Спикер и король, не обращая внимания на присутствующих в приемной людей, сразу же прошли в кабинет. Охранники короля тут же расположились у дверей, чтобы никого не пропустить в кабинет, а Ивэн задержался на несколько мгновений. Ему показалось, что среди присутствующих в приемной людей мелькнуло одно знакомое лицо. Он внимательно осмотрелся кругом, все лица были как лица, только один кряжистый человек старался не смотреть прямо в его сторону. Но и того, что Ивэн смог видеть было достаточно, в приемной спикера парламента находилось доверенное лицо князя Млада, воевода Авдоким. На долю секунды Ивэн пожалел, что не взял с собой Мишеля, который мог бы незаметно проследить дальнейшие шаги этого княжеского дружинника, а сделав вид, что не узнал Авдокима, направился в кабинет вслед за королем и спикером.

Беседа между королем и спикером сейма прошла в спокойной и почти дружеской обстановке, оба лидера государства продемонстрировали хорошее знание и отличное понимание насущных проблем королевства, в разговоре использовали утонченные выражения и, по всей видимости, понимали друг друга с полуслова. Только в одном случае в разговоре между этими людьми проскользнула некоторая натянутость, что позволило Ивэну прийти к выводу, что не все так гладко в отношениях между ними. Разговор короля со спикером сейма быстро завершился и все присутствующие в кабинете поднялись на ноги, чтобы пройти в зал заседаний сейма, в ложу спикера, чтобы понаблюдать за ходом обсуждения законопроекта о бесплатном образовании для сельской молодежи русиновского королевства.

Приемная была по-прежнему заполнена людьми, но Авдокима среди них уже не было. Княжеский воевода решил более не рисковать и покинул приемную, чтобы не прогневать дьявола.

Зал заседаний сейма до упора был забит депутатами, которые, то слушали докладчиков, то подавали реплики с мест, а то вели себя словно буйно помешанные, пытаясь донести до присутствующей публики свои мысли и предположения по обсуждаемым законопроектам. Никто из депутатов не обратил внимания на появление короля Леся Первого в зале заседаний сейма, но все встали и аплодисментами приветствовали появление спикера Витуша.

Витуш даже благодарно покраснел лицом от подобного приема сотоварищами и исподтишка поглядывал на короля, чтобы узнать его реакцию на подобное поведение собратьев депутатов. Но король все это время оставался спокойным, ни один мускул не дрогнул на его лице. Только на скамью ложи спикера он сел таким образом, чтобы всем депутатам в зале был хорошо виден заляпанный кровью белый камзол. К этому времени камзол подсох и кровь на нем не выглядела особо свежей, но она так испятнала его, что бросалась в глаза депутатам сейма.

Депутаты продолжали на глазах короля и спикера сейма заниматься своими демагогическими заявлениями и выступлениями, одни из них старались раз и навсегда похоронить законопроект, другие принять его за основу. Третьи притаились и не высказывали своего мнения, а лишь поглядывали в сторону ложи спикера. Одновременно депутаты в зале заседаний сейма выслушивали страшную информацию, объясняющую появление кровавых пятен на королевском камзоле. Чем большее количество ушей депутатов достигала эта информация, тем больше депутатов начинало снижать свою политическую активность. Они неподвижно замирали на своих местах и глазами начинали поедать своего монарха.

Наступил момент, когда прения прекратились и все депутаты стали ожидать, что скажет по поводу законопроекта сам король. Лесь Первый медленно поднялся на ноги, мрачным взглядом оглядел зал заседаний, откашлялся и сказал:

— Господа депутаты! Благодарю вас за горячую поддержку законопроекта о бесплатном образовании для сельской молодежи. — Еще раз, осмотрев зал заседаний сейма, король Лесь Первый развернулся через левое плечо и тяжело зашагал в сторону выхода.

Легкой тенью Ивэн последовал за королем Лесем Первым. Уже покидая зал заседаний, полковник мог наблюдать картину начала голосования депутатов, которые один за другим поднимали руки вверх в знак своего согласия с положениями законопроекта о бесплатном образовании для сельской молодежи.

