Выключив компьютер, я на несколько секунд закрыла глаза. Вдруг пиликнул смартфон. Я взглянула на экран. Сообщение от Вала.

«На работе?»

Я села прямо за своим рабочим столом и принялась быстро печатать ответ.

«Да. Уже почти закончила»

«Я тебя встречу?»

Перечитав несколько раз короткое сообщение, я не сразу нашла, что ответить.

«Зачем?»

«Это не ответ)»

«Хорошо. Я через десять минут заканчиваю».

Вал ждал меня у здания офиса, небрежно привалившись к капоту своего красивого черного спорткара. Руки как-то странно были скрещены на груди, словно он кого-то пытался удержать.

— Привет, — я подошла к Валу. — Всё хорошо? Ничего не случилось?

— Злата, не кипишуй, — Вал выпрямился, и я заметила, как что-то маленькое копошится у него под джинсовкой в районе груди. — У тебя сегодня день рождения, я прав?

— А ты откуда знаешь?

— Я всё знаю, — с шутливой таинственностью ответил Вал. — В общем, я тут немного подумал и решил, что этот малыш, — он полностью расстегнул джинсовку и достал странный громко сопящий и дрожащий комок, завернутый в небольшое мягкое полотенце. — Этот малыш станет тебе настоящим другом, — Вал раскрыл полотенце, демонстрируя мне щенка.

Это был совсем еще крошечный мопс. Он заметно дрожал, обнюхивал пальцы Вала и жался к его груди.

— Щенок из питомника. Полностью здоровый. Решил, что тебе нужна компания.

— Вал, я… Ты знаешь, я когда-то в детстве мечтала о собаке, но всё как-то не складывалось.

— Рад, что именно я сумел осуществить твою давнюю мечту, — Вал широко улыбнулся. — Это мальчик. Назовешь на свое усмотрение. Думаю, Боря не будет против. С днем рождения, Злата, — Вал аккуратно протянул мне щенка и приобнял.

— Спасибо. Я вообще не планировала отмечать свой день рождения. Настроения не было. Но меня поздравили ребята с работы, теперь ты, — я осторожно погладила малыша, он всё еще дрожал.

— И как? Праздничное настроение появилось?

— Да. Немного.

— У меня есть один небольшой план. Ничего особенного, просто отметим твой праздник, что скажешь? — Вал поправил капюшон на своей джинсовке.

— Я согласна, — в моем голосе прозвучали нотки воодушевления.

— Тогда едем.

В салоне пахло свежестью. Тихо играла какая-то электронная музыка. Двигатель завёлся настолько бесшумно, что я даже встрепенулась, когда машина плавно выехала на дорогу и быстро набрала приличную скорость.

Спокойствие Бабая я чаще всего воспринимала как нечто неподвижное и почти неживое, стальное. Умиротворение Вала было совсем другим, с иным оттенком. Его энергетика в принципе сильно отличалась от энергетики Бориса. Они были разными самостоятельными личностями. Родство наложило совсем призрачный отпечаток, сохранив индивидуальность каждого.

Мы приехали на пустынный пляж. Вал вышел из машины, достал из багажника какую-то небольшую квадратную коробку и свёрнутый плед.

— У нас будет пикник на берегу реки и под октябрьскими звёздами? — спросила я, торопливо выбираясь из спорткара.

— Ты не против? — Вал закинул плед к себе на плечо. — Пляж дикий. Можно будет разжечь небольшой костёр.

— А ты умеешь? — я быстро нагнала Вала.

— Злата, я умею всё, ты только попроси, — он хохотнул. — У меня была одна игрушка. Основная цель — пережить зиму. Пережил. Несколько дней на нее потратил.

— Но реальность немного отличается от компьютерной игры, тебе так не кажется?

— Игра помогает на время отключиться от реальности и перезагрузиться.

— С этим сложно спорить.

Вал быстро развел костер. Я вместе с щенком удобно расположилась на широком пне, который до нас кто-то уже успел перетянуть поближе к воде.

— Сок или что-нибудь покрепче? — Вал достал из коробки бутылку сока и бутылку шампанского.

— Сок, — долго не раздумывая, ответила я.

— Поддерживаю такой выбор, — Вал оставил сок, а шампанское спрятал обратно в коробку. — Ты голодная?

— Если честно, то нет, — щенок несильно укусил меня за руку, затем лизнул и спрятался в складках моего пледа. — Не бойся. Тебя здесь никто не обидит, — я аккуратно погладила мопса за ушами.

