Но вскоре бурелом закончился, и ребята вышли на край большой впадины в земле. По краям она заросла здоровенными елями.

– Вот оно, Тёмное урочище… – прошептал Антон. – Ну, держитесь, парни…

Обойдя большое дерево на склоне, он вдруг увидел при свете луны большую темную нору на склоне. Рядом с ней ничком лежал Родион.

Забыв обо всех страхах, ребята подбежали к нему. Антон сразу же стал ощупывать шею Родика.

– Живой… – прошептал он. – Слава Богу, живой!

Тёма тревожно сказал:

– А на боку у него на самом деле рана… Вроде, неглубокая. И кровь, кажется, больше не идет… Помогите его перевернуть!

Они перевернули Родика. Тёма осторожно выпростал из-под его брюк край рубашки и задрал его. При свете фонарей ребята увидели на боку Родика округлый след волчьих зубов. Кровь на местах прокусов уже запеклась.

– Аккуратно укусил зверюга, – нервно всхлипнул Лёнька. – Пожалел свою приманку.

– Как же, пожалел… – недоверчиво хмыкнул Тёма. – Наверное, он еще не набрался достаточно сил, чтобы убивать нас, людей… Куда же он подевался, гад?

И в этот момент где-то вдали послышался жуткий вой, а потом чей-то протяжный вопль.

Ребята оцепенели.

– Что это было? – облизнув пересохшие губы, спросил Лёнька.

Антон угрюмо посмотрел на него.

– Разве не понял? Оборотень вышел на ночную охоту. Наверное, учуял какого-нибудь зверя. Вряд ли это была бродячая собака. Уж скорее тот самый кабан, на которого мы чуть не наткнулись там, на берегу Истры.

– Ого… Повезло зверюге! – выдохнул Лёнька.

– Да уж, теперь силы у него прибавится… Но и нам, если подумать, повезло. Мы еще можем унести ноги, если очень повезет. Тёмка, как твоя нога?

– Ничего, – сквозь зубы произнес Тёма. Его правая лодыжка очень болела, но сейчас было не до таких пустяков.

– Ладно, тогда попытаемся нести Родьку на руках. Доберемся до подвесного моста, перейдем на другую сторону. А оттуда до Тимошенского рукой подать. Ну, помогайте!

Общими усилиями они поставили Родика на ноги. В этот момент кольцо на пальце Лёньки вдруг засветилось ровным розовым светом.

Родик вздрогнул всем телом и застонал.

– Да он же приходит в себя! – радостно сказал Антон. – Родька, Родька!

Он схватил друга за плечи и с силой затряс. А Тёма побежал на дно лощины, принес в ладонях немного прохладной воды из родника и плеснул ее в лицо Родиона.

Тот медленно открыл глаза.

– Где я? – хрипло вымолвил он.

– В лесу, – торопливо ответил Антон. – Как ты себя чувствуешь?

– Ничего… В голове какой-то туман…

– Ты хоть что-нибудь помнишь?

Родик покачал головой. Он осмотрелся вокруг и вздрогнул.

– Постойте, да где же мы? И где наш лагерь?

– Далеко, – коротко ответил Антон. – Ты идти-то сам можешь?

– Вроде, могу… Хотя тело почему-то плохо слушается…

– Еще бы!

– А что случилось-то?

– Долго рассказывать….

Вдали вновь послышался вой волка.

– Побежали! – крикнул Антон, но Лёнька остановил его.

– Смотрите! – прошептал он.

Он указал рукой на волчью нору. Кольцо на его пальце вспыхнуло розовым светом еще сильнее. И ребятам показалось, будто из глубины ямы тоже пошло какое-то слабое сияние.

– Что же это такое? – пробормотал Антон. – Неужели в норе… кто-то есть?

Лёнька криво усмехнулся.

– Не «кто-то», а «что-то». Неужели, не ясно? Оборотень спрятал в норе крестик – тот самый крестик!

– Да какой там крестик? – страдальчески поморщился Антон. – Бежать нам надо пока не поздно, понятно?

Но Тёма поддержал Лёньку.

– Куда бежать? Разве от этого зверюги просто так убежишь? А вот если мы завладеем крестиком, то все три магических предмета будут у нас у руках. Тогда Ваське Бешенному конец! Ну, я полез…

Лёнька остановил его.

– Куда ты? В эту нору с твоими габаритами не забраться. Сам полезу. Только держите меня за ноги – вытащите, если я застряну.

