Танор криво усмехнулся.

- Да, мы это знаем. Только вот вы должны будете четко понимать – если откажетесь от нашего предложения, вам будет очень сложно найти работу…

***

Прощание получилось скомканным. Альв заплатил за кофе и вышел из таверны, а я еще некоторое время сидел, уставившись в окно.

Мысли беспорядочно мечутся в голове, словно мотыльки, запертые в банке.

Был ли я прав? Не знаю. Откровенно говоря, я в замешательстве. Столько предположений о том, как все будет и вот это случилось. Если забыть о неприятном осадке, что остался после знакомства со скаутом Стальной Сотни, в общем и целом условия должны меня устраивать.... Даже более чем. Положительных сторон уйма. Танор их четко обозначил. Пусть уже начинаю привыкать к Цитадели и моему существованию здесь, но все-таки это место одно из самых опасных в игре. Особенно для такого, как я. Сколько раз уже мечтал о том, как здорово было бы отрабатывать свою норму в шахте и в этот же день выходить из игры… Ну… Вот снова накатило… Как же скучаю по моим девочками…

О чем вообще думаю? Сильнейший клан предлагает мне работу. Это ведь то, чего я желал… Но почему тогда на душе так тревожно?

Ладно, пора на свежий воздух. Чтобы там не говорил Танор, а первоначальный план нужно довести до конца. Будет ли он победным или потерпит фиаско – узнаю в банке.

Улочки, как всегда шумны и беспокойны. Погода вроде как наладилась. Нет-нет… Слякоть никуда не делась. Дождик продолжает моросить, но, как любят повторять старожилы Цитадели, «это ведь не вчерашний ливень».

По совету мага скрыл все достижения. Как полезные, так и «опасные»… Теперь встречающиеся по пути неписи не обращают на меня никакого внимания.

Хм… А ведь чувствуется, как мои медальки меняли отношение НПС. Раньше были и улыбки, и дружеские подмигивания, и частые приветствия. Сейчас же, как отрезало… Вот что делает привычка. Воспринимал все, как само собой разумеющееся, а оно вот как…

Как бы, между прочим, в памяти всплыли короткие фрагменты прошедших событий. Чернобородый дварф-игрок задумчиво наблюдающий, как я мило беседую со старушкой НПС, хозяйкой булочной… Удивленно глазеющую лучницу на то, как меня хлопают по спине стражники неписи…

Таких моментов было много. Просто перестал обращать на это внимание. Теперь все это исчезло и я понимаю, почему Цитадель не казалась мне такой мрачной, как ее представляют многие. Мда… Человеческая натура. Начинаешь ценить только тогда, когда лишаешься чего-то.

А ну-ка, проверим… Вон, кстати, магазинчик фруктов и овощей. Там покупаю иногда яблоки и груши для восстановления энергии в шахте. Как раз напротив башни мага. Мы часто беседуем со Стефаном, хозяином лавки о погоде, о последних новостях в Цитадели. Понятное дело, все то, что рассказывает мне Стефан не имеет никакого значения. Просто такие общения для меня, как глоток свежего воздуха.

Любопытно, с игроками такие вот беседы «ни о чем» очень редки. В основном все общение сводится к двум-трем темам. Лут, купля-продажа и где что найти… Теперь понимаю Вайнара, который любил почесать языком на отвлеченные темы. Такой голод общения в основном возникает у тех, кто находится в длительном погружении.

Когда до лотков с фруктами и овощами оставалось шагов десять я услышал короткий свист справа. Оборачиваюсь на звук. В темном узком переулке видны очертания низкорослой фигуры. Если бы не зрение энана ни за что не заметил бы. Незнакомец машет рукой, приглашая подойти.

Хм… Странно… На всякий случай оглядываюсь по сторонам. Слева в шагах пяти два стражника о чем-то увлеченно беседуют. Справа группа из трех неписей строителей присели на скамейку перекурить. Снова бросаю взгляд в темноту переулка. Жест низкорослого повторился уже более настойчивей. Хм… Думаю, ничего не случится, если подойду поближе. Только идиот будет атаковать «работягу» в сердце Цитадели. Здесь с этим строго.

