Капитан Жив из окон своей комнаты командира крепости наблюдал картину выборов командира эскадрона наемников. Он стоял перед окном и, сцепив за спиной руки, смотрел, как полковник Ивэн, воспользовавшись своим хорошим знанием характеров бойцов этого эскадрона, ловко провел голосование. Теперь новый командир эскадрона станет верным другом и товарищем этого семнадцатилетнего полковника.

Что начало двигаться и происходить в новорожденным королевстве русинов! Ведь, не зря, король Лесь Первый вызвал к себе полковника Ивэна!

Не зря, кирасирский полк срочно покинул место расположения и отправился на границу с княжеством князя Млада! Не зря, и ему срочно присвоили чин капитана и назначили командором крепостного гарнизона. Не зря ему поручили произвести повторный рекрутский набор сельской молодежи и сформировать бригаду панцирной пехоты.

Два раза поменяв верховых ящеров на ямских станциях, немного подуставшая группа полковника Ивэна въезжала в столицу королевства русинов уже под вечер. На первых же шагах Ивэна и его сопровождающих солдат в столице ожидали большие сюрпризы.

Прежде всего, столица нового королевства строилась по совершенно другим принципам, нежели какая-либо русиновская деревушка. Вокруг нее не предполагалось возведение крепостных стен, она должна была строиться на равнинном месте. В этой новой столице все здания должны были быть построены только из камня. Король Лесь Первый на заседаниях Совета старейшин русинов проявил необычайную твердость в этом вопросе и настоял на том, чтобы столица его королевства была построена с ноля. Король сам нашел и сам уговорил друзей лесорубов полностью очистить от деревьев гигантскую лесную поляну, чуть ли не в самом центре русиновских территорий.

Вместе со своими друзьями король Лесь Первый веревочками и колышками разметил поляну, написал соответствующие королевские указы, которыми обязал знаменитые и богатые роды русинов ответственными за строительство определенных улиц с точным указанием, где и какой этажности здания должны быть построены.

Самым удивительным оказалось то, что большинству русинов понравилась такая затея своего первого короля, они обеими руками поддержали идею строительства новой столицы королевства. А русиновские роды, получившие королевские указы, рьяно принялись за дело и тут же начали строительство порученных им улиц. Но на первых прах столкнулись с трудностями, сказалась нехватка профессиональных рабочих рук, русины не умели работать с камнем и не умели строить хорошие каменные дома. Казалось бы, какая разница между деревянным и каменным зданием, но вскоре выяснилось, что такая разница существует, а у русинов строительство каменных зданий не получалось, они начали проваливаться в землю.

Тогда русины были вынуждены обратиться за помощью к своим степным соседям, ксанфам, которые свои дома тысячелетиями строили из кизяка. Перемешивали навоз животных с легкой глиной, делали из них кирпичи, а из этих кирпичей ладно клали внешние и внутренние стены своих домов. Получались красивые и очень удобные дома для семей степняков, которые строились на века. Ксанфы не отказали в помощи, целые обозы каменщиков потянулись в леса русинов. Опытные рабочие руки быстро разобрались с возникшей проблемой — из чего строить каменные дома, где найти глину для кирпичей и какой закладывать фундамент таких домов.

Вместо глины для лепки кирпичей стали использовать ил лесных речушек и болот, которого оказалось более чем достаточно. После сушки на солнце получались отличные кирпичи. Вскоре в русиновских деревушках стали подниматься одно или двухэтажные кирпичные дома, но только черного цвета. Первые дома появились и в новой столице королевства русинов.

Не смотря на позднее время прибытия в строящуюся столицу, во многих местах еще кипела работа на строительстве домов. Степняки-каменщики, не разгибая спин, работали мастерками, выкладывая кирпичами стены новых домов. К ним тянулись целые очереди подносчиков кирпичей. Ивэн на секунду остановился, чтобы своим глазами обозреть и оценить панораму строительства.

