— Мы покинем эти места, и тогда это перо не сможет принести нам несчастья. И он спрятал перо за пазуху.

С тех пор спутница Матюва стала чахнуть прямо на глазах, и как он ни старался, не смог ее вылечить.

Тогда, чтобы спасти ее от чар девушки Памук, посадил он свою возлюбленную верхом на коня, и они вместе отправились в далекое-далекое царство. Как-то раз в пути они очень устали и решили остановиться на ночлег прямо в степи. Чтобы не спать в темноте, Матюв бросил на землю то самое перо. Этой же ночью визирь подземного падишаха, страдая бессонницей, вышел во двор и увидел чудо: ночь превратилась в день!!! «Нет ли в этом какого-то знамения?» — подумал визирь и решил доложить обо всем падишаху. Падишах послал визиря разузнать на месте, что же это за свет. Подъехал визирь к путникам и сразу увидел чудесное перо.

— Эй, джигит, — спрашивает он, — откуда у тебя это удивительное перо?

Матюв-простак отвечает:

— Нашел в море, когда купался.

Захотелось визирю угодить своему правителю и украсить волшебным пером его дворец. Стал он предлагать юноше за это перо золотые монеты. Удивился Матюв:

— Разве берут золото за такую простую вещь?! Да возьмите его даром, если надо!

Довольный визирь вернулся во дворец с пером за пазухой. Падишах, увидев его, очень обрадовался и спрашивает у визиря:

— Какой же птице принадлежит это необыкновенное перо?!

Чтобы угодить падишаху, визирь стал рассказывать:

— О, мой падишах, в мире есть такая птица, которая не только ярко светится, но и может говорить по-человечески. И если всего лишь одно ее перо дает такой яркий свет, то, наверное, будь эта птица у вас во дворце, вся наша страна освещалась бы дивным светом ее бесчисленных перьев.

— А можно ли изловить эту птицу? — спрашивает падишах. Уж очень взволновали его эти слова визиря.

— Почему же нет? — улыбнулся визирь. — Кто нашел перо, тот сможет изловить и птицу. Вы отдайте приказание, а уж я придумаю, как его исполнить.

Вот падишах издает указ. В нем повелевалось в трехдневный срок изловить и доставить во дворец дивную птицу, в противном случае юноша лишится головы. Визирь явился с этим указом к Матюву. Тот, не зная, как быть, стал советоваться с конем. Дюльдюль, рассердившись, говорит ему:

— А я ведь предупреждал тебя! Ты не послушался, а теперь просишь у меня совета. Ну, да ладно!.. Иди и попроси у падишаха коня. Затем отведи его к берегу моря, зарежь, выпотроши ему брюхо и влезь в него.

Юноша так и поступил. Залез он в брюхо коня и стал ждать, что дальше будет. Долго ли он ждал, коротко ли, но вот на запах свежей крови прилетела огромная птица и стала клевать мясо. Матюв не растерялся — крепко схватил птицу за ноги! Но птица рванулась и взмыла в небо вместе с юношей.

Пролетела немного, устала и вдруг камнем стала падать вниз. Тогда верный конь Дюльдюль собрался с силами и как стрела взлетел вверх, подставил им свою спину и спустился на землю вместе с птицей и Матювом.

Вот доставили они птицу во дворец. И стало во всем государстве светло-светло. Так светло, как никогда еще не бывало! Дивится народ на такое чудо: солнце всегда каждый вечер садилось, почему же сегодня оно не зашло?!

А падишах вызвал к себе визиря, поблагодарил его за службу и спрашивает:

— Когда же эта дивная птица начнет говорить?

Отвечает визирь с досадой:

— Чудо-птица будет говорить только в присутствии своей хозяйки, девушки по имени Памук.

Любопытно стало падишаху:

— Где же эта девушка? Немедленно привезти ее во дворец! Визирь отправился к Матюву с новым приказанием. Как быть, что делать?! Стал джигит снова просить совета у своего коня. Дюльдюль поворчал немного, пожурил своего хозяина за непослушание, обозвал его простаком и недотепой, но все-таки взялся помочь:

— Будь что будет! Собирайся, едем во дворец, где живет Памук-девица[22]. Но помни, что все батыры, которые пытались к ней приблизиться, сгорали заживо.