Делаю несколько шагов и останавливаюсь на границе света и темноты переулка. Незнакомец продолжает манить, кажется, даже приложил указательный палец к губам. Мол, тихо…

Ничего не понимаю… Что за шпионские игры?

По очертаниям фигуры больше всего похож на дуэнда или щуплого гнома. Нет. Скорее дуэнд.

- Дальше не пойду, - твердо говорю я. – Если надо, жду здесь…

Таинственный незнакомец ничего не ответил и не пошевелился. Вместо этого замигало окошко чата.

- Персонаж Макс предлагает начать приватную беседу.

- Принять/Отклонить.

Принимаю. Интересно, чего тебе надобно? Посмотрим.

Ого! Чувствую, как с каждым прочитанным словом уголки моих губ растягиваются в улыбку.

- Здравствуйте, Олег Иванович! Я – Макс. Помните меня? Папка передает вам пламенный привет! Хочет встретиться. Это срочно.

Альгар был самым обычным городком. Если бы не ратуша, портальный комплекс, банк и еще несколько основополагающих учреждений, определяющих статус населенного пункта, это место с легкостью можно было бы назвать деревней.

Игроков очень мало, а если и есть, то в основном работяги уровня «бывалого». «Боевиков» тоже вижу, но мало кто дотягивает до тридцатого. В общем, так понимаю это место одно из тех, где все только начинается. К слову сказать, Лутон на фоне этого городишки начинающему игроку покажется мегаполисом.

Несмотря на пастораль, «жители» Альгара довольно споро передвигаются. Все правильно. Как говорил один из персонажей Джека Лондона: «Время не ждет!» Особенности игры диктуют свои жесткие условия.

Думаю уже ближе к ночи народу здесь будет побольше. Многие сейчас на охоте - бьют лесных мобов. Травники оккупировали все ближайшие поляны. Ну, а мои коллеги так вообще из-под земли не вылезают. Чего в городе сидеть, когда работать надо?

Да уж… Отвык я от подобных пейзажей. Тепло. Приятно светит вечернее солнышко. Очень симпатичная локация в особенности после сырого Драмена. Именно здесь и предложил встретиться Рорг Тарасович…

Меня сперва здорово позабавило поведение Макса, но когда он начал говорить, многое прояснилось. Хотел было учинить подробный допрос, но парень лишь ограничился фразой, мол, отец все расскажет. Да он особо и не знает ничего. Ему лишь дали задание передать коротенькое послание, состоящее из нескольких предложений…

«Олег, привет! Если ты читаешь это письмо, значит Максим нашел тебя. Внеси меня снова в свой френдлист, так мы сможем быть на связи. Настоятельно прошу о встрече. К тебе соваться не хочу. Они могут заподозрить. Лучше это сделать на нейтральной территории. Есть маленький городишко, настоящее захолустье, называется Альгар. Встретимся и поговорим! Жду ответа».

Прочитав письмо, я разблокировал френдлист и связался с Романом Тарасовичем. Решили «не тянуть кота за хвост» и увидеться сегодня вечером. Было у меня предчувствие, что эти самые «они» из письма Рорга как-то связаны с появлением скаута Стальной Сотни. Объяснения Макса о том, что в портальных комплексах лучше смотреть в оба и следить за тем, чтобы никто не видел, куда я буду осуществлять переход, только укрепили мою уверенность…

Но порталами пользоваться не рискнул. Тем более, что сегодняшний караван из Цитадели в Драмен час назад как покинул город. Откровенно говоря, как только узнал о встрече, даже не подумал о порталах…

Навигатор быстро нашел расположение Альгара, а Гаврюша доставил меня туда без каких-либо проблем. Приземлился на одной из полянок, которыми изобиловал местный лес и уже через минут десять остановился у входной двери таверны «Белый гусь». Именно здесь мы и договорились встретиться…

- Если бы я знал, что на тебя будут глазеть все работяги в округе - выбрал бы другое место.