— Ты догадлив Шимончик, это действительно именно так. — Айран улыбнулась ему самой обворожительной улыбкой. — Понимаешь, в дом гостей понаехало, негде уединиться двум любящим сердцам, поэтому…

— Можешь не продолжать Шехерезада, — Шимон понимающе подмигнул ей хитрым глазом, — дело богоугодное, старый Абрамкис еще совсем недавно был молодым Абрамкисом, но он таки до сих пор еще отлично разбирается в подобных вещах. — Затем, не проявив ни капельки интереса к моей персоналии, он протянул Айран золотой кругляш магического ключа. — Ваш номер, молодые люди, пятнадцатый. Все необходимое там уже имеется. Доброй ночи! — Приняв ключ из рук старика, Айран сердечно его поблагодарила. Но уходить не торопилась. — Ну что еще? — недоуменным голосом поинтересовался Абрамкис.

— Шимми, у тебя часом хронокапсула в загашнике не завалялась?

Старик понимающе ухмыльнулся и полез в ящик своего бюро. Покопавшись там с минуту, он извлек на свет небольшой, размером с тюбик губной помады цилиндр и, протянув Айран, с нескрываемой долей зависти сказал:

— Молодость, молодость — ни на что не хватает времени, а сделать хочется так много!

Вообще-то я знал о существовании хронокапсул, но до сих пор не сталкивался с этими изделиями хитроумных хронофагов. Хронокапсула — своего рода пищевые консервы для этих загадочных существ. Они содержат некоторый запас спрессованного времени, коим питаются представители данной расы. Однако определенную пользу из «временных консервов» могут извлекать не только хронофаги, но и все прочие разумные обитатели бескрайней Ойкумены. Дело в том, что в расконсервированном виде хронокапсула позволяет затормозить бег времени в локальном пространственном объеме. В данном случае содержимое капсулы поможет мне и Айран уделить друг другу намного больше времени. Судя по маркировке на корпусе, цилиндрик содержал целых восемь часов грядущего дополнительного счастья в жарких объятиях любимой женщины. Боже мой! За что ж мне эдакое благо, как раз в тот момент, когда я едва ли не поставил крест на своих матримониальных устремлениях.

— Уж тебе ли жаловаться, старый хрыч?! Негоже своего Адоная-Иегову гневить, — язвительно заметила Айран. — Да при твоих-то средствах, можно омолодиться до состояния эмбриона. — И взглянув на меня, добавила: — Ты не поверишь, милый, но этот старик, один из богатейших граждан Лагора. Корейко хренов!

Упоминание подпольного миллионера из романа Ильфа и Петрова здорово позабавило меня. Не первый раз моя подруга проявляет неожиданные познания, касательно моего родного мира, что, несомненно, указывает на ее неподдельный интерес к быту, нравам и культуре землян.

— Не жалко денег, — страдальчески покачал головой Шимон. — Вот только что скажет Азраил, когда Шимон Абрамкис наконец предстанет пред его очи? «Шимон, ты где это скрывался? Прошу прощения, но твое место занял какой-то там Фурман, Эткин или Романович? Отправляйся-ка ты обратно!» А мне оно надо? Не, Айранушка, это вам — безбожникам можно продлять земное существование до бесконечности, у нас по жизни все схвачено, и если Абрамкис куда-то опоздал, значит, там уже есть либо Фурман, либо Эткин, либо Романович.

Забавные рассуждения владельца гостиницы изрядно развеселили меня и Айран. Но если чародейка громко расхохоталась прямо в сморщенное как печеное яблоко лицо старого еврея, я ограничился лишь легкой улыбкой, чтобы ненароком не обидеть бывшего земляка.

Вволю насмеявшись, моя подруга взяла из рук Абрамкиса хронокапсулу, и мы направились в свой номер предаваться безумствам любовной страсти. Несмотря на бурно проведенный день, я не ощущал ни малейшего признака усталости. Напротив, был в такой идеальной форме, что любой двадцатилетний позавидует. Удивительно, на что способно взаимное искреннее чувство…

Ночь и дополнительно отпущенные нам с Айран восемь часов пролетели как один миг. Мы любили друг друга страстно, как в последний раз в жизни. Забывались в коротком беспокойном сне. Затем одновременно просыпались и вновь столь же страстно и самозабвенно предавались всепоглощающему чувству. Потом подкрепляли силы вином и фруктами и как-то незаметно в очередной раз оказывались в объятиях друг друга. После чего снова проваливались ненадолго в беспокойный сон, будто боялись навсегда потерять друг друга. И так повторялось бессчетное количество раз.

