– О чем ты? – учитель нахмурился. Что он сейчас видел во мне? И видел ли хоть что-то?

– О долге, перешедшем мне по наследству. Вместе с именем, – я протянул Марвиду "альксану".

– Откуда?.. – он удивленно вцепился в то, что всегда считалось лишь частью легенды. Никто не верил, что они существовали, никто не знал… но они были. Наблюдатели и хранители, палачи и убийцы – те, кто служил напрямую Изначальным и только им. Орден, когда-то полностью состоящий из Чертящих. Те, кто в давней войне занял сторону Первого князя. Те, кто остались с ним до конца.

– Это было на том идиоте, что посмел сунуться к моей собственности. И это не впервые – в прошлый раз это тоже были они.

– Значит…

– В свое время, прежде чем праздновать победу, следовало убедиться в том, что уничтожили всех. Теперь же уже слишком поздно. Раз они стали играть в открытую, то уверены в своих силах.

– Что ты будешь делать, мальчик?

Что? Разве это не очевидно?

Я посмотрел на морида, впервые понимая, что он действительно стар. Он слишком много видел, слишком много троп прошел, слишком многих потерял… но он нашел в себе силы, а значит, выживет.

– Что делать?.. Учитель, хотите, я расскажу вам сказку? Грустную, но очень правдивую. Когда-то давно жил Лорд. Просто жил, хотя многим уже это было не по душе. Но однажды он встретил тех, кого сумел полюбить, перед кем не побоялся открыть свое сердце. Он знал, что когда-нибудь они уйдут из его жизни, знал, но все равно не желал верить и гнал от себя эти мысли. А потом ему запретили любить. Взяли и запретили, а он, до этого всегда выполнявший все приказы и просьбы, посмел отказаться. Он потерялся в своих чувствах, сделал их центром своего мира, точно так же как до этого возводил в ранг святыни равнодушие. Безумие, полное, абсолютное, черное безумие – так думали все, видевшие Лорда. А он всего лишь посмел любить… и ошибся. Не должен любить тот, кто призван нести смерть. И из-за его ошибки пострадали те, кто был ему дорог. Они ушли, поняли всё и ушли. Сами. Лорд этого не принял. Не так воспитали, чтобы он мог понять. Они ушли, а он остался. Первое время он держался за месть, верил, что сумеет доказать всем свое право на любовь… а потом смирился. Не понял, не принял – смирился, потому что те, кого он так любил, ни разу не откликнулись на его зов и не вернулись. Он не смог их возненавидеть, хотя пытался и не раз, но и вернуться к прежнему равнодушию уже не мог… вот тогда он действительно сошел с ума, не раньше – как думали многие – а именно в тот миг. Два столетия он провел на грани безумия, два долгих столетия он ждал, сам того не желая. Ждал их, уже не веря, уже даже не надеясь, ждал – просто потому что привык. Но однажды ему это надоело – и он ушел. Открыл окно и сделал шаг, прекрасно понимая, что никто его не встретит за гранью, потому что некому было встречать. Одного не знал тот Лорд, что его близкие пытались к нему вернуться, звали его, но он, закрывшись от мира своей болью, их не услышал. Такая вот сказка. Он так долго их ждал, что перестал верить. А ведь всего-то стоило еще немного потерпеть, они бы сами его нашли…

– Алесан…

– Не надо, это только сказка. Очень старая и немного грустная… – я снова посмотрел на статую. Я сам убил этот шанс, испугался, пошел на поводу собственных страхов – и проиграл. Второй раз я так не поступлю. – Учитель, позаботьтесь о Мее. И постарайтесь удержать его от глупостей. Мне бы не хотелось, чтобы он пострадал в чужой войне.

– Но…

– Вы сумеете его удержать, вас он послушает. Да и лучше учителя, чем вы, ему не найти. Объясните ему все, как когда-то объяснили мне. Владыке опасно не знать пределов своих сил.

– Алесан, ты… ты изменил его?!

