– Алесан!..

– Да?

– Ты самое невозможное создание по эту сторону граней! Бери, что хочешь, только не мучь меня больше! Я старый больной эльф! Я уже не в состоянии выносить все твои выходки!

Мило улыбнувшись на прощание, я клятвенно пообещал вернуть как-нибудь все одолженное и поспешил исчезнуть, пока Марвид не изменил своего решения. А то ведь может и вспомнить, что кое-какие вопросы я так и оставил без ответа…

– О чем задумался? Ты даже не обернулся, когда я вошел.

– Я знал, что это ты. Он уже покинул город.

На несколько мгновений в комнате повисла тишина.

– Так о чем ты задумался? Никогда прежде не видел тебя таким мрачным.

– Просто кое-что вспомнилось… Наставник, что их связывает?

– Кого?

– Рейма и Лиса.

– Лиса?.. С каких это пор?.. Эй, малыш, даже не думай об этом.

– Я серьезно, – Мейлон повернул голову и посмотрел прямо в глаза своему наставнику. Он не привык что-либо утаивать от него и сейчас не собирался скрывать истинное положение вещей.

– А как ты думаешь, что может связывать Двуцветного Владыку и твоего брата?

– Значит, я не ошибся в своем предположении. Не думал, что они существуют.

– Они? Ты об двуликих?

– Нет, об их существовании я знал с детства – все-таки все мои предки служили, я чувствую зов крови. Но я не верил, что может существовать кто-то подобный ему. Это… странно. Какого это оказаться на границе всего и вся? Ведь он находится даже в гораздо худшем положении, чем я…

– Значит, о двуликих ты знал. Но в Алесане не распознал, да?

– Не распознал. Хотя интуитивно подчинялся всем его приказам, но как-то не додумался сопоставить факты.

– Да, приказывать он умеет. Только не всегда считает нужным это делать.

– Да? Не замечал как-то. Мне казалось, что Лис воспринимает только свое мнение, не желая считаться с другими.

– Скорее не умея с ними считаться. У него была сложная жизнь, малыш. Не думаю, что он вообще способен кому-то доверять в этом мире. Единственное, что он умеет – играть в доверие. Он по крупице раскрывает свою душу перед любым желающим, но стоит приблизиться к определенной черте – и ты понимаешь, что все сказанное до этого не более чем одно из его отражений. Алесан никогда не врет, но и правды он не говорит. Он из тех существ, что предоставляет окружающим самим выбрать, что они хотят увидеть – и они видят, не задумываясь над тем, что как бы не был ярок выбранный образ, он не может заменить оригинал.

Мейлон неопределенно кивнул. Уж он-то теперь знал Лиса едва ли не лучше, чем тот сам себя знает. Хотя остались еще кое-какие вопросы, которые следовало задать сразу же.

– Наставник, что он задумал?

– Ничего невыполнимого, с его-то способностями…

– Наставник, я серьезно, – Мейлон твердо посмотрел в глаза мориду. Он уже привык считать его, если не отцом, то кем-то близким к этому, но это дает Марвиду права утаивать от ученика что-либо.

– Малыш, я действительно считаю, что в данных обстоятельствах тебе лучше не вмешиваться…

– А вот это уж позволь решать мне, – хищно сощурив глаза, приказал Мейлон.

Звезды светили на небе ярко-ярко, как бывает только на севере. Казалось, что стоит протянуть руку и можно коснуться их. Особенно в этом месте…

Все же нет в этом мире ничего прекраснее гор, особенно если это Хрустальные Пики. Даже жаль, что эта красота доступна лишь немногим…

– Алесан! Не отвлекайся! – Вейрин резко одернул меня. Я невольно посмотрел на отца. Это был едва ли не первый случай, когда danell Каратель соизволил вспомнить о существовании сына. Вернее за все десять лет моей жизни, этот случай был первым. – Посмотри вниз. Видишь огни в долине?

– Да.

Огни мне не нравились. В отличие от звезд они были слишком… земными, обычными.

– Это один из немногих человеческих городов, практически полностью подчиненный нам. И я думаю, тебе следует провести кое-какое время там. Разумеется, и речи нет о том, чтобы ты жил рядом с людьми. Понимаешь?