Делать нечего, указ падишаха надо выполнять. И Матюв-простак верхом на своем верном Дюльдюле пустился в путь. Сначала поскакали они по берегу моря, потом конь поднялся в воздух, набрал высоту и полетел к морским владениям красавицы Памук. Месяц ли прошел, год ли, но однажды прямо из моря на их пути вырос беломраморный дворец.

Конь стал учить Матюва-простака:

— У этого дворца есть два входа. Мы, как молния, должны влететь в одни ворота и так же, как молния, вылететь в другие. Не упусти удачу, постарайся успеть за этот миг крепко схватить за волосы хозяйку дворца-белолицую Памук, иначе мы с тобой сгорим заживо.

Словно молния пролетел сквозь дворец Дюльдюль, а Матюв-простак еле успел выкрасть девушку. От пламени одежда юноши сгорела, а у коня опалилась грива. Как увидел Матюв Памук-девицу, так и залюбовался ее неописуемой красотой. Лицо у нее было белое, словно хлопок, а глаза — хрустально-чистые, как горный родник! Да и девушка, восхищенная храбростью юноши, не могла отвести от него глаз.

Только они прибыли во дворец, как до них дошел слух, что падишах, отослав Матюва, успел жениться на его супруге. Загрустил Матюв, запечалился. Узнав о том, что Матюв должен отдать падишаху и ее, Памук сказала юноше:

— Какой же ты простофиля! Вместо того чтобы жениться на мне самому, ты собираешься отдать меня какому-то дряхлому падишаху?!

Вот разбили они шатер посреди степи и стали жить вместе. Узнав об этом, визирь тотчас явился к ним и приказал Матюву немедленно отвезти Памук во дворец падишаха. Но вместо юноши визирю ответила сама девушка Памук:

— Скажите падишаху, что я выйду за него замуж, только если он снова станет двадцатипятилетним джигитом.

Услышав такое от визиря, падишах побледнел от злости и велел собрать всех своих мудрецов.

Он задал им один-единственный вопрос:

— Есть ли на свете средство вернуть молодость?

Но никто из мудрецов о таком средстве не слышал.

Тогда хитрый визирь и говорит падишаху:

— Мой падишах, что же вы советуетесь с этими глупыми людьми, когда у вас есть такой находчивый визирь, как я! Послушайте меня! Тот, кто сумел выкрасть для вас девушку Памук, тот сумеет добыть и омолаживающее зелье. Вы только отдайте приказание, а уж я придумаю, как его исполнить.

Вот визирь возвращается к Матюву с указом падишаха, в котором ему велено за три дня добыть лекарство, а иначе юноша лишится своей головы. Опечалился Матюв-простак, не знает, как ему быть. Как всегда, юноша отправился к своему Дюльдюлю ума-разума набраться.

Умный конь понял, что наступает конец их бедам, и говорит юноше:

— На этот раз я с великой радостью помогу тебе! Нам с тобой нужно будет добраться до самой вершины горы Карадаг. Там пасутся сорок кобылиц, которых тебе придется выдоить. Кто искупается в кипящем молоке этих кобылиц, тот вмиг помолодеет.

Матюв-простак сел верхом на верного Дюльдюля, и они снова поднялись в небесную высь! Взлетели к самым звездам, а потом опустились на вершину Карадага. Там, на поляне, пасутся сорок кобылиц, а сорок первый — жеребец, их старший брат, весь табун караулит.

Конь говорит Матюву:

— Видишь жеребца, что кобылиц стережет? Он нас к кобылицам даже близко не подпустит. Поэтому тебе придется вырыть в зарослях камыша глубокую яму, а я в нее спрячусь. Смотри, там, в зарослях, пасутся сорок буйволов. Зарежь их всех, а их шкурами укрой яму. Когда жеребец учует, что я прячусь в яме, он попытается меня достать! Он отвлечется, будет рвать эти шкуры одну за другой, и тогда все сорок кобылиц будут наши!