Спокойный голос разума убеждал меня в том, что Дина не настолько сумасшедшая, чтобы нарочно попадаться на глаза Борису. Думаю, ей прекрасно известно о том, что Бабай всегда и всё знает. Ее визит в коттедж не остался в секрете, пусть Борис и не имел никакого отношения к бизнесу Кати.

— Быстро учишься, — первое, что мне сказал Бабай после корпоратива.

Сначала я не поняла, к чему это было сказано. Но потом всё прояснилось. Он уже был проинформирован о том, что произошло на вечере. Будто ночь на своих крыльях приносила Бабаю всю необходимую информацию. Он присматривал за мной, но не вмешивался. Словно изучал мои реакции и поведение в различных ситуациях. Испытывал на прочность.

Через несколько дней стало известно, что в конце недели меня ожидает еще один выход в люди. Но уже более серьезный. Планировался вечер в ресторане. Он был устроен в честь возвращения кое-какого местного бизнеса под контроль Бориса и его людей. Параллельно этот вечер мог помочь укрепить партнёрские связи и разведать обстановку на вражеской территории. В общем, вечер нёс в себе одновременно несколько важных целей.

— Зачем я там буду нужна? — не удержалась я от вопроса, параллельно пытаясь выбрать подходящее платье.

— Ты со мной, — Бабай стоял у окна и пытался завязать галстук, но, кажется, ничего не получалось. — К тому же полезные связи никогда не помешают. Я не могу быть уверенным, что, к примеру, завтра или послезавтра всё еще не получу пулю и не умру. Ты должна будешь знать, к кому сможешь обратиться и кто чем способен тебе помочь.

Мне стало не по себе. На секунду позабыв обо всех этих красивых дорогих тряпках, я повернулась к Борису. Он всё еще терпеливо боролся со своим галстуком. Мое плохое предчувствие лишь усилилось.

— Нет, — твердо произнесла я. — Не нужно о таком говорить. Плохие слова — притягивают плохие события.

— Плохие события притягивают не проработанные или откровенно глупые поступки. К сожалению, даже я от этого не застрахован, хотя стараюсь наперед обдумать все риски, — жестко отрезал Бабай. — А слова просто констатируют различные развития событий. Пуля в голове — одно из них.

Я медленно подошла к Борису. На мне было лишь нижнее белье. Стеснение отсутствовало, потому что стыдиться собственного тела — глупо. К тому же никакого сексуального подтекста в нашем с Бабаем разговоре и поведении сейчас не было.

— Можно помочь?

Борис лишь кивнул. Его взгляд внимательно изучал мое лицо и прическу. Сегодня над моим внешним видом поработал специалист, что лишний раз подтверждало очевидное — вечер намечался серьезный.

— Нравится твоя естественность, — вдруг на полтона тише признался Бабай. — А это всё, — он обвёл меня быстрым взглядом, — это не ты.

— К сожалению, по-другому нельзя. Я же не могу прийти без макияжа и в халате.

— Да. Знаю, — Борис по привычке хотел прикоснуться к моим волосам, но не стал этого делать. Вероятно, не желал испортить прическу. — С другой стороны, так даже лучше. Тебя настоящей никто, кроме меня не увидит.

— Знаешь, — я посмотрела на галстук. — Мне кажется, что тебе и без него будет хорошо. Он сюда не подходит.

— Тоже так думаю. И кто только придумал эту удавку?

Я ничего не ответила. Лишь улыбнулась.

Когда мы уже находились в пути, я постоянно перебирала в пальцах цепочку своей маленькой сумочки. Избавиться от навязчивого волнения никак не получалось. Я знала, что на вечер пригласили Стаса с Катей. Это немного успокаивало, не буду полностью окружена новыми людьми.

Борис молча смотрел в окно и казалось, что ему нет никакого дела до моих переживаний. Но когда его большая ладонь с глубокими линями накрыла мою и молча призвала оставить в покое цепочку, вдруг стало легче. В этом был весь Бабай, никаких пустых слов, только действия. Уместные действия.

На фуршете присутствовало очень много людей. Я волновалась, что буду чувствовать себя неуютно в чужом окружении. Но мои страхи оказались напрасными. Борис предложил свой локоть. Я обняла его. Мы вошли в ресторан, и я почти сразу же нашла знакомые лица. Папины старые коллеги и просто приятели, с которыми мы вместе когда-то давно отдыхали.

