— Сдачу можешь оставить себе.

— Премного благодарен, госпожа, но мастер Шимон категорически запретил брать плату с постояльцев пятнадцатого номера.

— В таком случае, — еще шире заулыбалась Айран, — возьми эти империалы и устрой знатную пирушку для друзей и подружек. Только не забудьте поднять бокалы за нашу удачу.

Ошарашенный актом неслыханной щедрости юноша сначала покраснел, потом побледнел, затем блаженно заулыбался.

— Спасибо, щедрая госпожа! Сегодня же соберу всех своих и уверяю вас, все тосты на этой вечеринке будут исключительно в вашу честь.

— Ну что же, добрый юноша, передавай от нас привет и благодарность старине Шимону и бывай здоров!

Я и Айран вышли из «Райского уголка» ровно в восемь по местному времени, которое (кажется, я уже об этом упоминал) полностью соответствует московскому. Яркое утреннее солнце — местные его называют Мицари — вкатилось уже примерно на четверть небосклона и нещадно поливало землю своими животворящими лучами. В кронах растущих повсюду деревьев вовсю суетились пернатые твари, оглашая окрестности оглушительным гомоном.

Под одним из деревьев в образе известного российского музыкального продюсера восседал в позе роденовского Мыслителя третий член нашей банды — Квагш Заан Ууддин Левар харан теге, знаменитый воитель истребитель глоргов, гроза хрунгов и прочей болотной нечисти. Кстати, к стыду своему, я до сих пор не удосужился расспросить друга об этих самых глоргах и хрунгах. Кто они такие и отчего их следует истреблять и всяческими иными способами держать в страхе? Уверен, просто так Квагш не стал бы кичиться своей крутизной, значит, ему есть чем гордиться.

Ладно, как-нибудь за кофейником свежезаваренной арабики я его непременно раскручу на долгий и подробный рассказ о быте и нравах, царящих в славном уголке, именуемом Большое Топкое Болото. Самого меня, конечно, туда калачом не заманишь (не хватало на мою бедную голову еще и хрунгов с глоргами), но послушать о чужом житье — бытье я не откажусь.

Откровенно говоря, симпатяга Квагш, облаченный в комбинезон-трансформер с атомарником на поясе смотрелся весьма забавно. Я едва удержался, чтобы не рассмеяться.

Поначалу Айран не признала в коренастом губастом крепыше стажера и собиралась протопать мимо, но я ее попридержал за локоток и, широко улыбнувшись другу, поздоровался первым:

— Привет, дружище, Квагш! Как спалось?

— Спасибо, хорошо, — заулыбался в ответ латинг. — А как вы провели ночь?

— Превосходно, — ответила Айран и первым делом извлекла из своей сумки знакомый мне пакет с сублимированной едой для инсектофагов. — Вот держи, Квагш, подкрепись! Мы с Федей позавтракали, так что не стесняйся.

— Вообще-то я тут также времени даром не терял, — принимая из рук дамы означенный пакет, сообщил наш инсектофаг. — Мух, бабочек и прочих насекомых тут по утрам видимо-невидимо. Все равно, Айран, преогромное тебе спасибо — от Листа поесть не дождешься.

Вот же гаденыш неблагодарный. А кто для него пошел на непредвиденные расходы и на свои кровные сбережения закупил месячный запас кошачьих консервов? А кто оплачивает регулярный перерасход воды? И вообще, благодаря кому он живет в нормальном доме, нормального землянина, а не парится в общаге для прикомандированных вместе с киноидами, инсектоидами, октопоидами, гемофагами и прочими иномирянами? Ну, Квагш, ты у меня еще попляшешь: месть моя будет страшна и неминуема! А пока не время затевать разборки.

— А теперь, Федор, нужно немного подкорректировать твою внешность. Вообще-то я припасла личины на вас двоих, но вижу Квагш уже поменял внешность, теперь дело только за тобой.

— Отчего же ты мне это в гостинице не предложила? — недовольно проворчал я.

— Чтобы твой друг, посчитав, что я и мой сообщник отправили тебя на тот свет, начал махать направо и налево своим мечом? Ну уж нет! Сейчас зайдем вон за те кустики, что на берегу озерца, там и переоденешься спокойно. А если кто и заметит, подумает, что ты решил искупаться. Кстати, водоем чистый, окрестные жители здесь даже рыбу ловят.