— Я могу сделать бутерброды, если вдруг проснется аппетит, — Вал продолжил изучать запасы своей «волшебной» коробки. — Сейчас достанем стаканчики. Нальем сок. Так, где-то здесь должны быть свечи и еще кое-что.

— Вижу, ты основательно подготовился, — я никак не могла перестать улыбаться.

— Всё предусмотрено, — гордо ответил Вал, и разлил сок по пластиковым стаканчикам. — Сейчас, еще секунду.

Закрыв коробку, Вал использовал ее как импровизированный стол. Он распаковал большой шоколадный кекс и торжественно воткнул в него одну свечку.

— Тебе еще предстоит загадать желание, — предупредил Вал и поджег зажигалкой свечку.

Щенок тут же выглянул наружу. Сопя, он, как загипнотизированный, наблюдал за трепыханием маленького язычка оранжевого пламени.

— Давай мальца сюда, — Вал забрал мопса. — Знаешь, если загадать желание и очень-очень захотеть, чтобы оно сбылось, то так и случится, — он говорил таким тоном, словно вот-вот должно было свершиться чудо. — Пусть твое желание, Злата, обязательно сбудется. С днем рождения.

Привстав с пня, я склонилась над праздничным кексом и на несколько мгновений затаила дыхание. Язычок пламени продолжал весело плясать свой замысловатый танец. Мое желание было простым, я хотела, чтобы у меня и у всех людей, которые помогли в такое нелегкое время, всё в жизни хорошо сложилось. Погасив свечку, я радостно захлопала в ладоши.

Мы с Валом чокнулись нашими пластиковыми стаканчиками и отпили из них сок. Это был самый вкусный апельсиновый сок. Вкусный, потому что сопровождался позитивными эмоциями. А мне этих эмоций жутко не хватало.

— Съедим по кусочку? — поинтересовался Вал.

— Обязательно! У меня сегодня углеводное настроение!

Мы жевали вкусный шоколадный кекс, пока щенок, кряхтя, пытался удобней уместиться на пне. Запивая свой импровизированный праздничный торт соком, я смотрела на чистое вечернее небо. Слушала треск костра и глубже вдыхала свежий прохладный воздух.

— Почему ты всё это затеял? — тихо спросила я, опустив взгляд к кромке спокойной реки.

— Просто захотелось, — Вал пожал плечами и отправил в рот последний кусок кекса. — Подумал, что тебе это нужно.

— Я даже понятия не имела, насколько сильно мне это было нужно, — я глотнула еще сока. — Боялась, что этот день…

— Будет болезненным? — догадался Вал.

Я кивнула.

Он лишь вздохнул и приобнял меня.

— Если бы не октябрь, можно было искупаться. Ты хорошо плаваешь?

— Не очень.

— На самом деле, я не хотел оставлять тебя одну. Ты, конечно, стараешься быстро адаптироваться, но времени прошло не так уж и много. Я подумал, что немного положительных эмоций тебе не навредят. Кстати, — Вал быстро допил свой сок. — Насчет эмоций. Я еще кое-что подготовил для тебя. Можешь щенка пока в машине оставить. А затем ты кое-что увидишь.

— Ты меня жутко заинтриговал.

— Тогда поторопись.

Я отнесла щенка в машину, осторожно уложила его на сидение и оставила окно открытым. Повернувшись лицом к берегу, я увидела, что Вал что-то уже достал из коробки и установил подальше от нашего «лагеря». Пока что его действия совсем не были мне понятны. Он поджег тот странный предмет и побежал ко мне.

А затем… В небо взвились маленькие блестящие змеи. Выстрел. И темное небо осветили разноцветные фейерверки. У меня почти сразу же началась удушливая и неконтролируемая паника. Эти выстрелы моментально утянули в тот злополучный день. Выстрел — труп, выстрел — труп.

— Злата? Что с тобой? — учащенно дыша, Вал остановился и встревоженно посмотрел на меня.

Я лишь отрицательно замотала головой, чувствуя, как у меня начинают сильно трястись колени.

— На моей свадьбе… Были… Фейерверки, — с трудом выдавила я из себя.

Вал на секунду показался мне совершенно растерянным, затем он прижался лбом к моему лбу и осторожно опустил ладони ко мне на плечи. Фейерверки продолжали разрывать черное полотно неба своими красками и оглушающими звуками.