— Серёжа будет просто в восторге, когда увидит тебя такую красивую, — всё приговаривала мама, помогая расправить длинную фату.

Я улыбнулась и аккуратно поправила свое жемчужное колье. Хорошо, что обошлись без корсета и пышных юбок. Так хотя бы смогу свободно передвигаться и дышать.

— Ты так думаешь? — обеспокоенно спросила я, изучающе рассматривая себя в зеркале.

— Конечно, родная! — мама улыбнулась мне в отражении. — Конечно! Ты у меня ведь такая красавица. Даже не сомневайся в себе. Ни секунды не сомневайся.

— Ты так говоришь, потому что я твоя дочка. Вот и всё, — пальцы потянулись проверить застёжки на жемчужных серёжках.

— Нет, я так говорю, потому что это правда. Взгляни на себя повнимательней, — мама отошла мне за спину. — Умом наделена. Талия осиная. Глаза большие и чистые. А волосы! У твоей прабабушки были такие же невероятно красивые густые волосы. Чистое золото. Так что Серёжа дураком будет, если не станет ценить тебя.

— Да, наверное, ты права, — тихо ответила я.

— Злата, что-то не так? — мама осторожно развернула меня к себе лицом.

На самом деле у меня было много поводов для сомнений. Я думала, что они рассеются, когда подойдет время свадьбы. Серёжа был сыном лучшего папиного друга. Мы росли вместе. Ходили в один детский сад, школу. Даже в университет один поступили, но на разные специальности.

Нас с Серёжей с самого детства сватали. Сначала в шутку. Затем уже всерьез. А почему нет? Семейные крепкие узы всегда могут поспособствовать улучшению бизнес-отношений. Мне так часто повторяли, что Серёжа замечательный и порядочный мальчик. Даже слишком часто, потому что в какой-то момент я вбила себе в голову, что влюблена в него. По-настоящему и на всю жизнь. Думаю, с ним произошло то же самое.

Внушение — штука сильная. Я даже ходила долгое время безмерно счастливая и окрыленная мечтами о нашей свадьбе. Помню, как за школьной партой вырисовывала сердечки на полях тетрадки и размышляла о том, какой в будущем будет наша семья.

И вот настало это такое далекое, уже близкое будущее. Я на последнем курсе журфака и вместо того, чтобы готовиться к защите диплома, выхожу замуж.

Серёжа весь прошлый год провел у матери в Берлине. Она давно развелась со своим первым мужем и укатила со вторым в Германию. И вот Серёжа наконец-то решился увидеться с матерью. А когда вернулся домой, то я поняла, что между нами нет никакого романтического флёра, что так старательно выстраивали наши отцы и моя мать.

Но это было жутко странно — заподозрить, что в моем безупречном романтическом розовом замке есть огромная такая глубокая трещина. Мы с Серёжей разные. Мы можем быть друзьями, но мужем и женой… Вряд ли. Наши отношения сложились таким образом, что мы воспринимали друг друга, как брата и сестру.

Думаю, что отец заметил мои сомнения и решил поторопиться с подготовкой к свадьбе. А я почему-то хваталась за то, что мне настойчиво и изо дня в день вкладывали в голову и не хотела отпускать. Страшно. Словно я могу разломать неотъемлемый кусок моей жизни. Всё же Серёжа был именно частью моей жизни. Дни рождения, все праздники, прогулки. Всё-всё. Мы прожили вместе. Даже первый поцелуй. А потом вдруг понимаешь, что что-то не так. И что именно — никак в толк не возьмешь.

— Мам, я не уверена, что свадьба — хорошее решение, — честно ответила я.

— Почему? Серёжа тебя как-то обидел?

— Нет.

— Вы же с детства знакомы. Он замечательный красивый и умный парень, — мама продолжила расправлять мою фату. — Вы отлично смотритесь вместе. А детки какие у вас будут! Породниться с его семьей — это отличное деловое решение. Вы оба молоды. Вся жизнь еще впереди. Медовый месяц на Багамах проведете. Всё будет, как в сказке.

Я очень хотела верить в эту самую сказку. И мамины слова звучали так убедительно. Наверное, я просто перенервничала. Всё же не каждый день замуж выхожу.

— Соня, — вдруг раздался за дверью папин голос.

Через секунду отец вошел к нам в комнату и стремительно подошел к маме.

