- Да/Нет.

Одними губами говорю дуэнду «прости», бросаю вперед светящийся клубок и жму «да».

Короткая огненно-желтая вспышка и на площадке возникает мой «пленник». Краем глаза просматриваю системное сообщение о том, что ловушка кальтов отслужила свое и растворяется в игровом эфире.

Дуэнд шарахается в сторону, инстинктивно прикрывая рукой глаза.

Змей на мгновение неестественно замер. Кстати, уже второй раз наблюдаю похожую картину. Помнится «ёж» в Ничейных землях также «завис». Кажется, будто программа перезагружается, перерабатывая определенный объем информации. По сути, ситуация необычная. Вот смеху-то будет, если змей не сдвинется с места…

Пессимист во мне облегченно вздохнул – тело гигантского монстра завибрировало. Моб, согласно игровой особенности, не обратил на меня никакого внимания. В зоне его «агрозоны» находился более лакомый кусочек. Заворожено наблюдаю, как змеиная башка, размером с кабину грузовика, мощным рывком метнулась в сторону крошечной фигурки дуэнда.

Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к «физике» игры? И что важно, как эта привычка будет накладываться на мое восприятие в реальной жизни? Ведь там удар такой силы превратил бы тело дуэнда в кусок изломанной плоти. Здесь же все происходило по другому сценарию…

Защитное поле мага выдержало. Более того, темный даже не пошевелился. Правда, судя по гримасам на его лице, мало ему не показалось. Еще бы, разница в уровнях впечатляет.

На секунду наши взгляды встретились. Удивлен? Я тебя понимаю. Уже то, что простой работяга вытащил из своей рваной котомки ловушку кальтов само собой нонсенс для тебя. А вот то, что появилось из этой ловушки… Спорим, в игровом бестиарии таких красавцев еще нет?

Дуэнд, перестал сверлить меня взглядом и сосредоточился на монстре. Не кричит, но знаю – к нему уже спешат на помощь. Только вот, и он, и я понимаем, скорее всего, успокоить разбушевавшегося змея десяток игроков не смогут. Запоздало начинаю осознавать – как только погибнет последний защитник лагеря – это место превратится в своеобразную ловушку для прибывающих через порталы бойцов.

Подмога опоздала. Хлипкая защита дуэнда исчезла после второго змеиного удара, а с третьим в воздухе растворился и сам маг.

Полоз, прикончив противника, свернулся широкими кольцами. Замер. Ждет нового противника. Меня не видит. Я заранее отбежал на безопасное расстояние. Сижу за скальным обломком. Жду, когда появятся часовые, что перекрыли «мою» тропу. Гаврюшу все еще опасно выпускать. В идеале уже на тропе – подальше от чужих взглядов.

А вот и Морф. Вместе с ним еще двое. С ходу вторгаются в зону агрессии змея. Видимо для них не в новинку сражаться с такими монстрами.

Не вижу логов боя, но даже мне ясно - «мой» полоз преподнес темным сюрприз. Вон как все трое скривились. Похоже, моб атаковал сразу троих либо подобно Стальной паучихе «повесил» какую-то неприятную гадость.

Страж пещеры – это вам не простенький бот. Заклинаниями он раскидывается прямо пропорциональными своему уровню. Судя по тому, как стрелы одного из темных отскакивают от змеиного тела – защита тоже соответствует.

Главный удар, как и полагается тяжеловооруженному игроку, взял на себя Морф. Лучник альв со своим сто двадцатым уровнем, змею, что мелкая мошка. Рядом еще один альв, что-то колдует. Кажется, защищает тяжеловеса. Все правильно. Пока, как здесь любят говорить, «танк держит моба», необходимо поддерживать его жизненно важные показатели. Стараются выиграть время. Вон, еще народ подтягивается. Три «танка». Уровни чуть больше сотни. Хм… Может быть полоз и будет повержен...

Как только я предположил, что переоценил зверушку из Ничейных земель, как она тут же преподнесла сюрприз нападающим. Тело змея сжалось, словно гигантская пружина. Секунда и молниеносный удар хвоста отправляет на перевоплощение альва лучника.