– Я всего лишь дал ему шанс выжить. Остальное в руках Судьбы. И в ваших. Я доверяю вам самое ценное, что у меня есть, надеюсь, вы это понимаете.

– Понимаю. Я сберегу его. Но что ты намерен делать?

Он снова задал этот вопрос. Неужели так желает узнать? Странно. Я бы не стал настаивать на ответе, потому что не всякий ответ смог бы принять.

– Для начала покину это место. Теперь мне нечего делать здесь.

– А потом? – Марвид все не желал отступать, словно от моего ответа зависело все.

– Потом? Потом я стану убивать. И, не дай вам боги, встать на моем пути.

Я твердо посмотрел в глаза своего учителя. Мгновение мы молча изучали друг друга, а потом он поклонился. Признал мое право? Или увидел, что действительно стояло за моими словами?

– Ровного пути, Князь. И мудрых врагов, – негромко напутствовал он – и ушел.

Пару секунд я растеряно смотрел ему в след, а потом оглянулся на ангела.

– Санни, хотя бы ты поняла, что сейчас произошло?

Она лишь молча улыбнулась, пронзительно-грустно, но как-то по-особенному светло. Ну, хоть кто-то понял…

– Danell… danell! Просыпайтесь, danell, срочные вести!

Мужчина, всего пару часов назад прилегший отдохнуть, недовольно поморщился. И что им от него нужно?! Неужели эти новости не могли подождать до рассвета? Могли бы. Но страдающие излишним рвением помощники вечно будят его, вместо того чтобы попытаться для начала разобраться самостоятельно.

– Danell!..

– Да что такое?! Говори и проваливай! – рявкнул Мастер, раздраженно отшвыривая одеяло и удобнее устраиваясь на подушках.

– Сиэль, danell…

– Он уже вернулся? Мне казалось, что он должен был наблюдать за Советом…

– Должен был, – согласно склонил голову помощник, один из новых, потому что вспомнить имя этого сида Мастер так и не смог. – Но он погиб.

Та-ак. Сонливость сразу же слетела. Такие как Сиэль просто так не умирают.

– Рассказывай, что произошло.

Сид, отчаянно вцепившись в папку с докладом, выпалил:

– Случайно оказавшийся в зале наблюдатель, сообщил, что Сиэль погиб от руки Князя.

– Князя? – Мастер невольно нахмурился. Эта новость совсем не входила в разряд приятных. – И чем же Сиэль вызвал гнев Князя?

– Dha'eill, – едва слышно произнес сид, стараясь не смотреть на своего господина. Они-то все считали эту проблему решенной, а она в это время вон где объявилась…

– Вот как… Можешь быть свободен. – Сид уже сделал шаг к двери, когда Мастер немного раздраженно напомнил, – Будь добр, отчет оставь на столе.

Помощник в ту же секунду метнулся к письменному столу Мастера и, бросив на него папку, кинулся к выходу. Кажется, молодняк его по-прежнему боится. Что ж, хоть что-то неизменно в этих стенах.

Взглядом проводив парнишку, Мастер снова нахмурился. Даже, если мальчишка где-то ошибся и что-то переврал, ситуация принимает опасный поворот. Особенно если в игру вступил Алесан Двуцветный. Вряд ли этот Князь хоть в чем-то уступает Первому – уж слишком тщательно его дрессировали.

Что ж, кажется, этой ночью ему уже не уснуть…

Впрочем, перестроенному организму не так и нужен отдых, а значит, можно вернуться к работе.

Мастер, небрежно накинув халат, приблизился к столу и зажег настольный "светлячок" – удобное изобретение, кстати, жаль, что технологию их изготовления уже повсеместно утратили… ну, или почти повсеместно, небольшой островок, в котором до сих пор использовались все машины Изначальных – не в счет, потому что своими секретами Чертящие делиться не собирались.

– Итак, что там понаписали?.. – задумчиво спросил у ночи мужчина, притянув к себе папку. "Светлячок" послушно разогнал тьму, лишь на мгновение шаловливо прикоснувшись лучиком к матово-синему камню в старом массивном перстне…