— Соня, список наших гостей непредвиденно расширился еще на три персоны.

Папа всегда и всё привык контролировать. Он никому не доверял на все сто процентов и придерживался правила, что лучше самому всё сделать, чем потом переделывать за остальными.

— Гриш, ну как так? — мама расправила последнюю складку на моей фате. Теперь она безупречно струилась по спине, стремясь к подолу белого платья. — Что это еще за новости?

— Бабай вернулся. Он с охраной будет. Никто не верил, что вернётся. А я верил. И помощь моя была ненапрасной. Как в город приехал, так сразу мне позвонил. Ну я и пригласил, — торопливо разъяснил отец.

Я как-то давно слышала об этом человеке по кличке Бабай. На самом деле, он никакой не бабай, просто фамилия у него была Бабаев. Отсюда и это дурацкое прозвище. Но кто он и как выглядит — я не знала. В доме он у нас не бывал.

— Это замечательно, — мама улыбнулась. — Он быстро в городе порядок наведет. И поможет вернуть наше.

Под «нашим» мама имела в виду часть речного порта, что у нас отобрали и гостиницу на набережной. Родители никогда не посвящали меня в детали бизнеса. Была какая-то делёжка и наша семья попала под раздачу.

— Я тоже на это надеюсь. Нужно срочно места подготовить, — папа промокнул вспотевший лоб платком. — И мандарины. Мандарины не забудь! Он страх как любит их.

— Не нервничай, я всё сейчас организую. Не беспокойся, всё сама сделаю, можешь на меня положиться.

Папа кивнул.

— А ты Злату через пять минут веди на задний двор. Встретимся уже на церемонии, — мама быстро вышла из комнаты.

— Моя красавица, — папа осторожно поцеловал меня в лоб, а затем взял за обе руки и внимательно рассмотрел со всех сторон. — Моя гордость. Совсем уже взрослая.

— Папуля, — я улыбнулась.

— Ты главное не волнуйся, хорошо? Я буду рядом.

— А если я вдруг споткнусь? Или еще хуже — упаду? — меня бросало в дрожь лишь от одной мысли, что я могу так глупо опозориться перед гостями.

— Я тебя подхвачу и никогда в жизни не позволю упасть, — папа аккуратно обнял меня, чтобы не смять платье и фату. — Никогда не дам, помни об этом. Готова? — отец взглянул на свои наручные часы. — Нам пора.

— Готова, — выдохнув, ответила я и подхватила из вазы свой свадебный букет.

Мы спустились в холл по винтовой лестнице. В груди вдруг так тесно стало, словно я и вправду надела корсет. Ладошки вспотели, а пальцы будто бы онемели. Я крепче прижалась к папе.

Церемонию бракосочетания было решено провести в нашем загородном поместье. Так удобней и разъезжать по городу лишний раз не придется. Заиграла музыка. Я видела несколько десятков гостей, собравшихся на заднем дворе. А впереди, по центру, стоял Серёжа, одетый в черный строгий смокинг, украшенный бутоньеркой в тон к моему букету.

Расправив плечи, мой будущий супруг терпеливо ожидал, когда я появлюсь под руку с отцом. Даже отсюда было видно насколько Серёжа красив и хорошо сложенный. Серьезный и немножко сосредоточенный.

Я всерьез думала, что вот-вот упаду. Сердце быстро и тяжело билось в груди, отчего даже голова закружилась. Я старалась дышать чаще, но воздуха всё равно не хватало, словно его весь кто-то выкачал. Крепче прижавшись к папиной руке, я смотрела под ноги и медленной плавной походкой приближалась к Серёже.

Он улыбнулся мне. Постоянно так делал, чтобы подбодрить. Я-то всегда пугливой была. А он наоборот — смелый. Испугаюсь, к примеру, какой-нибудь большой собаки, а Серёжка хвать меня за руку и поведет дальше. Улыбается и шутки травит. Мне сразу же как-то спокойней становилось. Вот и сейчас, улыбку его увидела и уже по привычке отпустило.

Папа передал меня в руки будущему супругу. В груди сразу же стало как-то свободней. И сердце моментально успокоилось. Да. Я просто перенервничала и придумала себе всякие глупости. Нет ничего плохого в том, что мы вместе выросли, а теперь решили пожениться.