Когда армейский корпус русинов в составе двух бригад кавалерии пересек границу княжества Игл, где правил князь Млад, то это действие происходило в абсолютно спокойной обстановке и без каких-либо боевых столкновений. На княжеской стороне русинов никто не встретил и война, как токовая и которую русины столь ожидали, так и не началась. Колонны легкой кавалерии русинов во многих местах одновременно пересекали этот рубеж, ни одна стрела княжеского дружинника не поднялась им навстречу в воздух. На всем протяжение восьмисот километров границы русинам так и не встретился ни один дружинник князя Млада, ни один крестьянин его княжества.

В тех населенных пунктах княжества, где должны были находиться гарнизоны противника бойцов корпуса русинов встречали только обезлюдившие деревни и поселки. В них не было не просто ни одного живого человека, в них не было ни одной домашней скотины, ни единого кота или дворовой собаки. В лабазах и амбарах домов таких поселков и деревень нельзя было сыскать ни зернышка пшеницы или какого-либо другого кормового злака. Во многих случаях эти крестьянские деревушки были сожжены, а на их месте чернели пепелища, да и виднелись потравленные трупами павшей домашней скотины деревенские колодца. Хорошо просматривались следы торопливого бегства гражданского населения.

В какие бы населенные пункты не заходили бы конные дозоры или разведывательные группы русинов, то повсюду наблюдалась одна и та же картина, обезлюженные и покинутые жителями поселки и деревни княжества Игл, потравленные колодцы и тишина, в которой не слышался привычный лай дворовых собак. Земельные наделы и сельские выпасы были запущены и, казалось бы, они были давно заброшены, даже простому дилетанту в землепашестве было легко понятно, что эти наделы уже давно не обрабатывались крестьянами.

На пятый день пребывания корпуса русинов на территории княжества Млада разведчики в одной из покинутых деревушек обнаружили сумасшедшую старуху со старым и облезшим котом.

Разведчики нашли эту старуху по ее громким причитаниям. Она что-то громко объясняла своему коту, словно извинялась перед ним за то, что ей нечем его покормить. Когда рядом со старухой появились новые люди, русиновские разведчики, то кот был настолько голоден, что даже не попытался убежать от этих новых людей. А старуха к этому времени уже не могла самостоятельно передвигаться, по старости у нее отказали ноги. Она устроилась в подвале пепелища, которое прежде было ее халупой, а через прожженную дверь она теперь могла наблюдать за сменой дня и ночи, но не покидать своего убежища. На все вопросы старуха громко смеялась и что-то бурчала о каких-то пришлых людях, которые забрали ее деток из деревушки, а ее по старости лет бросили на съедение волкам.

Разведчики оказались сердобольными людьми и из своего скудного дневного пайка оставили старухе буханку хлеба, пообещав через пару-тройку дней вернуться и снова ее покормить. Они выдержали свое обещание и действительно через два дня вернулись в эту же деревушку, но ни старухи, ни кота в подвале не оказалось. Разведчики были опытными в своем деле людьми и хорошо умели читать следы на земле, но они, что было на самом деле очень странным делом, так и не смогли отыскать ни одного следа, который подсказал бы, что же произошло со старухой и ее котом — старуха словно растворилась в воздухе. Если бы не это обстоятельство, то на старуху не обратили бы внимания, забыли бы о ней, а так о ней доложили командиру корпуса.

Полковник Ивэн внимательно выслушал сообщение разведчиков об бесследном исчезновении старухи и задумался. Это было первое сообщение разведки, в котором содержалась хоть крупица информации. Неделя прошла с момента пересечения границы, корпус в составе двух легких кавалеристских бригад медленно продвигался вглубь вражеской территории, но за это время не произошло ни единого боевого столкновения с дружинниками князя Младого, да и разведка постоянно докладывала, что противник не обнаружен. Всей душой Ивэн хорошо понимал, что такого не должно быть, территория княжества Млада не беспредельна, что рано или поздно произойдет встреча с его дружинниками. Но день проходил за днем, а разведка постоянно твердила — противник не найден и не обнаружен.