в свете масляного фонаря были видны все, кто подходил к воротам или шёл мимо. Этот же фонарь освещал ту часть общей ограды особняков, которая отделяла "скромное" жилище Четвёртого Жреца от улицы.
- Незаметно не пройти, - тихо констатировал Степан и, повернувшись к Хиир, спросил:
- Сможешь убрать того парня?
- Попасть-то я попаду, да вдруг он упадёт не туда - шум будет, - ответила командир подразделения арбалетчиков вольной роты "Гвардия Валинора", - тут в обход надо.
- Кто живёт рядом? - повернувшись к Ребелу, спросил Голушко.
- Слева - Первый Жрец, - ответил маг-семикустник, - но к нему лезть не советую - он настолько жалостлив, что собрал у себя во дворе всех бездомных собак. У него их, наверное, уже штук сто.
- А почему они на нас не лают? - удивилась Хиир.
- Мы просто подошли недостаточно близко, - пояснил Ребел, - а вот если пройти забор Вагистая...
- Так, что у нас справа? - перебил его Голушко.
- Справа у нас скромное жилище помощника казначея храма Великого Куста, - несмотря на обстоятельства, когда речь заходила о его религии, маг-семикустник начинал вещать торжественным тоном - Сей скромный муж...
- Охрана у сего скромного мужа есть? - несмотря на то, что Степан прошептал эти слова, всем было понятно, что "господин менестрель" еле сдерживается.
- А зачем? - вопросом на вопрос, в лучших традициях семикустников ответил Ребел. - Деньги сей почтенный муж хранит в банке, окон на первом этаже нет, на втором этаже - решётки, дверь крепкая, да и ещё кусты колючие вдоль забора - ни один грабитель не сунется.
- А кусты проходимые? - уточнил Голушко.
Ребел хотел уже что-то ответить, но тут его опередил "капитан" Билко:
- Господин менестрель, сэр, мы с ребятами и не в такие дома в своё время влезали, нужно только крепкую верёвку над забором натянуть и по ней через кусты перебраться
- А как ты её натянешь, Билко? - спросил Степан.
- Есть способ, - ответил "капитан", и уточнил, понизив голос:
- Мы с ребятами хотели побродить немного в последнюю ночь перед отъездом и всё необходимое у нас есть.
- Тогда думаю, не будет ничего плохого, если вы с ребятами побродите по дому Вагистая сегодня ночью, - сказал Голушко тоном вельможи, который отдаёт войскам город на разграбление.