Он скинул штормовку и, улегшись на землю, осветил фонариком вход в нору. Она оказалась не очень широкой. И самое главное, розовый свет шел откуда-то из глубины.

Затаив дыхание, Лёнька вытянул руки и полез в нору. Фонарик осветил неровные земляные края. Остро пахло сыростью. На дне норы были явственно заметны следы огромных волчьих лап.

Лёнька медленно пополз вперед. Ему казалось, что до вожделенной цели совсем не далеко. Но пятно розового света почему-то не приближалось. Видимо, оборотень спрятал крестик в самой глубине норы.

Тяжело дыша, Лёнька полез дальше. Нора начала сужаться и вскоре он уже всем телом терся об ее влажные земляные стенки.

Наконец, луч фонаря высветил какой-то маленький предмет, лежащий на дне норы. До него было метра два, не больше. Обрадовавшись, мальчик стал продвигаться дальше. Он уже не сколько полз, сколько протискивался через узкий проход. И вдруг ощутил, что не может дальше продвинуться на сантиметр. Как он не вытягивал вперед руку, до крестика осталось еще не меньше полуметра. Всего лишь полуметра! Но как преодолеть это расстояние?

«Надо было взять с собой какую-нибудь палку, – раздраженно подумал Лёнька. – Олух, и чего я не подумал о такой простой вещи? Сколько раз отец мне говорил: сначала надо подумать, а потом уж действовать. А у меня почему-то всегда все происходит наоборот. Тьфу, придется ползти обратно!»

Лёнька уперся руками в землю и попытался толкнуть свое тело назад. И вдруг ощутил, что не сдвинулся ни на сантиметр.

Он застрял!

На мальчика накатила такая волна ужаса, что он даже оцепенел. Он вдруг ощутил над собой толщу земли, и понял, что фактически похоронен заживо. Его тело закупорило нору так, что воздух снаружи почти не поступал. А это значит, что он скоро задохнется.

– Вытаскивайте меня, вытаскивайте! – попытался закричать он, но вместо крика из его рта вырвался какой-то сдавленный хрип.

«Глупо… – промелькнуло в голове мальчика. – Как же глупо… Теперь я и без Эдгара По узнаю, что такое быть заживо погребенным…»

Он с тоской ощутил, что сознание начинает меркнуть. Все, все…

И в этот момент кто-то вцепился в его ноги и с силой потащил прочь из норы.

Лёнька очнулся и увидел, что сидит на краю норы. Тёма поливал его водой, а Родик успокаивающе гладил по плечам.

– Ну что, очухался? – хрипло сказал Тёма.

– Вроде… – пробормотал Лёнька. – Кольцо… оно там, в глубине… Я совсем немного до него не дотянулся…

– Знаем. Антон взял палку и полез в нору. А вот и он!

Действительно, Антон выбрался наружу и с победным криком поднял руку. На его ладони лежал небольшой серебристый крестик. Так же как кольцо, он светился ровным розовым светом.

– Ура-а-а! – не выдержав, заорал Тёма. – Получилось!

Антон с Тёмой затеяли вокруг норы дикие пляски. Родик попытался было присоединиться к ним, но он еще был слишком слаб.

Лёнька ошалело смотрел на друзей.

– Все таки мы утерли нос этому зверюге! Он, небось, и в кошмарном сне не видел, что мы завладеем всеми тремя магическими предметами. К тому же, крестик фактически он сам принес нам в руки. Да это же не волк, а самый настоящий осел!

Ребята дружно расхохотались. От былых страхов у них не осталось и следа. И даже когда вдали вновь послышался вой оборотня, настроение у них не испортилось.

– Вой, вой, дружок, – хохотнул Тёма. – Недолго тебе осталось ходить по земле. Мы тебя, можно сказать, породили по собственной глупости, мы же тебя и убьем. И даже успеем вернуться в лагерь до четырех ночи. Не хватало еще, чтобы ребята нас хватились!

– Это верно, – кивнул Антон. – Если засекут, что мы ночью сбежали из лагеря, то ВГ достанется по первое число. Уж тогда ему директриса покажет, где раки зимуют! Наверняка запретит создавать краеведческий кружок и ходить с ребятами в походы… Нет, надо побыстрее разделяться с оборотнем и бежать в лагерь. Еще успеем!

– Давайте посмотрим на все три наших сокровища, а? – предложил Родик, с довольным видом потирая руки. – Кстати, Марья Ивановна говорила, что крестик надо обязательно надеть на серебряную цепочку, только тогда он обретет свою полную силу. Давай цепочку, Тёмка!