Все присутствующие стремились тут же поздороваться с Бабаем и просто дать о себе знать. Он лишь коротко кивал, но ни с кем не разговаривал. Среди гостей я увидела и Вала. Он заметно выделялся на фоне остальных мужчин. Все одетые строго, а Вал — в синей клетчатой рубашке и чёрных джинсах. Похоже, изменять себе и своим предпочтениям он не имел ни малейшего желания.

Мы прошли за самый дальний столик, чуть скрытый в тени. Он был расположен таким образом, что за всем происходящим можно свободно наблюдать. Я ни капли не удивилась такому выбору.

Отпустив меня, Борис расстегнул пиджак и сел за столик. Я села рядом и отложила сумочку в сторону. Не прошло и пяти минут, как к нам тут же подошел папин давний приятель.

— Борис Аристархович, приветствую вас.

Бабай снова лишь молча кивнул в знак ответного приветствия.

— Злата, прими мои искренние соболезнования. Раньше никак не мог выразить свое сочувствие. Знай, если понадобится любая помощь, я всегда готов ее предоставить. Вот, — он протянул мне визитку. — Звони в любое время.

— Спасибо. Большое спасибо, — я спрятала визитку в сумочку.

Борис молча наблюдал за мной, словно изучая и анализируя каждую мою эмоцию.

Папин приятель ушел, за ним пришли еще несколько. Их я тоже знала. Все стремились выразить соболезнования. Я сдержано благодарила и положительно кивала на предложения помочь в любом вопросе, который только может возникнуть у меня.

— Так странно, — задумчиво произнесла я, когда мы с Борисом остались наедине. — Казалось, что твой мир совершенно мне незнаком, и я в нем новичок. Но это неправда. Оказывается, я уже давно в нем. С самого рождения.

— Просто ты повзрослела и попала в эпицентр событий, — коротко обозначил Бабай.

К нам снова подошли. Но на этот раз с деловым серьезным разговором. Я поняла всё без лишних слов. Оставив сумочку, я извинилась и вышла из-за стола. Мы пересеклись с Катей, она быстро и лаконично представила всех здешних женщин.

— Это для справки, — объяснила Катя. — Чтобы не терялась и приблизительно понимала, кто есть кто.

— Понятно, — кивнула я. — Спасибо.

— Мне нужно вернуться к Стасу. Извини.

Надолго я в одиночестве не осталась. Ко мне присоединился Вал. В отличие от своего старшего брата, Вал на вечере был очень активен и коммуникабелен. Он со всеми перебрасывался хотя бы парой дежурных фраз, шутил. Причем шутки эти были очень и очень удачными. У меня сложилось впечатление, что в своих кругах к Валу относились достаточно положительно. Мужчины уважали и смею предположить не только потому, что его брат здесь главный. Вал не находился в зависимости от Бориса. Это очень ощущалось. Женщины тоже не обходили Вала стороной. Я видела то, какими глазами они на него смотрят. В них читался не только живой интерес, но и вполне очевидное сексуальное желание.

— Скучаешь? — Вал подхватил со стола стакан с соком.

— Нет, — уверенно ответила я. — Изучаю обстановку.

— Вот как, — Вал улыбнулся и немного отпил из своего стакана.

— Сок? — уточнила я.

— На мотоцикле приехал. Поэтому сегодня без алкоголя, — Вал чокнулся с моим фужером, наполненным шампанским.

— Понятно.

— Как тебе здесь?

— Нормально. Всё очень даже пристойно.

— А ты думала, что все напьются вусмерть и начнут стреляться? — Вал хохотнул и причесал свою короткую бороду.

— Не знаю. Про напьются — возможно. А вот про перестрелку… Вряд ли. Борис не позволил бы, — я посмотрела в сторону Бабая.

Он по-прежнему сидел за столиком, скрытым в тени. Обсуждал что-то с несколькими мужчинами, которым было позволено присесть рядом. На столе один стакан с виски и небольшая тарелка с закусками. Мне сразу стало понятно, что Бабай приехал сюда не есть и веселиться, а решать дела.

— Да, здесь ты абсолютно права, — согласился со мной Вал.