Серьезно, ему больше некуда было пойти в этот дьявольский вечер?

 - Всех с Хэллоуином, - кривовато усмехаясь, поздравил нас он. Я едва не фыркнула, разглядев за его спиной черный плащ, а в руках серебряную маску «Призрака оперы».

 - И тебя с Днем всех святых, -  пропела Нора, вновь становясь восторженной девицей в погоне за красавчиком.

В последнее время я слишком напряжена и язвительна. Я и сама это чувствую.

Я лишь кивнула, растянув губы в улыбке, но, не показывая зубы. Не хочу, чтобы он решил, что я рада его приходу. Энтузиазма Норы хватит с лихвой за нас двоих.

 - Рада, что тебе все же удалось прийти, - чуть склонив голову набок, заявила Нора.

 - Я тоже. Как оказалось, мои планы на вечер не состоялись, так что я здесь, - сообщил Дэниел, при этом странно на меня посмотрев.

Ух, и чего он ждет – что я как ненормальная буду прыгать от восторга, радуясь его появлению?

 - Я отойду ненадолго, - взяв Нору за локоть, предупредила я. Все же, чтобы не выглядеть совсем грубиянкой, чуть кивнула Дэниелу, прежде чем начать пробираться к выходу из комнаты.

Я отыскала кухню, где народу было куда меньше, чем в других помещениях и достала бутылку воды без газа из многочисленных напитков, выставленных на столе. После сумасшедших танцев, пока нас не прервало появление Нориного мужчины мечты, я страшно хотела пить.

Я почти прикончила бутылку, когда услышала рядом знакомый голос:

 - Ты избегаешь меня, Алексис, или мне это только кажется?

Я чуть не подавилась, когда быстро обернулась, встретившись с насмешливым взглядом серых, сейчас буквально стальных глаз. Моя предполагаемая паранойя пошла трещинами. Нет, я не ошиблась в предчувствии того, что касалось Дэниела. Этот мужчина определенно имел какой-то скрытый смысл в том, что он делал и говорил.

 - Я не… понимаю о чем Вы, мистер Райерс, - сбивчиво пробормотала я, отводя взгляд от его глаз, которые делали что-то, что было мне не по душе. Что-то, что заставляло чувствовать себя так, будто вся моя одежда мигом исчезла.

 Ладно, идея надеть этот сексуальный свитер теперь не казалась мне такой удачной, но когда я выбирала свой наряд, то рассчитывала, что мой парень будет рядом.

 - Я просто пришла за водой, вот и все. – Я заставила себя посмотреть прямо на него с твердостью, давая понять, что не скрываю ничего. В отличие от него.

 - Я думаю, что ты понимаешь, - вздернув бровь, с усмешкой, просто возразил он. Сейчас он не был пьян, и я не могла списать странность его поведения на алкоголь. Это больше не помогало.

 - И Лекси, Дэниел, когда мы не в школе, - вкрадчиво, но твердо напомнил он.

Я почувствовала, как по моей коже бегут мурашки, и мне захотелось поежиться. Нехорошее предчувствие с новой силой охватило меня. Словно красная лампочка в моей голове била тревогу, чтобы я держалась от него как можно дальше. Желательно, на другой планете.

Дэниел Райерс что-то затеял, и теперь я в этом не сомневалась.

 - Хорошо, Дэниел, я, правда, не думаю, что понимаю, о чем ты. – Я приложила все усилия, чтобы мой голос не дрожал. – Я просто развлекаюсь сегодня вместе с подругой. И я не думаю, что мне следует кого-то избегать. Во всяком случае, я не стремлюсь к этому намеренно. – Я улыбнулась ему, прежде чем обойти, при этом постаравшись не коснуться.

 - Познакомишь меня со своим парнем? – донеслось вслед мне, и я замерла на месте.

 - Ну, я бы с радостью, но его здесь нет. – Пожала плечами я, все еще держа контроль над своим голосом. – Уверена, он был бы рад с тобой познакомится. – И когда я говорила это, мой тон имел лишь  тонкий намек на угрозу.

Губы мужчины дернулись в ухмылке.

 - Ты так думаешь? – Он сделал несколько шагов в мою сторону, ступив в зону моего комфорта, но я не решилась отступить, дабы не показать, что взволнованна. Он прищурился, и глубоко втянул воздух через нос. – Потому что я сомневаюсь, что он был бы рад узнать, как я думаю о том, чтобы увидеть его девушку под собой.

