— Страшно, — у меня вырвался смешок.

Вскрыв пакет, я осторожно вытрясла его содержимое на стол. Свиток с оттиском государственной печати (по словам Ирмы) на бумаге и на сургуче, свисающем на ленточке. А если мои глаза меня не обманывают, то разрешение это заверено ещё и магически. Очень уж характерно светились подписи и оттиск печати. Текст был предельно лаконичен и гласил, что подательнице сего, леди Рэмине, графине дас Рези, а также ее спутникам дозволяется проехать к Силиарии, городу-государству сидхе. Препятствий не чинить, а в случае надобности оказать всяческое содействие.

Помимо разрешения в пакете присутствовала стопка исписанных мелким неразборчивым почерком листов. Я проглядела их вскользь. Похоже, чьи-то путевые заметки. Некий мужчина в свое время пытался проникнуть в Силиарию, не преуспел, но подробно описал все заклинания, коими старался пробить брешь в щите, накрывающем город.

И наконец, амулет на цепочке — простой круглый кабошон из лунного камня. Какими свойствами он обладает, я не могла понять, все же знаний у меня ноль, но то, что штука магическая, — несомненно. Видеть магические потоки и следы заклинаний я уже научилась.

— Есть предположения? — подняв за цепочку, я покачала кулоном в воздухе.

— Ни малейших, — отозвалась Ирма. — У вас какие-то сомнения?

Я открыла рот, чтобы озвучить свои мысли, но потом, взглянув на амулет, резко передумала. Как бы лояльно ни вели себя по отношению ко мне старейшины, жизнь отучила меня от излишней доверчивости. Особенно в тех областях, кои я совершенно не понимаю.

— Просто хотелось понять, что это за вещица, — ровно ответила я и опустила амулет на стол.

Тень проследила за мной внимательным взглядом, поджала губы, а потом кивнула своим мыслям.

— Так. Вещи в дорогу Рас купит, разрешение у нас есть. Скоро можно будет выезжать, — с подозрением покосившись на чуть светящийся лунный камень, произнесла я. — Давай пока изучим успехи и неудачи нашего предшественника. Идем на диван, попытаемся вместе разобраться в этих каракулях.

Подхватив листочки, я поманила за собой Ирму. Читали мы их вместе, периодически совещаясь вполголоса, верно ли поняли написанное слово.

Я оказалась права, это были именно путевые заметки. Описывалась местность вокруг опустевшей Силиарии, перечислялись виды нечисти, встреченной поблизости. Вот это уже нехорошо! С другой стороны, если сейчас в округе стража тьяринцев, то нечисть и нежить повывели.

По пунктам описывались все попытки вскрыть, взломать, взорвать или точечно проколоть магический щит. Шел подробный перечень заклинаний, названия которых мне ни о чем не говорили. Я впервые слышала о них. Описывались также амулеты и артефакты, которые «сломались» в процессе попыток проникнуть сквозь барьер. Как я поняла из текста, тот выкачивал из артефактов магию, делая их простыми безделушками, и никак иначе на попытки вмешательства в свою структуру не реагировал.

А вот это уже интересно. Если драконы, точнее, старейшины, в курсе, что амулеты и артефакты бесполезны и никоим образом не помогают, то зачем мне был передан этот амулет из лунного камня? Что-то у меня начинают просыпаться нехорошие подозрения.

Годы детства, проведенного в страхе и в скрытности, а также последующие месяцы пути, когда нельзя было выдать себя ни словом, ни жестом, ни взглядом, сделали из меня законченного параноика. Я подозревала всё и всех. Надеялась на лучшее, но не исключала худшего. Не буду лукавить, именно это и спасло мне жизнь. Хотя, конечно, нехорошо, что в свои семнадцать я уже растеряла всю наивность и веру в бескорыстность и абсолютную порядочность.

Позднее, когда мы трижды прочитали путевые записки неизвестного мага, спустились в столовую. Отобедали, и я позвала Ирму прогуляться по садику.

С задумчивым видом отошла подальше от стен дома, затерявшись среди кустов, и поманив ее жестом, заговорила:

— Я не склонна к безоглядной доверчивости. И переданный… гм… — ты поняла, о чем я — внушает мне определенные опасения. Как нам узнать о его свойствах? Дарио в отъезде, ни ты, ни я ничего не понимаем в данной области.

