- Ты предпочла его, - горько продолжает Тайлер и сейчас это выглядит так, будто он обнажает душу передо мной. – Ты настолько закрылась от меня, даже смотреть на меня не могла. – Каждое его слово наполнено пережитым страданием и разочарованием.

Он так же, как и я, все ещё не мог оставить это в прошлом.

 - Он понимал меня, - кусая губы, выдавливаю я. – Тогда мне казалось, что Дэниел понимает меня.

Я вижу, как лицо Тайлера искажается.

 - Дать тебе наркотики, это ты называешь пониманием? – хмыкает он.

Я молчу, потому что на это мне нечего ответить. Тайлер прав, каким бы паршивым это не было.

 - Ты все еще видишься с ним? – сквозь стиснутые зубы, с видимым усилием спрашивает он.

Я резко вскидываю голову.

 - Нет! – Не хочу, чтобы Тайлер хоть на миг допустил, что меня все еще что-то связывает с Дэниелом. – Уже много лет нет.

Не уверена, но мне кажется, что по его лицу проскальзывает облегчение.

 - Но почему ты спрашиваешь? – растерянно хмурюсь я. – Что заставило тебя думать, что он все еще есть в моей жизни?

 - Мег сказала, что видела тебя в ресторане, - с оттенком досады отвечает он. – И ты была с парнем, который, скорее всего на чем-то сидит.

Я разочарованно качаю головой. О, эта мисс «улыбка-в-тысячу-ватт» и ее длинный язык.

Ненавижу.

 - Это Матиас, мой друг,- сухо поясняю я. – Мы познакомились в реабилитационном центре и дружим до сих пор. Он сорвался, но я не могу бросить его.  – Я просто пожимаю плечами, чувствуя, как важно для меня все объяснить Тайлеру.

 - И твой жених не против, что у тебя такие друзья? – вскидывает брови Тайлер, и едкость в его голосе не проходит незамеченной.

 - Джаред только недавно об этом узнал, - вздохнув, честно признаюсь я. – И да, он не в восторге.

 - Почему? – Взгляд Тайлера, кажется, проникает в мою душу. – Потому, что печется о своей репутации, или потому что тебе рискованно находится там, где есть наркотики?

Я прикусываю нижнюю губу, с беспокойством запуская руку в распущенные волосы. Тайлер и не догадывается, как четко все определил.

 - Репутация играет большую роль для политика, - взмахиваю рукой я. – И Джаред… он ничего не знал о моей проблеме с наркотиками, пока я не рассказала ему несколько дней назад.

Класс, у меня сегодня просто день откровений!

Он подходит еще ближе ко мне, но его руки крещены на груди, как если бы их нужно было тщательно контролировать. Хочется думать, что он испытывает хоть часть желания прикоснуться ко мне, что охватывает сейчас меня.

Его проникновенный взгляд ни на мгновение не оставляет моего лица.

 - Почему?

 - Потому что хотела оставить всю эту грязь в прошлом, - вдруг раздражаюсь я. Не понимаю, почему должна отвечать на его вопросы, не получая ничего взамен.

 - Почему ты не рассказал Мег обо мне? – с вызовом бросаю я.

Его брови приподнимаются.

 - Она знает о тебе. Ей только не известно, что ты, это ты.

 - Дерьмо все это собачье! – фыркаю я. – Ты сам-то не слишком откровенен со своей девушкой, так что не осуждай меня.

 - И не думал, - просто возражает он.

Между нами вновь воцаряется молчание, и я слышу ход часов, стрелки которых близятся к часу ночи.

Сегодня было много сказано, и после недавнего всплеска кажется, что слов не осталось. Но почему-то, мне еще не хочется уходить. Не смотря на то, что при каждой нашей встречи мы много спорим и предъявляем друг другу не угасающие обиды, рядом с Тайлером я чувствую себя… полноценной, целостной.

