– Пора забирать Себастьяна, – обратилась Пегги к синему псу. – Мы не можем больше ждать, пока он очнется. Время поджимает.

– Я придерживаюсь аналогичного мнения, – ответил синий пес. – Катастрофа неизбежна. Как только этот диплодоктор Скелет тронется с места, к нему уже фиг подойдешь, и Себастьян останется куковать в его брюхе.

Пегги старалась сохранять спокойствие. Хватит ли у искусственной кожи сил выдрать из земли здание и прогуливаться по ландам с замком в животе? А не тонка ли окажется у зверя кишка, не слишком ли тяжела эта каменная ноша?

«Боюсь, зверь не надорвется», – подумала Пегги. Она же своими глазами видела, как розовая плоть отрывала от цоколей статуи, переламывала им ноги в коленях и локтях и заставляла ходить, словно марионеток… Силища у этого мяса была просто громадная!

Когда они миновали колючую проволоку вокруг авторазборки, Дженни взяла Пегги под локоток.

– Ладно, я починю грузовик, – сказала она устало. – Мы съездим за твоим приятелем, потому что оставлять его в животе чудовища было бы бесчеловечно, но я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе расправиться со зверем. Слышишь? Против решения совета старейшин я не пойду!

Пегги Сью кивнула головой в знак согласия.

– О'кей, – сказала она. – Я не стану тебя разубеждать, поступай как хочешь. Кроме того, я совсем не уверена, что мы успеем хоть что-нибудь предпринять.

Сидя на вершине горы металлолома, Пегги Сью наблюдала за тем, как деревенские жители собрались на площади. Они стояли на коленях и молились, уставясь в землю, словно боялись взглянуть правде в глаза – на несусветное чудовище с каменным скелетом, рождавшееся по другую сторону стены тумана.

Девочка переключила свое внимание на замок. Искусственная кожа завершила свое восхождение на башню. На самом верху строения она вспучилась и образовала нечто вроде сверкающего выступа-протуберанца, который мог бы сойти за голову… если, конечно, бывают головы безротые и безглазые. Тем не менее на такой дистанции и за пеленой тумана казалось, что сходство полное и это не что иное, как длиннющая шея динозавра.

Ну какое еще доисторическое животное было таким же крупным? Даже бронтозавры походили бы на обыкновенных ящериц рядом с этакой махиной. И не о таких ли говорилось в фольклоре: бежит – земля дрожит!

Пегги решила посоветоваться с синим псом насчет того, не стоит ли ей поставить в известность армию, телевидение…

– А зачем? – заявил синий пес. – Они тебе не поверят. Кстати, поспорим на что угодно, что совет старейшин тебя из деревни не выпустит… Это же религиозные фанатики, атомную сосиску им в пятку! Раз уж они так хотят, чтобы их растоптали, пусть себе молятся на здоровье. А мы с тобой перед диплодоктором Скелетом на брюхе ползать не будем, правда?

До самого вечера Пегги Сью с синим псом не покидали своего поста, следя за разрастанием мускульной массы, обволакивавшей собор. Она была еще слишком тонкой, чтобы оторвать каменное здание от почвы, однако в процессе размножения станет толще, и полгода на это ей отнюдь не потребуется!

Всю ночь Пегги Сью прижималась к теплому мохнатому комочку, и они с синим псом дожидались рассвета, держа ушки на макушке и ужасаясь при мысли, что в любой миг могут услышать первые шаги неправдоподобного существа. Да и как тут было девушке уснуть, когда из головы не выходил беззащитный Себастьян в спальном мешке, на полу, один-одинешенек…

Утром Дженни закончила наконец чинить грузовик-тягач и заправила бензином полный бак. После бессонной ночи, проведенной с глазу на глаз с насквозь проржавевшим движком, ее лицо посерело, а под глазами зачернели круги. Она все делала споро, но не поднимая головы, словно боялась даже краем глаза зацепить то, что там, посреди ланд, творилось.

– Можно ехать, – объявила она, – я смазала цепь пилы. Теперь разрезать стену будет не сложнее, чем отрезать кусок яблочного пирога. Ты идешь?