— Есть у меня один знакомый, — подумав, прошептала Ирма. — Но он не совсем законными делами промышляет.

— Это мне безразлично, — отмахнулась я. — Сможет просканировать и выяснить свойства?

— Сможет. Но придется ехать мне. Причем одной.

— Тогда так. Ждем Раса, он сменит тебя, а ты отправляйся к своему знакомому. Заплатишь, сколько попросит, но мне нужен полный письменный перечень всех свойств той штуки. Сама тоже напиши свои требования на бумаге, рядом с подвеской ни слова. И он пусть пишет все ответы тебе или уточняющие вопросы, вслух ничего не говорите.

— Вы думаете, он передает разговоры? — взлетели брови оборотницы.

— Я ничего не думаю, — грустно улыбнулась я. — Но предпочитаю перестраховаться. Считай, что у меня разыгрались паранойя и интуиция. Но ведь передают же гномы каким-то образом информацию на огромные расстояния, имеют свои хранилища данных. Понимаешь, я не хочу невольно причинить вред своему родному народу. Не потому что я в чем-то подозреваю старейшин, но и быть доверчивой глупышкой не намерена. Такие долго не живут.

Поступили мы в итоге немного иначе. Поехали в Тьяру втроем: я, Ирма и Рас. Пришли в библиотеку, где я сдала несколько книг, взятых на дом, после чего устроилась в читальном зале. Рас занял пост неподалеку, а моя верная тень ушла в подпространство и незаметно ускользнула.

Особенность оборотней принимать звериную ипостась, не раздеваясь при этом, а сохраняя всю надетую на них одежду и амуницию, меня по-прежнему ставила в тупик, хотя я внимательно изучила справочник. Но сейчас мы именно этим и воспользовались. В кармане Ирмы лежат переданный старейшинами амулет с лунным камнем, а также деньги и записка к ее знакомому артефактору.

Предполагалось, что мы с Расом весь день сидим в библиотеке и «читаем», а она сбегает за консультацией и незаметно вернется.

Ждать нам пришлось до самого вечера. Тень выскользнула из подпространства и с независимым видом произнесла:

— Леди Рэмина, уже вечер. Вы зачитались и забыли про еду. Может, пора домой?

— Да? — подыграла я ей. — И правда. Увлеклась. Хорошо, Ирма. Господин Рас, простите, что заставила и вас остаться без обеда.

— Ничего страшного, сиятельная, — чуть поклонился наемник. — Если вы освободились, я готов сопровождать вас в «Музыкальный дом».

Когда мы спустились на улицу и подошли к коновязи, оборотни попросили меня немного подождать, пока они проверят копыта у лошадей. Мол, хотят проверить, нет ли застрявших мелких камушков. Все это было сказано вслух, а вот сложенный в несколько раз лист бумаги Ирма вручила мне молча.

Итак, что тут у нас?

О-о-о… А у нас тут накопитель звуковой и магической информации. В течение шести часов амулет, который мне передали старейшины вместе с разрешением на проезд в город-государство сидхе, записывает все звуки и разговоры, ведущиеся рядом с ним, а также следы совершаемых заклинаний. Потом отправляет их пакетом на парный амулет, но уже принимающий и воспроизводящий. А передав записи и освободив место, вновь начинает накапливать в течение следующих шести часов.

Таким образом, за нами будут круглосуточно следить и окажутся в курсе всех наших бесед и магических манипуляций. К счастью, радиус действия амулета частично ограничен. Если магические эманации он улавливает чутко, то со звуками нам останутся некоторые маневры для сокрытия своих разговоров от прослушивания — достаточно уйти подальше или выйти в другую комнату.

Как мило…

Безрадостно усмехнувшись, я кивнула Ирме и вернула ей лист, указав взглядом на Раса. Наш спутник тоже должен об этом знать, чтобы не говорил ничего лишнего. Похоже, мне придется вспомнить навыки письменного общения, как когда-то с Дарио, пока он не мог говорить.

Я поменяла страну, перебралась на другой конец света, меня окружают иные расы, но сущность всех разумных остается неизменной. Политики и власть имущие точно так же следят за гражданами и всё контролируют в своих интересах.