Нелепые слова полубезумного эльфийского книгописца как-то не вовремя всплыли в сознании. Причем в них явно слышались нотки недовольства. Да, в последнее время я только и делаю, что нарушаю законы и правила.

"Они сами – закон".

Хм, а ведь одна эта фраза в клочья рвет предыдущие. Если я стою над законами, то какого рожна мне все пытаются навязать свою волю? И почему всегда объясняют это расплывчатой фразой: "так надо".

Боги! Да кому это надо?! И почему я должен подчиняться?!

Самое забавное, что одно время я был рад во всем следовать чужой воле, не решать, не сомневаться… Все-таки иногда хочется расслабить все мышцы, перестать даже помышлять о сопротивлении и просто плыть по течению. Но это же временное чувство – всем необходим отдых! Вот только почему-то стоит проявить слабость, на секунду дольше продержать глаза закрытыми – и все верят, что тобой можно управлять. А потом ведь еще и возмущаются, заметив малейший намек на сопротивление!

Вот именно это меня всегда забавляло. И я часто, внутренне посмеиваясь, послушно выполнял чужую волю, а потом заглядывал в глаза очередному минутному хозяину и пытался понять: зачем? Ответа я так и не нашел. Они и сами не часто задумывались над этим… они просто могли – вот и делали. Без всякой задней мысли.

Мне притворяться покорным и безразличным ко всему было не сложно, потому что какая-то часть моей души в действительности такая и есть. Равнодушная. Ледяная. Она – мой щит. Только возможность спрятаться в этот уютный кокон, уйти от эмоций, закрыться от всего мира и спасла меня от неминуемого безумия. Все-таки, что не говори, но я не ифрит и вынести все прелести полной ломки и сохранить при этом свою личность для меня было бы невозможно, если бы я не воспользовался я этим маленьким свойством души.

Хм, а ведь в последнее время я почти не использую ту часть своей сути. Не дело так открываться перед миром. То, что я нахожусь вне пределов родового замка, еще не делает мир вокруг априори безопасным. Но и становится бездушной машиной, действующей всегда согласно законам логики, не хочется.

Балансировать на грани? Я не могу долго держать свой рассудок сразу в двух плоскостях своего "я". Но, видимо, придется этому учиться. Невозможно? Ну так я самое невозможное существо своего времени! Хотя на это место теперь претендует еще и Мейлон… Н-да, вот уж кто воистину чудо природы. Хорошо, что он пока не спешит заявлять о своем существовании, иначе я бы не поручился за его жизнь. Не думаю, что его принадлежность к моей свите остановила бы Совет… хотя тут все зависит от того, с какой стороны на это посмотреть…

Ладно, хватит стоять в двух шагах от места назначения и поглядывать на дверь, как невинная девица на брачное ложе. Не хочу встречаться с Тони? Не хочу. Но надо? Надо. А значит, как всегда, засунем свои желания подальше и поступим так, как велит чувство долга, благо оно еще у меня, несмотря на заверения некоторых эльфов, не исчезло.

Я вошел в таверну с какой-то внутренней неуверенностью. Ижен, заметив меня на пороге, приветливо и как-то облегченно улыбнулся.

Что ж, одним камнем на совести меньше. Не соврал – пришел. Теперь бы еще и прошлую ошибку исправить.

Тони, раздраженно хмуря брови, что-то втолковывал какому-то посетителю, так что меня он заметить пока не успел. А вот я вполне мог насладиться плодами своего "показательного выступления", как сказала бы моя нежно любимая сестра. Марука, вообще, обладает редким талантом в два счета все расставить по своим местам.

Тони изменился – о чем мне практически сразу сообщило пробудившееся восприятие. Грани вокруг беспокойно шелестели, возвещая о совсем недавнем вмешательстве в ткань мироздания…

На миг заглянув на изнанку мира, я ужаснулся. Пусть невольно, но я создал лишнюю ветвь на древе Судьбы. А за свои ошибки надо уметь платить.

Подойти. Скользнуть бесплотной тенью сквозь грани, даже не почувствовав их сопротивления. Снять привычные и ставшие уже какими-то незаменимыми перчатки. Миг сомнений, краткий миг, когда разум, на секунду вынырнув из мглы, напоминает о возможных последствиях моих действий. Задуматься. Взвесить все еще раз…

Нет. Моя ошибка. Я должен.