И она повернула в замкe ключ зажигания.

Пегги Сью подбежала к машине, чувствуя себя чуточку не в своей тарелке. Забралась в кабину, на сиденье в масляных пятнах; синий пес устроился у нее в ногах.

Дженни сидела, сгорбившись, на месте водителя, одна рука лежала на руле, пальцы другой сжимали переключатель скоростей.

– Ну что, едем? – повторила она. – Ты уверена в том, что делаешь?

Нет, Пегги ни в чем не была уверена, но ехать надо было в любом случае. Она бы и в преисподнюю за Себастьяном отправилась, сердцу-то ведь не прикажешь!

Дженни врубила первую скорость. Грузовик-тягач ужасно подбрасывало на каждом ухабе, а мотор то и дело окутывался подозрительным дымком, как будто под капотом тлел огонь. Пегги готовилась к тому, что эта тарахтелка взорвется, не проехав и полпути, однако ничего подобного не произошло.

– Ты мне поможешь? – спросила она, повернувшись лицом к Дженни.

Не желая встречаться с ней взглядом, своенравная рыжая не отрывала глаз от дороги.

– В сад я не полезу, – сказала она глухим голосом. – Останусь у стены, помогу тебе вытащить твоего парня, но и только. На большее не рассчитывай! И не вздумай меня заставлять…

– Не буду я тебя заставлять, – вздохнула Пегги. – Но ты не права, все вы не правы. С роботом надо кончать немедленно.

Дженни не ответила.

Вновь оказавшись возле стены, Пегги сразу заметила, что та срослась в месте вчерашней прорехи и стала гораздо прочнее. Оправленные розовым цементом камни походили сейчас на панцирь чудовищной черепахи. Стена приобрела вид хвоста аллигатора. Она клокотала от нетерпения, она постанывала-поскрипывала, словно снизу на каменную кладку давила энергия начинавшегося землетрясения.

– Пилой тут вряд ли что отпилишь, – оценивающе поглядела на стену Пегги, – ее теперь ничем не перешибешь… Такая, того гляди, еще и сдачи даст!

– Тогда давай перелезем, – радикально подошел к проблеме синий пес. – Но надо поторапливаться. Сдается мне, что динозавр скоро начнет собирать себя по кускам. А пока что он еще похож на пазл с разрозненными частями, и нам следует этим воспользоваться.

Дженни выскочила из кабины. Вытащила из кузова длинную лестницу. Вдвоем с Пегги Сью они приставили ее к стене, и та дернулась.

– Жива-живехонька! – ахнула Дженни с каким-то восторженным испугом.

Пегги не стала попусту время тянуть, сунула, как обычно, синего пса под мышку, а правой рукой схватилась за перекладину. Все действия этой слаженной команды были доведены до автоматизма. И вот они уже оказались на стене, змеей бежавшей по ландам. Ее зигзагообразные движения были гораздо отчетливее видны сверху.

– Вперед, старушка! – мысленно подбодрил ее синий пес. – Сейчас или никогда. В черт-те какой раз повторяю: нам не впервой искать приключений на свою голову, правда ведь? И до этого раза, заметь, нам всегда удавалось выйти сухими из воды.

Растительность в саду вокруг замка снова поменяла свое расположение. Так, ходячие дубы-великаны разбились на пары и встали друг напротив друга под купол, укрепив его с четырех сторон. Мускульная эпидерма была на них точь-в-точь такой же, как на соборе, так что теперь они составляли с ним одно целое.

– Это лапы чудовища, – сообщила Пегги Сью. – Восемь деревьев, четыре лапы…

Как она и предвидела, домовитый робот все пустил в дело, ничего даром у него не пропало. Скоро, очень скоро крепостная стена расколется на части, чтобы сложиться по-новому. Длинная стена лишится четырех углов и станет подобием трубы из смеси плоти и камня, а затем эта змея намертво приклеится хвостом динозавра к тыльной части собора. Где робот-врач мог подсмотреть столь примитивную картинку? Где-где, да на своей планете, конечно же; он моделировал известного ему зверя – диплодока, чей костяк привиделся ему в развалинах замка.