Правая бровь инструктора удивленно изогнулась.

- Почтенному рудокопу понадобилось в шахтах ездовое животное?

- Пока нет, - качаю головой. – Но всякое в жизни случается.

Ротим оглядел меня с ног до головы и спросил:

- Значит у вас пока нет животного?

- Что вы, мастер, - изобразив честную мину, вру я. – Откуда? Просто решил последовать совету друга и научиться хотя бы основам.

Вряд ли я первый работяга, обращающийся к нему с подобной просьбой.

- Урок обойдется вам в пять сотен золотых монет, - сообщает мастер и пристально следит за моей реакцией.

Пожимаю плечами.

- Спорить не буду – дорого… Но учиться надо.

Ротим улыбнулся.

- Что ж, если вы готовы, можем начать прямо сейчас.

- Я готов.

Изобразив приглашающий жест рукой в вглубь конюшни, он сказал:

- Тогда прошу вон туда.

В конце прохода обнаружилась большая дверь, похожая скорее на ворота.

Так, что тут у нас. Конный манеж. Примерно семьдесят метров на тридцать. Грунт песчаный, как и на тренировочном поле. Пусто. Никого нет. Это хорошо. Чем меньше внимания – тем лучше. Сквозь широкие окна пробиваются лучи света.

- Здесь мы и проведем урок, – сообщил Ротим.

- Отлично! – отвечаю улыбаясь.

- Ждите меня здесь, я приведу вашего скакуна, - сказал он и исчез за дверью.

Спустя несколько минут мастер появился, ведя за собой небольшую лошадку, чуть выше, чем пони.

- А вот и ваш скакун, Ольд!

Следующий час инструктор учил всем премудростям верховой езды. Должен заметить, довольно занимательно, но, увы, на пятьсот евро не тянет. Не удивлюсь, если узнаю, что на форумах люди высказывали похожую точку зрения. Хм… Не уверен, пригодится ли мне этот урок - где пони, а где мой Гаврюша… Успокаивала мысль, что наверняка все игроки начинали с этого пони.

Спустя полтора часа, расплатившись с мастером Ротимом, покинул манеж получив навык верховой езды.

Следующий пункт в списке – мастерская шорника. Там планировал приобрести седло. Почему не аукцион? Всему причиной моя паранойя. «Нулевой» покупающий товар такого рода – это, по меньшей мере, необычно. Такая покупка не останется незамеченной. Наверняка зря нагнетаю, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Кстати, по этой же причине не пойду в места вроде лавки Сорила или того же «Рудничка» Рорга Тарасовича.

Так что остается НПС. Наверняка будет дороже, чем в том же магазине, но лучше перестраховаться… Непись не будет болтать. Чем меньше следов оставлю, тем лучше.

Шорника отыскал быстро – спасибо навигатору. Откровенно говоря, бот можно было не включать. Мастерская располагалась в двух шагах от школы верховой езды.

Как и ожидалось, желающих приобрести продукцию мастера не наблюдалось. Все правильно. Зачем переплачивать неписю, когда можно приобрести тот же продукт на аукционе за более приемлемую цену?

Показалось, шорник был рад моему визиту. Либо НПС действительно уже давно не принимал в своем доме других игроков, либо это всего лишь программный код, делающий непися дружелюбным.

Хех… Несмотря на всю дружелюбность мастера, сбить цену не удалось. Пришлось выложить еще сто пятьдесят золотых. Зато характеристики седла порадовали еще десятью единицами выносливости. Итого Гаврюша будет иметь в своем активе двадцать очков. Шорник пытался продать еще и другие детали амуниции, но как только узнал об уровне моего маунта и причину почему я не буду ничего покупать «на вырост» сразу же поскучнел.

Выходя из мастерской за спиной услышал уже знакомый голос:

- А ты странный.

Обернувшись вижу ухмыляющуюся физиономию Дрокса.

- А-а-а… Это вы… Что вас собственно подвигло к такому умозаключению? Хотя погодите – не отвечайте… Мне все равно.

Посмотрев по сторонам, начинаю движение в направлении портального комплекса.

- Ну-ну, - язвит мне вдогонку дуэнд.