 - Мне жаль, если ты не веришь моим словам, - нарушая молчание, негромко признаюсь я. – Я не хочу, чтобы ты считал, что я по прежнему обвиняю тебя в том, что ты не был рядом ночью, когда… - Я замолкаю, не в состоянии сказать вслух о смерти сына. – Знаю, раньше я именно это и делала, но только потому, что не знала, как выпутаться из того мрака, в котором оказалась. Мы оба оказались. – Я с усилием сглатываю, но продолжаю, потому что Тайлер внимательно слушает меня. – Не зависимо от того, был ты рядом, или нет, это все равно не спасло бы Томми. И я сожалею, что заставила тебя думать иначе. –  Делаю глубокий вдох, борясь со слезами. – Я наделала много ошибок, и это то, что я никогда не смогу исправить. Я не должна была оставлять тебя одного, потому что ты прав, это была общая потеря. И еще… - Я снова сбиваюсь, потому что мои следующие слова могут произвести отрицательный эффект. – Тогда, когда я просила тебя уйти, я была не права. Мне казалось, что так будет лучше, что без тебя мне станет спокойней. В конечном счете, я справилась. Но потерять тебя было больно. – Я заставляю себя смотреть Тайлеру в глаза, хоть это и дается с трудом. Не могу определить, что он чувствует сейчас, но, кажется, что он даже перестал дышать. – И самое трудное то, что это до сих пор причиняет боль, - с выдохом признаюсь я и замолкаю.

Я настороженно наблюдаю за Тайлером. Вот он прикрывает глаза, и его лицо искажается, будто в нем происходит внутренняя борьба. Резко выдыхает и одним шагом покрывает оставшееся пространство между нами. Мгновение, и моя спина упирается в стену. Его ладони прижаты к чуть шероховатой поверхности по обе стороны моей головы. Его голова склоняется ко мне и наши лбы соприкасаются. Его горячее дыхание опаляет мои щеки.

 - Я знаю, что еще не раз пожалею об этом, - сквозь стиснутые зубы, с горечью произносит он. – И знаю, что сейчас ты должна уйти. Но я не могу тебя отпустить. – Его ладонь ложится на мою щеку, с трепетом проводя по ней вниз, касаясь шеи, переходя на ключицу. – Лекси, я не могу тебя отпустить.

ГЛАВА 11

Тайлер

 Мой мир уменьшается до маленькой точки, центр которой – Лекси. Сейчас она – это все, что воспринимают мои пять органов чувств. Только так я могу быть рядом, не думая о том, что то, что мы делаем – ошибка. То, что мы вот-вот сделаем – неправильно. Что достаточно нескольких мгновений, и мы дойдем до точки невозврата.

Моя ладонь лежит над вырезом ее тонкого свитера, чувствуя нежное тепло ее кожи. Ритм ее сердца ускорен, и я чувствую его быстрые удары под своей рукой. Мое собственное сердцебиение так же неспокойно.

Наши лица так близко, и я без труда различаю каждую крапинку и каждую грань в ее глазах. Я не спешу поцеловать Лекси, хотя в данный момент это желание так велико, как если бы не сделай я этого, моя жизнь пойдет прахом.

Пять лет я не имел возможности  прикасаться к ней, целовать ее, дышать с ней одним воздухом. В первые месяцы после расставания, иногда просыпался по ночам в панике и дезориентации, потому что мне снилось, что она ушла. И перед тем, как повернуть голову и не увидеть ее рядом, был момент – всего лишь миг – когда я думал, что мы по-прежнему вместе. Что мы не расстались, и я очнулся от долгого кошмара, в котором мне приходилось жить без нее.

Я тяжело сглатываю, с благоговением запуская пальцы в ее волосы - словно шелк касается моей кожи. Они больше не пахнут клубникой, как когда-то, и теперь это другой запах: более терпкий, более экзотический.

Говорят, привычные запахи будят память. Не знаю, так ли это, но думаю, что вполне возможно.

Грудь Леси под моей ладонью коротко поднимается и опадает, как если бы она дышала не в полную силу. Ее глаза заворожено наблюдают за мной, но сама она не делает ничего, чтобы оттолкнуть меня, или наоборот – поощрить.

Борясь со своим искушением поцеловать ее, обладать ею, я словно сканирую ее лицо, будто хочу впитать ее образ в себя. Хочу заморозить эти секунды во времени, потому что они бесценны. Назад дороги нет, а будущее обрушит свою сложную, полную условностей реальность. Но этот миг, когда часы достигают часа ночи – когда новый день только зарождается – ничем не запятнан.

Спустя пять лет после нашего расставания, я замечаю, что изменились не только наши жизни. Изменения коснулись нас самих. В уголках ее губ залегли тонкие, пока еще едва заметные линии, как если бы ее рот был часто печально опущен. Но после всего, что она пережила, это ничуть не странно.