Вот уже почти семь лет он живет у русинов, привык к тихой и размеренной жизни провинциала, а теперь впервые мог увидеть работу множества людей одновременно. Но в тоже время нигде не наблюдалось спешки в работе. Несколько зданий стояли с голыми только что возведенными стенами, но без крыши над головой. Только несколько зданий имели крыши, но их еще можно было сосчитать по пальцам на руке.

Рядом с одним из зданий была заметна суматоха людей, которые что-то вносили или выносили из здания, а окна здания уже светились внутренним освещением. Ивэн знал, что в мире Авроры никогда не существовало электричество. Для освещения жилья люди пользовались огнем или новым видом энергии, который создавала магия. Очень немногие профессионалы умели и знали, как вообще пользоваться с этим видом энергии, которая, в принципе, была безопасна для людей, но при неправильной обращении с ней, она могла серьезно травмировать человека. Поэтому простые люди не доверяли магии и больше полагались на горящую лучину, тысяча лет известному им способу освещения жилища человека. А в этом здании внутреннее освещение было смонтировано на потреблении магической энергии.

Вместе со своими сопровождающими солдатами полковник Ивэн подъехал к этому зданию, предполагая, что весьма вероятно оно является новой резиденцией русиновского короля Леся Первого, и не ошибся. Вышедший из дома мажордом, одетый в камзол с длинными рукавами, подтвердил предположение Ивэна, но тут же извинился и добавил, что король и его свита отправились на встречу со старейшинами одной русиновской деревушки и обещал вернуться завтра в полдень. Увидев реакцию Ивэна, молодой парень плотно сжал губы и в его глазах появился металлический блеск, и понимая, что этот молодой офицер в столь высоком чине полковника, наверняка, приехал в столицу, чтобы встретиться с королем, мажордом вежливо склонил голову и предложил Ивэну ночь провести во дворце, чтобы дождаться и встретиться с королем.

Ивэну ничего не оставалось делать, как последовать совету мажордома. Он кивнул головой, соглашаясь с предложением переночевать во дворце. Мажордом поднял правую руку ко рту и шепотом произнес несколько слов. Ниоткуда к Ивэну и четверке солдат, его сопровождающим тут же побежали несколько слуг и взяли верховых ящеров за узду. Все спешились и, захватив котомки с пищей, полученные в крепости, гурьбой пошли вслед за мажордомом, который через ближайший вход провел Ивэна и его сопровождающих внутрь здания. У парня на секунду перехватило дыхание при виде великолепия интерьера здания, которое внезапно открылось перед глазами. Если за стенами дворца была сплошная темнота, холод и грязь ведущегося городского строительства, то внутри дворца было тепло, светло и великолепие интерьера. Ивэн почувствовал себя грязным ничтожеством на этом шикарном фоне королевской роскоши.

Солдат тут же отвели в сторону, и они бесследно пропали за первым же поворотом дворцового коридора.

Именно в этот момент Ивэн почувствовал несоизмеримость масштабов, снаружи дворец выглядел прекрасным, но небольшим двухэтажным особняком. А внутри он неожиданно превратился в громаднейшее здание с многочисленными переходами и коридорами, в которые выходили множество дверей. Ивэн даже растерялся на мгновение от несопоставимости внешнего и внутреннего масштабов. К тому же, несмотря на грандиозный интерьер, людей во внутренних покоях королевского дворца было очень мало. Только изредка кое-где прослеживалась фигура спешащего по делу слуги, да и только.

В этот момент к нему обратился слуга, выделенный мажордомом ему в помощь, и предложил принять ванну, а затем поужинать. Ивэн охотно согласился. Последний раз он мылся в реке, которая протекали вдоль стен его крепости, где он служил гарнизонным начальником. И это было купание в довольно-таки прохладной речной воде. Ванна, а скорее всего это была настоящая парная комната, была просто великолепной. Большая светлая зала, наполненная теплом и светом. Вдоль одной из стены находился большой бассейн, рядом с которым располагались настоящая парилка и ванна-джакузи с мощными водонагнетателями на дне.