— У нас нет времени для долгих разговоров, Ивэн, поэтому выслушай меня, а я постараюсь быть лаконичной.

Быстро проговорила Власта, осматривая помещение кухни, нет ли там посторонних людей, и продолжила.

— До встречи с Лесем тебе следует встретиться и переговорить с некоторыми людьми, которые, по моему мнению, могли бы стать неплохими твоими помощниками в министерствах. Лесь серьезно настроен на создание сильного королевства и к власти в нем хочет привлечь не бестолочь, а умных людей, которые помогли бы помочь ему в становлении государственности и в определении основных направлений его развития. Поэтому совершенно неудивительно, что ты становишься вторым человеком, так как являешься единственным человеком, которому Лесь полностью доверяет.

— Я тут подсуетилась и нашла одного человека, который во всех делах мог бы стать твоим настоящим помощником. Познакомься, — в этот момент словно ниоткуда рядом с ними появился слуга, который почтительно поклонился Власте и Ивэну, — маркиз Мишель де Резоньяк. Прежде всего, он не русиновского рода. В раннем возрасте, путешествуя вместе с родителями по нашим лесам, он потерялся и навсегда остался жить вместе с русинами, так как его родители после долгих поисков сына вынуждены были покинуть нашу страну и сюда уже не возвращались. Парнишка оказался весьма любознательным, когда я забрала его к себе, он много учился и за короткое время многому научился. Мишель вырос умным мальчиком, и сегодня многое умеет. К сожалению, его магический дар несколько меньше твоего, но он знает, как им пользоваться. Знает много иностранных языков, хорошо разбирается в людях. Так, что с этого момента Мишель становится твоим помощником.

Маркиз Мишель де Резоньяк еще раз поклонился и решился сам представиться Ивэну:

— Ваше высочество…

Но был на полуслове прерван Ивэном:

— Мишель, никогда не обращайся ко мне подобным образом. Нам предстоит немало поработать вместе, и если каждый раз мы будем называть друг друга подобным образом, как титулованные королевские особы, то это будет выглядеть глупо. Ты только представь себе, сколько времени мы потратим на то, чтобы называть друг друга подобным образом. Меня зовут Ивэн, поэтому можешь обращаться ко мне просто по этому имени, или по воинскому званию — полковник. Это будет легче и проще для нас обоих.

— Хорошо, Ивэн! —

С легкой улыбкой на губах согласился Мишель де Резоньяк.

— Когда Власта предложила мне поработать с тобой, то я сразу согласился, так как много хорошего слышал о тебе. Я думаю, что мы найдем общий язык. А сейчас нам пора возвращаться в твои покои, там уже собралось немало людей, которые хотят познакомиться с тобой и предложить тебе свои услуги по работе в министерствах.

С этим словами Мишель завершил разговор и пошел к выходу из кухни. А Власты в помещении уже не было. Было похоже на то, что колдуньи не любят ходить пешком, а предпочитают перемещаться по астралу.

День оказался тяжелым, до самого позднего вечера полковнику Ивэну пришлось встречаться с людьми, которые приходили к нему с различными предложениями своих услуг. Разговор со всеми этими людьми выстраивался практически по одному и тому же образу. Напросившиеся на аудиенцию люди осторожно интересовались планами полковника Ивэна на будущее, желая, видимо, выяснить, как он планирует устройство своих военного министерства и министерства иностранных дел. Но принимая во внимание, что Ивэн пока еще встретился с королем Лесем Первым, а сам полковник имел не совсем ясные представления об управлеченских функциях королевства в этих сферах, то посетителям мало чего удавалось у него выяснить. И тогда разговор комкался, в иных случаях превращаясь в непонятный обмен мнениями. Мишель до поры до времени не вмешивался в такие разговоры, а Ивэн же часто видел ехидную усмешку на его красивом лице и понимал, что он поступил правильно так ни о чем, не договорившись с тем или иным человеком.

Сразу после полудня Ивэну доложили, что король Лесь Первый задерживается и вернется в столицу только поздно вечером. Перекусив на скорую руку, Ивэн продолжил эти бестолковые встречи и разговоры, а поток посетителей почему-то не иссякал. Внутри себя Ивэн только удивлялся тому факту, откуда среди русинов вдруг появилось столько людей, желающих стать королевскими чиновниками. В основном все эти люди были выходцами из среднего класса сельского населения.

