Стали они спорить, кому брынза достанется. Лис захотел придумать еще одну хитрость и говорит:

— Моя брынза!

— Нет, моя! — отвечает еж. Так бы и спорить им долго-долго, но умный еж быстро понял, что ничего из такого спора не выйдет. Подумал он и предложил:

— Так не пойдет, дружок! Пусть она достанется тому из нас двоих, кто старше.

Согласился лис и спрашивает:

— Ну, сколько тебе лет?

А еж отвечает:

— Нет, лучше ты свой возраст назови!

— Нет, уж ты скажи! — упрашивает лис.

Еж снова повторяет:

— Сам скажи!

Как бы то ни было, лис подумал и сказал:

— Э-ээ! Дружок! Я родился тогда, когда земля тряслась, и гром гремел!

Только услышал еж эти слова, как глаза его наполнились слезами, слезы ручьем так и потекли. Увидав это, лис очень удивился и спросил:

— Что с тобой, дружок? Почему ты плачешь?

Еж, вытирая глаза, ответил:

— Понимаешь, дружок, когда ты говорил, я вспомнил своего младшего сына, о нем и заплакал. Он тоже, как и ты, родился, когда земля тряслась и гром гремел. Но он, бедняжка, уже давно умер.

Сказал это умный еж, а потом взял ломтик брынзы и скушал его с наслаждением.

Вот однажды, спросив разрешения у своего отца, пригожая Томалай запрягла повозку и выехала на прогулку в степь вместе со своими подругами. По дороге девушки увидели большой табун лошадей. А в самой середине табуна заметили очень худого жеребенка. Хотя и совсем юна была пригожая Томалай, а смекнула, что из него получится хороший скакун. Пошла она к табунщику и предложила продать ей жеребенка.

Табунщик говорит:

— Ну что ж, продам.

— А что ты хочешь получить за него? — спрашивает Томалай.

— Что сами дадите, на то и согласен, — отвечает парень.

Томалай подумала и назвала цену:

— Дам тысячу алтынов.

А табунщик торгуется:

— Если не дадите десять тысяч алтынов, не продам.

Не захотелось пригожей Томалай отдавать столько золота за этого жеребенка. Стоит она — не знает, что делать.

А парень ей и говорит:

— Ну, тогда пообещайте стать моей женой.

Задумалась девушка:

«Я — дочь бая. Если отдам себя простому табунщику, что же это будет такое?..»

Долго сомневалась Томалай, но ей так хотелось получить этого жеребенка, что в конце концов она согласилась:

— Что ж, видно, это судьба!

Пообещала табунщику любить его и уважать, поручила ему самому заниматься свадебными хлопотами и домой поехала. Дома тайком от отца стала жеребенка растить, выхаживать. Жеребенок рос быстро и вскоре стал прекрасным конем. Только тогда рассказала девушка о нем отцу. Вывела скакуна из конюшни. Смотрит отец и удивляется его красоте и резвости.

— Где же ты взяла такого коня?

Смутилась Томалай, но делать нечего — пришлось признаться:

— Я за него самоё себя пообещала…

А надо сказать, что как раз в эти дни в доме Тулай-бая побывал ханский посланник:

— По воле Аллаха, по желанию Пророка, отдай свою дочь замуж за хана! — попросил он.

— Не отдам, — ответил ему бай.

Посланник вернулся во дворец ни с чем. Но не захотел хан забыть о пригожей Томалай и стал искать любые пути, чтобы завладеть этой девушкой…

Решил он призвать от каждого дома по мужчине, чтобы увеличить свое войско и идти в поход на калмыцкую степь. А в доме Тулай-бая не было других мужчин, кроме него самого. Поэтому отцу Томалай пришлось собираться в калмыцкие края. Задумался Тулай-бай, повесил голову…

И когда он, как обычно, вышел на куль-тёпе[7], подошел к нему какой-то молодой бедняк и спрашивает:

— Не нужен ли вам табунщик? Я ищу себе место, где мог бы работать табунщиком.

Отвечает ему Тулай-бай:

— Есть у меня и табунщик, и пастух… есть, и человек, который присматривает за лисами… не нужен мне никто!

Однако, немного подумав, добавил:

— Есть у меня верблюды. Пойдешь ко мне погонщиком верблюдов?

Парень отвечает:

— Нет, погонщиком верблюдов я не пойду, — и пошел прочь.

Но оказалось, что это был тот самый табунщик, который полюбил пригожую Томалай и считался ее женихом. Тулай-бай этого не знал, а девушка, завидев табунщика, тут же позвала его в дом и спросила:

— Не за мной ли ты пришел?

— Проголодался я очень, вот и пришел, — ответил парень.

Томалай ему рассказывает:

— Когда ты отдал мне жеребенка, я пообещала, что не буду любить никого кроме тебя. Так вот, послушай! Недавно у нас побывал ханский посланник, он просил отца выдать меня замуж за хана. Отец ответил ему отказом. А теперь хан начал собирать в свое войско по одному мужчине от каждого дома. У меня нет братьев, поэтому отцу придется на старости лет идти на войну, в калмыцкий поход… Может быть, ты наймешься к нам погонщиком верблюдов?

Подумал табунщик и согласился. А девушка продолжает:

— Когда отец захочет отправить тебя в поход вместо себя, ты скажи: «Я, конечно, служу тебе, но только батраком. Идти в калмыцкий поход, чтобы там с жизнью распрощаться, я не хочу». Тогда отец спросит, не возьмешь ли ты за это денег. Не бери их ни в коем случае. Отец предложит: «Ну что ж, выбирай коня из моей конюшни — любого, какой тебе понравится».

А ты ему отвечай: «Я пойду в поход вместо вас, если дадите мне коня, которого вырастила пригожая Томалай». Отцу станет не по себе, он не отдаст тебе коня и мне ничего не скажет. Но я его сама обо всем расспрошу.

Вот, через несколько дней пришел Тулай-бай к дочери: сам невеселый, голову опустил. Спрашивает его Томалай:

— Отец, а почему вы такой грустный?

Отвечает ей Тулай-бай:

— Невесело мне на старости лет в поход идти, тебя одну дома оставлять, а заменить меня некому. Кроме меня мужчин в доме нет.

Дочь снова его спрашивает:

— Отец, а наш погонщик верблюдов не может пойти в поход вместо вас?

Тулай-бай объясняет:

— Я просил его, и денег предлагал, и хорошего скакуна, но он захотел забрать твоего коня, ни о каком другом и слушать не стал.

— Что ж, конь — не дороже моей души. Пусть погонщик садится на него верхом и едет. Отдайте ему коня, отец.

Услышав эти слова, вздохнул Тулай-бай и позвал к себе погонщика верблюдов. Дал ему коня, которого выходила Томалай, и сказал, что отправляет его в калмыцкий поход. А девушка, прощаясь с юношей, дала ему такие советы:

— Когда вы доберетесь до калмыцких степей, ваше войско будет разбито в пух и прах. Ханские воины разбегутся, кто куда. Кони, телеги — все пропадет, потеряется, и останетесь вы без еды-питья. Ты беги туда, куда хан побежит. В конце концов все отстанут, и вы с ханом останетесь вдвоем. Так, не завоевав страну, не захватив даже ни одного селения, вы станете жить впроголодь…