– И что теперь?

Вопрос, созвучный с тем, что терзал меня самого, неловко нарушил тишину.

Что теперь? Не знаю. Вернее…

– Я решил пройти свой путь. До конца. Возможно, сейчас миру требуется именно убийца. И не мне его судить за столь странный выбор героев.

– Вот как. Но почему именно этот путь? Ты же можешь остаться со мной. Мы идеально подходим друг другу. Ты – Чертящий, а это именно тот дар, что нужен богу.

Богу? Пойти еще выше? Зачем?

Я даже к своей долгой жизни привыкнуть не могу, а она предлагает мне вечность подле себя.

Но…

Я посмотрел на ту, что сейчас зовется Судьбой. Темные волосы и светлая кожа с одинаковой вероятностью могли бы принадлежать как Владыкам Севера, так и Запада. Но вот глаза… светло-голубые, похожие на прозрачные кусочки льда – отличительная особенность моего рода. Не знал, что среди Двуцветных были женщины (хотя в нашем случае это деление чисто условно). И не думал, что когда-нибудь встречу кого-то отмеченного тем же проклятьем, что и я.

– Ксан, это будет лучшим решением. Миру не нужен палач – он уже взрастил семена ненависти, брошенные в землю Владыками. Пришло время жатвы. Только и всего. Тебя происходящее в мире никоим образом не касается.

– Правда? – всего мгновение назад я был готов уступить ей. Целое мгновение назад.

– Ксан?

– Простите, danely, но они замахнулись на мою вещь, причем уже не единожды. Мне плевать на Дома и их проблемы, но я не могу уйти, пока не решил еще один вопрос.

– Это твой ответ? – задумчиво рассматривая меня сквозь кружево темных ресниц, спокойно уточнила она.

– Да.

– Но ты же не хочешь убивать, – недоумение, легкое как солнечный лучик. Все-таки она прекрасна. Единственная из нас, нашедшая свой путь… единственная, в клочья порвавшая цепи чужой воли… Я горжусь родством с вами, danely, действительно горжусь.

– Вы правы – не хочу. Но с моими желаниями никто никогда не считался. Так почему тогда я сам должен им потакать?

– Он так важен для тебя? Но ты же абсолютно ничего не знаешь о нем! Он использует тебя!

– Ш-ш… Не надо ничего говорить. Я не так наивен, как кажусь. Но, подумайте, возможно, мне легче обманываться дальше, чем смириться с потерями, которые принесет с собой правда. Раньше я всегда предпочитал заглядывать под покровы, я жаждал знать все и всегда… и перегорел. Знаете, ведь я впервые за свою жизнь хочу обмануться.

Судьба удивленно посмотрела на меня, но потом лучик озарения коснулся ее лица. Она все поняла. И почему-то секундное одобрение, вспыхнувшее на дне ее глаз, согрело мне душу.

– Значит, ты твердо решил пройти именно тем путем…

– Да.

Странно, но сомнений уже не осталось. Наверно мне действительно стоило на миг свернуть с дороги и зайти в этот храм, случайно затерявшийся среди светлых лесов, чтобы наконец убедиться – мой путь верен.

– "И рисую я путь на пустых страницах:

Не Творец и не Лорд – всего лишь убийца".

Долгое мгновение тишины, а потом я все же спрашиваю:

– Откуда это?

– Строки? Это всего лишь часть пути, последняя его часть Первого Князя. Ты повторяешь чужие ошибки, но это твое право.

– Разумеется, danely. Это мое право. Я так понимаю, что на этом пути вы мне не помощница, – это не было вопросом, я уже все увидел на дне ее глаз. Не помощница. Но и не враг. Наблюдательница.

– Нет, но я могу выполнить одну твою просьбу.

– Любую? – невольно уточнил я, хотя знал, что сейчас в этот момент она сделает для меня даже невозможное.

– Абсолютно.

Я невольно улыбнулся. Я могу попросить все что угодно, все что только может прийти в мою глупую двуцветную голову, но почему-то на языке крутится всего одно желание, неуместное, но какое-то верное.

– В таком случае верните мне имя. Одна danely как-то сказала мне, что не дело швыряться дарами, особенно первыми.

– Ступай, Алесан. Оно твое. Возвращаю.

Он ушел. Просто взял и ушел. Не оглядываясь, не сожалея, не раздумывая…

Точно так же вечность назад поступил и Первый Князь…

Судьба… Нет, Эстер, просто Эстер без титулов и званий, задумчиво закусив губу, взглядом проводила до ворот фигуру своего… брата. А потом неожиданно даже для себя негромко запела. Эти строки полные боли и отчаяния, однажды прочитанные, навсегда запали ей в душу.

Danely (др.дакарское наречие) -Владычица, обращение к женщине, занимающей очень высокое положение в обществе. Danell – мужская форма.

Нессор – темный бог, побежденный своей сестрой-Судьбой и заточенный в недрах земли, люди его имя часто используется в качестве ругательства.

Ифриты – самоназвание южной ветви эльфийского древа, люди обычно называют их демонами.

Sela (эльф.) – вежливое обращение к эльфийке, подразумевает равенство говорящих. Sell – мужская форма

Hal'mai (др.дакарс.) – дословно "внутренний круг", в Домах так именуют тех эльфов, что заслужили доверие Семьи и оказались у нее в услужении.

Selina (эльф.) – высокая госпожа, обращение к эльфам у "низших" рас. Мужская форма – sellin

Sel-ann-alh (др.дакарс.) – дословно: судьба-дорога-власть. Эльфы так называют саму жизнь, или вернее игру с ней, спор с Судьбой на равных.

– самоназвание восточной ветви эльфийского древа. Люди обычно их называют светлыми.

Сиды – самоназвание северной ветви эльфийского древа, люди обычно их называют просто темными

Reah'mai (др.дакарс.) – обычно употребляется в значении "ближний круг", хотя изначально руна "reah" имела значение "щит". Довольно часто "приближенных" называют просто "rea", вкладывая в это слова все оттенки его значения, в том числе и первоначальное. dha'eill (др.дакар.) – здесь враг, дословно: "убийца мира".

Мориды – самоназвание западной ветви эльфийского древа. Люди ошибочно называют их русалками, хотя на самом деле русалки и прочие водяные – всего лишь низшие духи стихий, тогда как мориды полноценная раса.

Meialy (эльф.) – госпожа, принцесса. В эльфийском этикете используется при обращении к женщине из правящей ветви. Meiall – мужской эквивалент обращения.