Меланин – это своего рода не имеющий себе равных солнцезащитный крем, поскольку он может абсорбировать световые волны любой длины. При этом эумеланин – люксовый пигмент, он превосходно защищает от ультрафиолета; феомеланин же послабее и выполняет свою задачу ни шатко ни валко. У светлокожих и рыжих преобладает феомеланин, поэтому они очень восприимчивы к солнцу. Однако в северных районах, где солнца мало, это преобладание феомеланина является безусловным преимуществом для выживания. Благодаря ему кожа более проницаема для тех немногих ультрафиолетовых лучей, что балуют людей в северных широтах, потому что лишь так можно обеспечить выработку достаточного количества витамина D. А под южным солнцем преобладание феомеланина становится отрицательным моментом. Светлокожие недостаточно защищены от больших доз ультрафиолета, он угрожает им образованием морщин и развитием рака кожи.

В темной коже помимо того заложены условия защиты от вызываемого ультрафиолетом расщепления фолиевой кислоты в условиях солнечного излучения на экваторе. При недостатке фолиевой кислоты снижается количество сперматозоидов и повышается риск дефектов развития плода. Так что цвет кожи, соответствующий индексу ультрафиолета в регионе проживания, обеспечивает выживание рода. Меланин, к слову, защищает также от инфракрасного излучения. Это та часть солнечного света, которая греет и находится в спектре длинных волн. Поэтому организм темнокожего человека не так быстро перегревается, как организм светлокожего. А вот обладатели бело-розового типа кожи особенно тяжело переносят жару и яркие солнечные лучи. Многие поэтому интуитивно избегают принятия солнечных ванн.

У некоторых женщин во время беременности или же вследствие применения противозачаточных средств: таблеток или спиралей с гормонами – летом появляются большие бурые пятна на лице. Дело в том, что меланоциты восприимчивы к гормонам. Увеличение количества женского гормона в сочетании с солнечным светом вызывает пятна, называемые мелазмой. В этом случае рекомендуется применять средства с очень сильной степенью защиты от солнца, прекратить прием таблеток, удалить спираль или дождаться рождения ребенка. Если пятна очень стойкие, можно применять отбеливающие кремы или лазерные процедуры.

Поскольку меланоциты чувствительны к гормонам, кожа в области гениталий и анальной области намного темнее, чем кожа в других местах. Потемнение проявляется лишь в подростковом возрасте и связано с тем, что половые гормоны стимулируют меланоциты. Осветленные изображения анальной области и гениталий – не в последнюю очередь это поветрие господствует в порноиндустрии – создают впечатление этакой розовенькой дитячьей генито-анальной области. Все ли отдают себе в этом отчет?

Ко мне на прием часто приходят пациенты, которых беспокоят с косметической точки зрения бурые пятна на лице. В обиходе их называют старческими пятнами. Моя свекровь долгие годы уже вспоминает, до какой степени она была возмущена, когда услышала от врача, что у нее старческие пятна (а ей тогда было лишь сорок с небольшим). Мы должны учиться на ошибках коллег. Поэтому я называю эти бурые пятна просто солнечными, ведь они не что иное, как именно солнечные – результат многолетнего облучения солнечными лучами и былых солнечных ожогов. Старческие пятна – это реакция протеста со стороны кожи, они показывают: все ваши лимиты облучения ультрафиолетом давно перекрыты.

Наряду с возрастными пятнами, которые, раз появившись на коже, больше не меняют своего цвета, есть еще другие пятна, которые летом становятся темнее, а зимой светлее. Как вы, наверное, уже догадались, это веснушки. Они обусловлены генетически и украшают лицо, руки или все тело особенно чувствительных к солнцу людей с типом кожи, как у рыжей Пеппи Длинныйчулок или у Бориса Беккера. Но и у темноволосых и смуглых людей тоже иногда бывают веснушки.

Меланин может не только придавать цвет коже и покрывать ее загаром, исполняя таким образом роль своего рода эндогенного зонтика от солнца, защищающего наследственный материал и клетки от солнечного излучения. Меланин также может окрашивать доброкачественные наросты на коже, как, например, себорейные кератоакантомы, в народе их называют старческими бородавками – тактичный врач постарается обойти и это определение и пробурчит что-нибудь про «роговые наросты». Как и старческие пятна, старческие бородавки могут появиться уже начиная с 35 лет. При этом с течением времени они растут. В некоторых случаях они могут допекать не на шутку. Наросты отпадают при вытирании после душа и иногда выглядят пугающе опасными. Но в отличие от родимых пятен они никогда не вырождаются.

Наша меланиновая тушь порой протекает; после воспалений, ран, ожогов или после того, как вы выдавили прыщ, меланин может просачиваться с поверхности кожи в более глубокие слои, этажом ниже – в дерму.

Вследствие такой гиперпигментации, наступающей после воспалительного процесса, темное пятно будет на протяжении месяцев досадным образом напоминать о давно зажившем прыще. Причина в том, что просочившийся пигмент быстро не восстанавливается. Работы по расчистке проходят медленно. И здесь мы касаемся уже тех событий, которые происходят на пограничной зоне между этажами нашего кожного здания.

И вот мы покидаем первый подземный этаж, то есть верхний слой кожи, и двигаемся в направлении второго – или минус второго – к дерме. Но давайте сделаем здесь короткую остановку и рассмотрим волнообразное перекрытие между этими двумя этажами, которое одновременно и разделяет, и соединяет этажи. Ведь здесь происходит кое-что интересное.

На медицинском языке это перекрытие между этажами называется базальной мембраной. Здесь мы находим, в частности, родственников меланоцитов – клетки родимых пятен и невусные клетки. Родимое пятно – это гнездообразное скопление меланоцитов или невоцитов. Последние – это шарообразные и ленивые клетки, этакие никчемные варианты меланоцитов. Ленивые, потому что они ничего не делают, и никто не понимает, зачем их природа вообще создала. В сущности говоря, людям они не нужны.

Скопления клеток родимых пятен часто залегают вплотную под базальной мембраной, но могут располагаться и над ней. Те, что находятся на поверхности, имеют светло-коричневый окрас, их более глубоко залегающие родственники кажутся сизыми, а пограничные – бурые. Крупные светло-коричневые варианты дерматологи называют пятнами цвета «кофе с молоком». Это лентиго. Родимые пятна цветом напоминают печень, но в остальном никакого отношения к этому органу не имеют.

Многие из них возникают или же проявляются лишь в течение жизни. Они годами прячутся в глубине ткани, пока в какой-то момент не проявятся; как правило, это происходит в возрасте примерно до 30 лет. Пара-другая лентиго могут выступить и во время беременности. А в старшем возрасте некоторые из них снова погружаются в глубины тканей. Вообще-то родинки – это врожденные печеночные пятна.