Я в это время краем глаза наблюдала за Дарио, который стремительно бледнел с каждым словом лекаря. Причем не только он, бледнела и его аура. Багрянец и фиолет ушли, их заменили серый и синий. При словах «она едва не умерла», я внезапно вновь почувствовала эмоции дракона. Дикий страх! Настолько ошеломляющий и одуряющий, что у меня на затылке волосы дыбом встали.

И, похоже, не только я это почувствовала, потому что осматривающий меня маг аж подпрыгнул на месте и испуганно оглянулся.

Поняв, откуда исходит эта эмоция, он задумчиво на меня посмотрел и покачал головой, не став комментировать, за что я была ему признательна.

— Поправляйтесь, леди, — кашлянув, сказал он. — Никакого магического вмешательства в вашем случае я совершать по-прежнему не могу, иначе будет конфликт магий, но лекарства, укрепляющие настои и регулярный массаж быстро поставят вас на ноги.

Лекарь написал название массажного масла, выставил на тумбочку несколько флакончиков с привязанными к горлышкам инструкциями и ушел, а мы остались втроем: я, моя тень и мой дракон.

Мило.

— Ирма, выйди, пожалуйста, на пару минут, — хрипло попросил Дар. Что удивительно — вежливо и корректно.

Девушка бросила на меня быстрый взгляд, дождалась легкого кивка и выскользнула из спальни.

А Дарио рывком преодолел расстояние до кровати, сел, сгреб меня в охапку и прижал к себе.

Сердце его колотилось как сумасшедшее, дыхание было неровное, но он ничего не говорил. Только сжимал меня, словно пытаясь осознать, что я здесь, я жива.

— Боюсь, я не просто одержим, — пробормотал он, наконец. — Рэми, прости, но даже намека на свободу не будет. Я сошел с ума окончательно и бесповоротно. Твой дракон — конченый безумец. Тебе придется с этим жить.

Что сказать я не знала, поэтому мудро промолчала. Кажется, мы оба безумны, раз он так себя ведет, а я позволяю ему это.

Позднее я ела. Ну, как — ела? Меня кормил Дарио, собственноручно, с ложечки. А потом он же отнес в уборную, не обращая внимания на сердитое шипение. Вышел лишь ненадолго, позволив уединиться. И он же уложил обратно в постель.

Ирма иронично улыбалась, поглядывая на нас из угла комнаты, где она заняла наблюдательную позицию. С комментариями не лезла, свои услуги не предлагала, на рявки и рычание Дара внимания не обращала, полностью игнорируя его поведение. Умница! А выгнать ее он не смог, я взбунтовалась и запретила.

— Не смей меня нервировать! Помни, что сказал лекарь, — заявила я и прикрыла глаза.

Ответом мне был тяжелый вздох, но мою тень он оставил в покое.

Более того, когда я проснулась ближе к вечеру, то обнаружила, что мы с Ирмой в комнате вдвоем.

— А где дракон? — шепнула я.

— Взял с меня клятву, что я не отойду от вас ни на шаг, пока его не будет, и уехал за своими вещами. Переезжает, — едва сдерживая рвущийся на волю смех, ответила она.

— Он псих, — сообщила я, хотя говорить так о друге не очень хорошо.

— Абсолютный, — согласилась она.

— Это бред! Такие отношения ненормальны.

— Кто вам сказал, что они ненормальны? Для драконов, нашедших свое сокровище, — это как раз в порядке вещей, — пожала она плечами. — Они странные, в чем-то помешанные сточки зрения всех прочих рас. Но преданны своим избранникам до последнего вздоха.

— И что мне делать? Я к нему очень привязана. Он дорог мне, и я невероятно скучала. Но ведь так нельзя…

— Можно, маленькая леди. Просто расслабьтесь, не сопротивляйтесь, чтобы он не сходил сума. Принимайте всё, что он готов вам дать, и его отпустит со временем. Одержимость перестанет быть столь явной. Получайте удовольствие. Почему нет? Вы свободны и никому ничего не должны. Он свободен и никому ничего не должен. Сплетни для вечноживущих не имеют никакого значения. Что мешает вам быть вместе?

— Ирма, а у тебя было много мужчин? — помолчав, спросила я

— Достаточно, — тонко улыбнулась она. — Я ведь из оборотней. В нас сильны животные инстинкты.

— А тот лорд, на которого ты работала. Он?..

— Да. Я семь лет была его любовницей.

— И ты любила его?