Ого! Протираю глаза. Это действительно произошло! Лучника нет. Похоже у босса подземелья особая нелюбовь к дистанционному оружию. Темных потеря еще одного бойца особенно впечатлила. Вон как засуетились. «Танки» выстроившись полукругом усилили напор. Моб извивается, уворачивается, на атаки бойцов отвечает короткими ударами. К схватке присоединились еще двое. Гном и человек. У первого в руках мощный арбалет, второй орудует парными клинками. Мечник змею особенно не понравился. Видимо этот класс наносит больше всего урона.

Точно… Я оказался прав. Маг темных сосредоточился на человеке. Танки его тоже стараются прикрывать.

Наконец, произошло то, чего собственно я и дожидался. На тропинке появились часовые. Стрелки. Уровни чуть выше ста пятидесяти. Видимо пленившие меня ушли с основными силами темных. Иначе змею пришлось бы не сладко.

Вот они пронеслись мимо обломка скалы, за которым я так удобно притаился. Фух… Не заметили… Отлично! Жду еще минуту и пора уходить.

Все. Лучники вступили в бой. Никому нет до меня дела. Пора!

Чувствую, как лихорадочно колотится мое виртуальное сердце. Последние десять шагов боялся дышать. Вот-вот услышу грозный окрик. Но нет… Обошлось.

Вот я и на тропе. Бодрой рысцой перебегаю от камня к камню. Верчу головой на сто восемьдесят градусов. Есть подозрения, что темные все-таки оставили кого-то, несмотря на ожесточенный бой.

Дождь усилился. Это мне только на руку. Вроде бы это тот момент, когда самое время выпустить на свободу Гаврюшу и убраться отсюда подальше. Но в душе зреет ощущение, что-то не так… Спиной чувствую – что-то не так… Будто, кто-то не отрываясь следит за мной…

Быстро оборачиваюсь. На мгновение показалось, что «словил» чей-то взгляд… Но нет… Только стена дождя, серые скалы и глубокий обрыв по правую руку…

Короткими перебежками продолжаю движение… Чувство постороннего присутствия постоянно растет. Я уже на процентов восемьдесят уверен, что за мной слежка. Вот он долгожданный поворот. Прыгаю за выступ. Чувство враждебного взгляда исчезло. Ага… Значит все-таки сзади.

Стою на плато, где впервые провел испытание хагера. Судорожно оглядываюсь. Все… Дальше идти некуда. Приехали. Если за мной идет стрелок – он с легкостью собьет нас с Гаврюшей. Маунту нулевого уровня хватит и одной стрелы. Падение с такой высоты означает только одно - преждевременный выход из игры. Что автоматически поставит под угрозу всю мою миссию.

Глубоко вздохнув, пытаюсь сосредоточиться. За спиной уже отчетливо слышны хлюпающие шаги преследователя. Вот он остановился… Думает загнал меня в угол…

Прошло минуты две. Ничего не происходит. Как могу, напрягаю слух. Даже глаза закрыл. Слышен только шелест дождя. Может эта погоня бред моего воспаленного воображения? Может, на самом деле, здесь нет никого и я просто теряю время? Пресловутая паранойя сыграла со мной злую шутку?

Знакомый визгливый голос из стены дождя расставил все на свои места.

- И это все? – устало спросил Ворон, материализовавшись в десяти шагах от меня. – Это сюда ты так рвался? Что здесь у тебя? Портал? Тайник? Секретный подземный ход? Как ты вообще тут оказался? Отвечай!

Глаза лучника горят злобой. Губы дрожат. В левом плече обломок стрелы. На правом боку бурое пятно. Правая нога подбита. А ему досталось от Морфа и команды…

Я лишь пожимаю плечами в ответ.

- Твою мать! – досадливо скривился Ворон. – Забыл, что на тебе кляп… Тогда пальцем показывай. И не смей мне врать, ублюдок! Я точно помню, парни повязали тебя именно на этой тропе!

Развожу руками и снова пожимаю плечами.

- Ну, урод! Сам напросился…

В левой руке Ворона появляется лук. Медленно накладывая стрелу на тетиву он по-звериному ощерился.

- Последняя стрела, шахтер! Специально для тебя берег, гаденыш! Ну, что тебе стоило по-тихому отдать свои шмотки? Нарыл бы потом еще… Так нет же… Ну, ничего сейчас ты очень о многом пожалеешь…

Отстраненно наблюдаю, как медленно поднимается лук. Как замирает тетива у щеки Ворона. Темный наконечник направлен мне прямо в грудь…