Я не стала ждать, скажет ли он дальше еще что-то, или сделает что-то, чего бы я ни хотела. Я слишком хорошо помнила нападение Джоша и Мэтта, поэтому я развернулась и едва не бегом вылетела из кухни.

Расталкивая толпу, и слыша негодование себе вслед, я выбежала из дома, глотая воздух жадными глотками. Выпитое пиво сделало свое дело, и моя голова кружилась; меня, словно обволакивала легкая дымка, которая несла расслабление. Я дала себе две пощечины, чтобы не терять ясность мысли.

Я. Снова. Вляпалась. В дерьмо!

Я неслась через лужайку, представления не имея, куда ноги несут меня. Нет, я не хотела вновь проходить через все это. Это слишком. Слишком много для меня! Моя жизнь только-только наладилась, и я получила все, о чем могла мечтать. Так почему обязательно должен был появиться какой-то мудак, который все захочет испортить!

Я не сомневалась, что Дэниел не из тех парней, которые легко принимают отказ.

Ну и что мне теперь делать? Уйти из Джуллиарда? Плюнуть на свои мечты, чтобы не рисковать своими отношениями с Тайлером? Где гарантия, что и тогда не возникнет очередной паршивой проблемы?!

 - Лекси, стой!

Я дернула рукой изо всех сил, когда пальцы Дэниела обхватили мой локоть. Он догнал меня за живой изгородью, где в данный момент не было никого.

Это плохо. Очень плохо.

Я затравлено оглянулась, надеясь найти выход из ситуации.

 - Не трогай меня! – Мой голос сейчас был как у настоящей истерички. – Пожалуйста, не трогай меня! – Готовая расплакаться в любой момент, умоляюще повторила я. Я ненавидела себя в этот момент, за это чувство беспомощности, но я будто вернулась в тот день в женскую душевую средней школы Джерико, когда Мэтту Куперу почти удалось осуществить задуманное насилие.

Разница только в том, что Тайлера сейчас нет рядом, чтобы спасти меня.

 - Хорошо, хорошо. – Дэниел поднял руки, выставив ладони вперед. Очевидно, он что-то увидел в моем взгляде, что сбило напрочь все его прежнее настроение. – Я тебя не трогаю. Лекси, я не причиню тебе вреда, я обещаю. – Его голос звучал очень серьезно, и осторожно, будто он боялся, что я ему не поверю.

Господи, какой же дурой я себя вдруг почувствовала! С чего я только решила, что он применит силу?

 - Но ты сказал, что… - Я растерянно провела рукой по лбу, подавившись словами.

 - Да, и это правда. – Он коротко кивнул. – Я хочу тебя. И я думаю о тебе, много. – Он поморщился, словно признание причиняло ему боль. – Я не должен, но это вышло из-под контроля, и я веду себя как придурок. Но я не собираюсь применять силу к тебе, хорошо?

Он посмотрел на меня так, будто все еще сомневался, что я адекватно воспринимаю его слова.

Я только молча кивнула.

 - Черт, прости, что напугал тебя. – Он взволнованно провел рукой по волосам. – Это казалось забавным, но видимо, я ошибся. – Он с сожалением вздохнул.

 - Почему я? – Я вдруг нервно хохотнула, тут же прижав руку ко рту. – То есть… Ты что, спишь со студентками? Это вроде твое хобби? – Растерянно развела руками я.

 - Нет. Все не так, как ты решила. – Твердо ответил он. – Не знаю, ты… - Он пожал плечом, и было так странно видеть, как он не находит слов. – Просто потому что ты, вот и все. – В раздражении махнул рукой Дэниел.

 - Мис… Дэниел, мне жаль, но это ни к чему не приведет. – Покачала головой я. – У меня есть парень, и я люблю его. Даже если бы это было возможно, - я обвела рукой пространство между нами, - у меня есть любимый человек. И я не заинтересована в этом. – Я обхватила себя руками, не зная, что еще добавить.

Он резко вздохнул, хватая шнурки своего плаща и сбрасывая его с себя.

 - Сколько тебе? Восемнадцать?

Я молча киваю.

 - Как ты можешь знать, что твои отношения с парнем – это то, что ты будешь хотеть до конца жизни? Или десять лет, пять лет, год. – Он махнул рукой, словно отбрасывая это. Словно я и Тайлер были просто промежуточной остановкой в каком-то великом плане. – Это может закончиться провалом, и ты поймёшь, что есть что-то, чего ты еще можешь хотеть помимо своего парня.