Лишь за пару часов до нашего выхода из гостиницы, нам наконец удалось, нет, не пресытиться друг другом, а хотя бы немного утолить жажду любви. Мы лежали, тесно прижавшись телами, умиротворенные и оба удивительно счастливые. Лишь в этот момент я отважился начать разговор о вещах, мучивших меня с самой первой минуты нашего весьма странного знакомства.

— Айран.

— Что, милый?

— Можно у тебя спросить?

— Конечно можно, — чародейка одарила меня самой лучезарной улыбкой и еще теснее прижалась ко мне. — У твоей Айран нет никаких тайн от своего повелителя.

— Хорошо, в таком случае ответь всего на один вопрос. Почему именно я? Кругом столько мужчин, а ты такая… такая… короче, помани пальцем и любой пойдет за тобой хотя бы в адское пекло.

От этих моих слов лицо Айран сделалось серьезным.

— Глупый ты, Лист и вопросы у тебя глупые. А может быть, я хочу спросить у тебя то же самое. Мне-то за что такое счастье? Откуда ты долгожданный свалился на мою голову? А насчет всяких брутальных красавцев, коих здесь пруд пруди, ты не беспокойся. Насколько ты понимаешь, я не наивная девочка и мужчин в моей жизни было предостаточное количество. Законных мужей, аж полдюжины. Только, пожалуйста, не спрашивай, сколько мне лет. Ладно, милый?

— Это ты у меня глупенькая, — я поцеловал поочередно ее красивые преогромные глазищи. — Даже в мыслях не было интересоваться твоим возрастом. На Земле бытует мнение, что женщине столько лет, насколько она выглядит. Так вот, ты у меня двадцатилетняя прелестница, и сама Венера Милосская от зависти к твоей красоте скрипит зубами, а если бы у нее были руки, она бы их в отчаянии заламывала.

— Бессовестный льстец! — Крепкий кулачок дамы пребольно впечатался в мой бок. На самом деле гнев ее был показушным, смеющиеся глазки, однозначно свидетельствовали в пользу того, что Айран безмерно счастлива и вполне довольна моим комплиментом. Откровенно говоря, сам я свои слова искренне считал чистой правдой — для меня она была юной наивной девушкой, а вовсе не зрелой многоопытной женщиной.

— Ну все, милая, — мой внутренний «будильник» противно «затренькал», докладывая, что время операции по перехвату артефакта неумолимо приближается.

И в этот момент я все-таки решился полностью раскрыть душу перед любимой. Негоже держать нашу добровольную помощницу в полном неведении, даже неприлично с моей стороны. К тому же Хорос, насколько мне помнится, прозрачно намекнул, что я имею полное право привлечь к операции любое достойное доверия разумное существо. После того, что для нас сделала Айран оспаривать ее право знать все, было бы с моей стороны глупо и недальновидно.

Максимально сжато, буквально в двух словах я поведал ей об истинной причине нашего с Квагшем присутствия на Лагоре, а также о грозящей моему миру фатальной опасности. Женщина внимательно выслушала меня. Задала несколько вопросов. Наконец подытожила:

— Все понятно, Федя, твой долг спасти свой мир. Мой — всемерно помогать тебе в этом, поскольку отныне мы с тобой — единое целое, как инь и янь. К тому же, вы мужики без нас женщин такие беспомощные.

Возражать и отговаривать ее не стал. Помощь квалифицированной чародейки нам с Квагшем не помешает, хотя чувствовал при этом себя не совсем в своей тарелке, будто нарочно заманил юную деву в укромный уголок и беззастенчиво воспользовался ее наивностью. Пришлось даже мысленно обругать себя — уж кого-кого, а мою подругу вряд ли корректно обвинять в наивности.

После всех необходимых гигиенических процедур и легкого завтрака я и Айран покинули гостиничный номер. В фойе нас встретил незнакомый лагориец юного возраста. Айран в категорической форме пресекла мое желание расплатиться. Покопавшись в своем кошельке, она достала три золотых кругляша, положила на стойку перед администратором и, одарив юношу лучезарной улыбкой, небрежно махнула ручкой.