Однажды Мишель оживился и, вводя в покои очередного посетителя, лукаво подмигнут Ивэну, словно этим он хотел сказать, чтобы тот обратил внимание на этого человека. Человека звали Лан Пучено, он был сельским ветеринаром.

В разговоре Пучено показал себя начитанным человеком, грамотно строил свою речь, обладал хорошими манерами и неплохо разбирался в политической ситуации. К тому же оказалось, что Лан пришел на встречу с интересным человеком, чтобы больше узнать о будущем создаваемого королевства русинов. Его интересовала королевская служба чиновником, но не как средство получения заработка, а как источник информации. Вопросы Лана были простыми, но в них имелись определенные изюминки. Он задавал не просто вопрос, а как бы вопрос с подковыркой. Типа, что произойдет, если события будут развиваться не как ранее планировались, а как бы с которыми изменениями. Разговор продолжался более двух часов, и в завершении его обе стороны почувствовали глубокое расположение друг к другу, так как во многом их взгляды на житие и бытие совпали.

К этому времени Лану Пучено исполнилось тридцать лет, он хорошо разбирался в психологии человеческих отношений. Несмотря на громадную разницу в возрасте, это было по мнению Ивэна, которому только что исполнилось семнадцать лет, стороны пришли к взаимопониманию и Ивэн предложил Лану поработать его заместителем в одном из министерств. Пучено обещал подумать и дать ответ в самое ближайшее время.

Затем Ивэн все-таки встретился с королем Лесем Первым, который к этому времени уже не был тем его старым другом и побратимом, с которым он разговаривал последний раз в крепости. За эту неделю сидения на королевском троне он сильно постарел, его светлые волосы поблекли, он не так живо прореагировал на встречу со старым другом, выглядел усталым, разбитым человеком.

Когда Ивэн задал ему несколько вопросов, то король сильно удивился и сказал, что Ивэну следовало ранее найти ответы на свои вопросы и только тогда приходить на аудиенцию в нему. Король посмотрел в глаза Ивэну и прямо ему заявил, что ведь они ведь уже разговаривали по этим вопросам и полностью договорились о том, что Ивэн конкретно будет заниматься в ближайшее время. Король Лесь Первый усмехнулся и добавил, что у монархов нет времени, чтобы с каждым министром своего правительства в деталях обсуждать, что и как тому делать на своем поприще. К тому же Ивэн не просто министр королевского правительства, добавил он, а второй человек в государстве, который вместе с королем определяет стратегию развития всего королевства. Поэтому этот человек должен приходить к королю не с вопросами, что делать или как поступать дальше, а с конкретным решением этих вопросов и проблем

Одним словом, разговора, на который Ивэн так надеялся, не получился. Король Лесь Первый категорически отказался советовать, как Ивэну поступать в той или иной спорной ситуации, а наоборот сам обратился к нему с просьбой, стоит ли обучать сыновей и дочерей крестьян грамоте, да и к тому же бесплатно. По его словам, очень многие богатые люди вначале поддержали идею доступного простолюдинам образования в королевстве, но затем начались препирательства в сейме.

Одни депутаты безоговорочно стояли за всеобщую грамотность, другие считали, что грамотность крестьянам совершенно не нужна, а третьи полагали, что грамотными могут стать только те крестьяне, которые располагают средствами оплатить обучение грамоте своих детей. Дебаты который день в сейме не утихают ни на минуту, а воз и ныне там, вопрос так и остается нерешенным, а среди крестьян появляются все больше недовольных тем, королевская власть слишком долго решает этот, казалось бы, очень простой вопрос. Чтобы прийти к окончательному решению этого вопроса, король Лесь Первый и Ивэн договорились завтра встретиться в сейме и послушать, что королевские депутаты будут говорить о грамотности крестьян русиновского королевства. Уже выйдя из королевских покоев и пройдя половину расстояния до своих покоев, Ивэн отчетливо услышал слабое журчание за углом впереди. Он даже приостановил свою широкую поступь, ведь впервые в своей жизни он оказался в таком громадном королевском дворце, и всяко могло в нем с человеком случиться, ведь в каждый угол по стражу не поставишь.