Чуть тронуть плечо друга. Дождаться, когда тот раздраженно обернется и быстро сомкнуть пальцы на его запястьях. Чужие мысли хаотично вспыхивают в мозгу – не важно. Затолкать непрошенных гостий обратно и заняться, наконец, делом.

Всего один миг. Всего одна улыбка. И ненужная ветвь, стыдливо съежившись, засыхает.

Я вновь переписал судьбу. Но на этот раз осознано. Мой дар вернулся. И мой дар – пробудился.

– Ксан, у тебя сейчас глаза золотые. И сияют как два солнца, – в повисшей тишине негромкие слова прозвучали подобно гонгу.

Я не удивился. Не зря все-таки Западных называют златоокими, не всех, конечно, только основную ветвь, но иного от Тамилы я и не ждал.

Улыбнувшись, я отпустил запястья друга и почти неслышно прошептал на уже забытом языке:

– Принимаю под свою руку. Ведаю. Отвечаю. Плачу.

Золотые узоры проступили на коже трактирщика, но почти сразу же исчезли.

– Что ты сейчас сделал? – настороженно спросил Тони, недоверчиво потирая кожу на запястьях.

Что? Интересный вопрос. Помимо того, что взял на себя все твои грехи – прошлые и будущие? Помимо того, что изрядно увеличил отмеренный тебе срок? Помимо того, что лишил возможности некоторых ушастых "дарить" тебе цветы?

– Хотелось бы мне это знать, – совершенно искренне ответил я. – Раньше все происходило как-то менее… интересно.

– Что "все"?

Я как-то смущенно улыбнулся, но врать человеку, который только что минуя все возможные проверки вошел в круг доверия ниже достоинства Владыки.

– Переписал твою судьбу. Вторично. Можно сказать, исправил свою же ошибку.

– Переписал?.. судьбу?! – Тони с таким удивлением вытаращился на меня, что я невольно забеспокоился: а не вырос ли у меня хвост? – Так ты маг?! – во все горло, не считаясь с присутствием сорока рыл разной степени трезвости, возопил он.

Маг ли я? Нет. В классическом смысле – нисколько. Моя сила не имеет ничего общего с их, даже источники у нас разные. Маги черпают силу из окружающего их пространства. Мы – из людей, хотя люди в этом деле не лучший материал, вот эльфы – другое дело. Другими словами, мы усваиваем только ту часть энергии, что уже прошла перестройку в живом организме.

– Не совсем, – честно ответил я, – но кое-что могу. Так пара фокусов, но жизнь упрощает. Или, напротив, осложняет. По разному.

– Ксан, ты абсолютно невозможное существо!

Хм, кажется, что-то похожее я уже слышал. И не один раз.

– Ладно, с тобой все ясно. Ты не исправим, – наконец, подвел итог Тони – и улыбнулся.

Поверил. Не испугался, не принялся обвинять или доказывать что-то. Доверился. И как-то сразу тепло стало внутри. Я не ошибся. На этот раз не ошибся. И плевать, что на это скажут прочие Владыки. Я был в своем праве.

И все-таки… hal'mai. Тони, наверно, стал первым "слугой"-человеком с момента смерти Первого Князя!

И эта мысль, сдобренная каким-то внутренним ощущением счастья, заставила меня рассмеяться. Тони недолго думая присоединился ко мне…

Видят боги, Совет оценит мою шутку!

Вирд я покидал в спешке. Никому не сказав ни слова, только начеркав пару слов на клочках бумаги, я верхом на кауром жеребце Марвида унесся в ночь. Времени почти не оставалось. И самое ужасное – это чувство завладело мной целиком и заставляло безжалостно подгонять коня.

Что-то должно произойти. Скоро. В Светлом Лесу. И мне необходимо в этот момент находится там.

Я почти чувствовал, как все больше и больше узелков на нитях судьбы сходятся в одной точке, угрожая окончательно спутать и без того неряшливый узор. Еще немного – и придется резать, а каждая порванная нить – чья-то оборвавшаяся жизнь…

Я хмуро смотрел на светлеющий горизонт и гнал коня. Вперед. На восток.