— Да, пожалуй. Мне было хорошо с ним. Но позднее были и другие, те немногие, кого не пугали мои изуродованные лицо и тело, — спокойно ответила она, как о чем-то давнем, что уже отболело и больше не беспокоит.

— Ирма, а это больно? Ну, когда с мужчиной? Те женщины, они так стонали… И мужчины тоже…

— Это сладко, маленькая леди, — негромко рассмеялась тень. — Уверена, вам понравится, когда решитесь. Просто принимайте наслаждение и дарите его в ответ.

— Думаешь, Дарио… Он?..

— Ни секунды в этом не сомневаюсь. Не обманывайтесь, ни ему, ни вам не удержаться. Поверьте, я ведь старше вас и больше повидала. Но в этом нет ничего плохого. У вас обоих впереди вечность. Вы не люди, с их условностями, надуманными правилами, законами для высшего сословия, у крестьян-то всё проще. Над вами не висит угрозы быть выданной насильно замуж в юности, отдать девственность супругу, которого выберут родители, подбирая его по титулу и величине состояния. У человеческих аристократов с этим всё обстоит печально, им важнее деньги, атрибуты власти и успешности, чем любовь. Существуйте так, как хочется вам. Любите и позволяйте любить себя. Наслаждайтесь тем, что вам дает жизнь и ваш мужчина.

— У меня нет мужчины, — насупилась я.

— О да, у вас есть одержимый вами дракон, — прыснула она. — Это гораздо серьезней.

— Ирма! — с укором воскликнула я.

— Леди, я на вашей стороне и хочу, чтобы вы были счастливы. Но я вижу и понимаю больше, чем вы. Не потому, что умнее, а потому, что старше и опытнее. Он не отпустит вас. Не сможет, это в их натуре, понимаете? И только вам решать, будете ли вы стонать в его объятиях от страсти или от гнева, что всё происходит так, как происходит. Ваш бывший раб обожает вас, это очевидно всем, кто находится в этом доме. Так позвольте ему это, примите его и его безумие.

— Я не могу так просто взять и перестать быть человеком. Ведь семнадцать лет считала, что принадлежу к людской расе. Я росла и взрослела среди их обычаев.

— Но вы не человек, никогда им не были и никогда не станете. Постарайтесь принять это не только разумом, но сердцем и душой. Люди живут мало, их век короток. Их традиции отличаются от наших, ваших, гномьих, эльфийских и драконьих. Это их право и выбор. Но мы — не они. Я оборотень, вы сидхе, лорд Шедл — дракон. Зачем нам всем пытаться втискивать себя в рамки чужих обычаев?

Я вздохнула, потому что была согласна с ней. Только все равно чувствовала себя немного аморальной. Бороться с навязанными с детства стереотипами и моделью поведения не так-то просто.

А ведь Ирма сейчас говорит то же самое, что и Дарио утром. Я не человек и не обязана вести себя как они. Вот как бы еще принять это?

К ужину Дар не успел вернуться. Ближе к ночи Ирма напоила меня очередным лекарством, и я снова заснула.

Разбудил меня какой-то шорох. Комната тонула в темноте, даже ночник не горел, и, похоже, была уже глубокая ночь, так как из-за штор не пробивался свет. Я повернула голову, пытаясь понять, что меня побеспокоило, и вздрогнула от того, что ко мне под одеяло скользнуло крупное тело. Голое тело! Совершенно голое!

— Дар?! — изумленно выдохнула я.

— Наконец-то! — прошептал он мне в волосы, после чего быстро стащил с меня ночную сорочку. Сгреб в объятия, буквально оплетя руками и ногами, как дикая лоза, и затих.

— Да-ар!!!

— Спи. Я тоже буду спать. Ирму я отпустил, ей тоже нужен отдых.

— Дар, у тебя есть комната и своя постель. Ты не можешь спать со мной. И уж совсем не нужно меня раздевать! — сорвалась я на шипение.

— Могу. И буду. И нужно! Ты обещала, что не позволишь мне впадать в безумие. А если тебя нет рядом, я начинаю сходить сума, — прошептал он с горечью. — Это выводит из себя, но пока что бороться не получается.

Я замолчала.

Было приятно. Уютно. Очень тепло, даже жарко. И от него вкусно пахло. И он такой гладкий и горячий. И весь мой. И… и странно, но он не возбужден. Ну, как мужчина. Я-то видела неоднократно, как это выглядит у мужчин, которые хотят женщину. А тут всё спокойно. И пока мы утром принимали ванну, тоже ни малейшего признака возбуждения. И потом, когда он голый разгуливал по моей спальне…