— Ага, ловят, — подтвердил слова дамы латинг. — Пару часов назад один едва меня на крючок не поймал. Пришлось показаться.

— Ну и что? — с интересом спросил я.

— Ничего особенного, — неожиданно засмущался стажер, — но, боюсь, на этом озере с удочками он больше не появится.

Процедура смены внешности не заняла много времени. Через десять минут я в образе клыкастого стригоя топал по брусчатому тротуару. Вообще-то мне и раньше доводилось носить псевдоплоть, поэтому долго привыкать к новому образу не было нужды. Айран также слегка подкорректировала свой облик, только посредством магии. Из эффектной синеглазой брюнетки она прямо на наших глазах превратилась в не менее эффектную зеленоглазую шатенку. Я, конечно, немного посетовал, по поводу уж слишком броской внешности своей подруги, мол, можно было ограничиться чем-нибудь более скромным. Но эта бестия чмокнула меня в щечку и с обезоруживающей улыбкой прошептала мне на ушко:

— Это чтобы ты на других не заглядывался, милый.

Вот же штучка! После столь бурно проведенной ночи еще и на других заглядываться — явный перебор. Вообще-то в том, что моя подруга умеет столь виртуозно манипулировать своей внешностью, усматривалась масса интересных моментов, сулящих в будущем широчайшее поле для разного рода эротических экспериментов. Можно, например, в понедельник с блондинкой, во вторник…

«Все, Лист, стоп неограниченному полету фантазии! — мне пришлось осаживать эскадрон своих мыслей шальных. — У тебя операция на носу. Важная. А ты размечтался, Казанова, хренов».

Однако весьма заманчивая идея насчет своеобразного гарема никак не желала выходить из головы. Только представьте, владеть многими женщинами и не изменить своей единственной, это ли не путь к абсолютной гармонизации брака? «Дорогая, что-то образ пухлой блондинки мне приелся. Может быть, попробуем что-нибудь в африканском стиле? — Хорошо, милый, сегодня я буду Наоми Кемпбелл. — Нет, дорогая, лучше шоколадной прелестницей из фильма „Клон“. — Как пожелаешь, мой господин».

Ух, ты! Аж пот прошиб. Перспективы действительно головокружительные. К счастью Айран не догадывалась о буре, бушевавшей в моей душе. Конечно, сейчас я был без ума от нее в ее естественном обличье. Но как муж многоопытный прекрасно понимал, что рано или поздно в наших отношениях непременно наступит привыкание, ведущее к ослаблению остроты сексуального наслаждения друг другом. Вот тут-то и пригодится ее чудесная способность менять облик.

«Приют одинокого странника» располагался неподалеку от Рыночной площади, а это в двух шагах от «Райского уголка». Мы добрались до места за четверть часа. Это оказалось типовое для всех гостиниц трехэтажное здание, стоявшее особняком от прочих строений, располагавшихся на данной улице.

Не дойдя сотни метров до входа в гостиницу, мы стали свидетелями престранного происшествия. Зеркальные двери парадного входа с треском распахнулись, и оттуда высыпало не меньше полудюжины вооруженных до зубов типов.

Мои познания в ксенологии позволили мне тут же опознать в этих типах ворлов — выходцев из мира Ворлхайм. Мирок, прямо скажем, не из самых богатых и привлекательных с точки зрения перспектив межмирового туризма или бизнеса. Взять оттуда особенно нечего, да и воюют они там у себя практически постоянно.

Лет пять назад одна из противоборствующих группировок каким-то неведомым образом раздобыла на Земле водородную бомбу в сотню килотонн и, не задумываясь, применила против своих политических оппонентов. Ох, и шуму тогда было. С Лагора десяток представительных комиссий одна за другой побывала в нашем ведомстве. Маги грозили полностью изолировать Землю от внешних сношений. Хорос месяц сам не свой мотался по командировкам, а когда все устаканилось, за сотрудников взялся.

Слава богу, меня тогда по мирам носило — гонялся за одним стригоем, обратившим троих ни в чем не повинных людей. Пронесло. В противном случае, мне бы непременно перепало начальственных кренделей — любит Хорос отчего-то воспитывать именно меня. Прям слабость питает.