Периодически оглядываясь, добежал до «вокзала» и сходу нырнул в портал, благо загодя уже оплатил переходы. На «пересадочных станциях» напряженно вертел головой, высматривая хитрую клыкастую рожу, но похоже обошлось. Дрокс не последовал за мной. Правда уже достаточно и того, что он запомнил мой ник. Ладно… Думаю, рано нагнетать обстановку. Просто любопытный игрок вот и все…

Когда оказался в пустом зале портального комплекса Драмена выдохнул с облегчением. Никогда не думал, что буду так рад снова появится в этом сыром и дождливом городишке.

Ну, что… Вроде как ничего не забыл… Пора проводить испытания. Еще вчера решил, лучшим местом для первого взлета будет скала, в недрах которой собственно и находилась изумрудная шахта. Хотя сперва в качестве аэродрома планировал использовать башню мага, но потом эта идея отпала. По крайней мере, не сейчас. Дело в том, что пусть и решил практиковаться в полетах по ночам, все-таки риск быть обнаруженным очень велик. Кто знает, сколько пытливых глаз обращено в сторону обиталища Тронуса? Цитадель – место людное, а башня последнее время обрела некоторую популярность среди игрового люда.

Что касается изумрудной шахты… За все время не встретил в том районе ни одного игрока. И это абсолютно логично. Кому охота работать в этом сыром промозглом месте? Разве что, только мне…

До Кривой скалы добрался без приключений. Как и ожидалось – тишина и покой. Только монотонный шум дождя и звуки чавкающей грязи под ногами. Спустя минуту прошел мимо входа в шахту и свернул на узенькую тропу, что вела на вершину скалы. Ранее частенько туда поднимался после работы - посмотреть на огни ночного Драмена. Места там не много, но мне должно хватить.

Еще пять минут и я на вершине Кривой скалы. Ветра нет и дождь уже не льет так сильно. Сперва сомневался, проводить ли испытания в таких условиях? Но помнится, вчерашний ливень не был помехой хагеру.

Летать не боюсь. За спиной внушительный опыт авиа перелетов. Но ведь Гаврюша – это не самолет… Честно сказать очень волнуюсь. Весь день старался не думать о предстоящем испытании. А вот сейчас накатило…

Тяжело вздохнув, активирую амулет призыва. Хагер, как обычно появился по правую руку. Зверь вырос почти в два раза. Мощный клюв. Широкая мускулистая шея. За спиной плотно сложенные крылья. Красавец!

- Ну, что малыш, готов?

Вынимаю седло из сумки. Система тут же предложила оседлать Гаврюшу. Соглашаюсь. Мгновение на активацию и вот он мой хагер готов к полету…

- И что дальше?

Гаврюша будто поняв о чем идет речь, присел на все четыре лапы.

- Отлично.

Потоптавшись немного на месте, неуклюже опираюсь обеими руками на могучую спину зверя.

- Мда уж… Это даже близко не пони…

Гаврюша сидит смирно, абсолютно не замечая моих манипуляций. Это как ни странно придает уверенности. Толчок. Фух… Вот я и в седле… Вроде бы сижу нормально. Кстати, согласно информации на форумах такое понятие как «выпасть из седла» в Зазеркалье отсутствует. То есть моему виртуальному седалищу не грозит пересчитать все камни на этой скале. Действительно, еще во время тренировки обратил внимание на то, что сидеть верхом не доставляет никаких неудобств.

Вот и сейчас чувствую себя достаточно комфортно.

- Малыш, прежде чем мы полетим, давай ка сперва просто походим тут.

Зачем начинать с самого сложного? Сперва нужно освоить простейшее. К слову сказать, седло чем-то напоминало сидение современного спортивного мотоцикла. Я скорее лежал, чем сидел. Локти упираются в специальные выемки. Передняя лука выполнена в виде удобной ручки. Живот лежит на мягкой кожаной подушке. Стремян нет. Да они и не нужны. Разработчики видимо не обременяли себя разработкой подобных деталей. Странно… Когда покупал седло, выглядело оно совершенно по-другому…

Хагер медленно поднялся и двинулся в сторону каменной стены. Нормально. Теперь, как учил мастер, даю мысленную команду и меняю направление. Гаврюша тут же повиновался. Отлично! Как оказалось, не сложнее чем с пони…

- А сейчас давай попробуем забраться во-о-он на ту стену… Если хочешь, можешь немного быстрее.