– Да, danell.

Я хмуро посмотрел вниз. Мне совсем не нравился город, но кто сказал, что я могу выбирать?

Сколько себя помню, я всегда любил маленькие города. Было в них что-то особенное, какое-то невинное очарование, навсегда ушедшее из столиц княжеств.

Наверно, поэтому волей случая оказавшись в Вирде я решил задержаться. Казалось бы небольшой малоизвестный городок, но ведь и он хранит тайны. Именно эта атмосфера загадочности, насквозь пропитавшая камни мостовых, и заставила меня забыть о вечном поиске собственного места и осесть. В тот миг я не думал о том, на сколько дней или часов Вирд стал мне прибежищем, я просто не стал спешить с уходом. Если честно, тогда у меня в голове даже мысли не промелькнуло, что я могу здесь остаться… но ведь остался на целых два года! И если бы не появление в моей жизни вредного рыжего эльфа, то возможно этот срок стал бы куда внушительнее…

Странно, не так ли? Я даже не помышлял об остановке, но остался…

Поначалу мне было просто любопытно и я решил поговорить с городом, познакомится с ним так, как Владыки знакомятся с любым местом, где вынуждены задержаться больше чем на час. Но Вирд смолчал. Он не откликнулся на зов ни в первый вечер, ни на следующий…

В общем, первой странностью стало то, что Вирд был нем. Этот город просто не умел говорить! Но он умел слушать, а мне был нужен собеседник, понимающий и терпеливый, а еще умеющий молчать…

Как же все-таки нам нужно в жизни! Оказалось, что мне был нужен Вирд – и все. Я просто говорил с ним, изливал ему душу, чувствуя что-то вроде дружеской поддержки и понимания. Это… успокаивало. Конечно, город не мог понять меня по-настоящему, не мог оценить все с позиции нашей морали, но мне это и не было нужно. Все-таки в жизни нам нужно не так и много вещей… можете мне поверить.

А потом я однажды утром открыл глаза и впервые взглянул на город по-другому. Он не только слушал меня – он жил. Размеренный ход часов, монотонное шипение песка, утекающего сквозь пальцы… То, что знакомо и близко любому смертному, для меня оказалось дикостью. Зачем отмерять время, когда его у тебя в запасе бесконечно много? Незачем! Все случается в свое время – не раньше и не позже.

Вот только я к тому моменту утратил бессмертие, дарованное золотой кровью, но привычки же не забываются, особенно те, что заложены в основу восприятия мира. Так что первые три года я не особенно задумывался о времени. Его просто не существовало в моей реальности, зато оно жило в реальности Вирда…

Можно сказать, что именно этот городок научил меня жить. Он один сумел мне дать то, что не смогли привить все эльфийские мудрецы вместе взятые – ощущение собственной значимости в глазах мира. В каком-то смысле после долгих лет ожидания встретились два одиночества: Владыка, отказавшийся от силы, и город, не имеющий собственного голоса. Странное сочетание, правда? Бессмысленное какое-то. Но нас все устраивало, а на других мы особо не оглядывались…

И как-то незаметно границы моего мира расширились. То, что раньше отвергалось без сомнений – duah'mai – постепенно, шаг за шагом вошло в мою жизнь и стало ее неотъемлемой частью. Скажи мне кто-нибудь лет десять назад, что я спокойно заговорю с человеком – не важно кто он и какое положение занимает, сам факт его смертности уже повод отказаться от общения! – я бы не поверил. Более того мы стараемся и с эльфами пореже пересекаться, только небольшая группа избранных достойна нашего внимания, но и до них мы нисходим. Наверно, это сложно понять тому, кто не вырос в этой среде… Но! Ни один Владыка никогда не окажет помощи ни одному "низшему" кроме своего rea, даже если в опасности окажется давний друг и соратник. Хотя о какой дружбе может идти речь?! Боги, да что говорить, если многие отказываются от собственных детей, обрекая их тем самым на смерть? А самое паршивое во всем этом то, что все стороны это действительно устраивает!