− Но зачем было её целовать? — возмущённо прошипел Энгар, вскакивая на ноги.

− Не стоит придумывать того, чего не было, Энгар, − как-то устало произнёс Дайрен, на миг прикрыв изумрудные глаза. — Я всего лишь обнял её и по-дружески поцеловал в щёку.

− Ревность, мой Ди, плохой советчик, − вздохнул принц, медленно подходя к Дайрену. Он сделал движение рукой, словно хотел коснуться его, но… Энгар не решился, заметив, как заледенел изумрудный взгляд. Он остановился рядом и склонил голову. — Похоже, что я ошибся, Ди. Примешь мои искренние извинения?

− Ты предал моё доверие, Энгар. Ты не только обвинил меня во лжи, ты обратил против меня моё же откровение. Ты единственный, кому я в порыве глупости рассказал о том, что являюсь незаконнорожденным. В Академии больше никто, кроме ректора, не знал об этом. Я доверился тебе, а ты смешал меня с грязью. Спесивые придворные, насмехающиеся тайком над маленьким мальчиком, укрепляют его характер, а любимый, обвинив в предательстве и алчности, может разбить сердце. Хочешь знать, каково это — жить без сердца?

− Моё сердце тоже разбилось, Ди. Ты сказал, что любишь… Но я видел другое и… не смог поверить.

− Возможно, что ты увидел лишь то, что хотел увидеть, а всё остальное, − Дайрен неопределённо махнул рукой и усмехнулся, − только оправдание.

− Я не планировал исчезать из твоей жизни, − произнёс Энгар и, повернувшись, отошёл к окну. Сквозь прозрачные занавеси светило ночное светило и где-то далеко в вышине мерцали звёзды. — Я хотел предложить тебе провести ритуал и принять мою искру жизни. Она связала бы нас навсегда. Это было бы моим признанием в любви, Ди. Я не мог связать свою судьбу с обычным юношей, но всегда знал бы, где ты и что с тобой. Не говоря о том, что как маг ты стал бы сильнее и прожил бы намного дольше.

− Ты так был уверен, что я с удовольствием принял бы такой дар? — голос Дайрена дрогнул и принц повернулся.

− Да. А почему бы нет? Для обычного человека это шанс прожить более долгую, счастливую и благополучную жизнь. Разве такой уж плохой подарок? Самое дорогое, что есть у каждого эльфа.

− Мне никогда не была нужна чужая заёмная сила, Энгар. А жизнь?.. Сколько положено богами, столько и проживу. Мне нужна только твоя любовь. Была.

− А сейчас? Ты не допускаешь, что я до сих пор люблю тебя?

− А умеешь ли ты любить, Энгар?

− Проверим?

− Уволь, больше не хочу. И сделай одолжение, покинь мой дом. Я устал от этой беседы, запоздавшей на пятнадцать лет. Прощай, − Дайрен встал, побрёл в ванную комнату и наглухо запер за собой дверь, давая понять, что визит окончен и продолжения не будет.

− Как мудрый змей был прав, − покачал головой принц. — Я потерял своё счастье, увидев то, чего не было. Но, упрямый мой Ди, я верну тебя, и мы вместе полетаем на драконе.

Энгар покинул спальню тем же путём, каким вошёл, то есть… через окно, оставив хозяина дома в полном раздрае. Он не видел, как обессиленно опустился Дайрен на мраморный пол, прислонившись спиной к прохладной стене. Неожиданное появление Энгара на пороге его жилища лишило его почвы под ногами и всколыхнуло все те чувства, которые он упорно топил на самом дне души. Дайрен знал, что любовь никуда не ушла. Такие как он, увы, любят лишь раз в своей жизни и ничего с этим поделать нельзя. Видят боги, он пытался. Его сердце было отдано одному-единственному разумному и… разбито на тысячи мелких острых осколков. И, наверное, должно произойти чудо, чтобы оно вновь стало живым.

Если магистр Рей надеялся на дальнейшую спокойную жизнь, то его надежды разбились в прах, ибо Его Высочество принц Энгариэль не изволил исчезнуть с горизонта. Закончив с практическими занятиями на полигоне, Дайрен обнаружил принца мило беседующим с деканом факультета боевых магов. Он даже головой тряхнул, пытаясь отогнать видение, но… оно никуда не делось. Энгар по-прежнему довольно улыбался и разговаривал. Дайрен сделал вид, что никого не заметил и прошествовал по своим делам, надеясь, что эльф задержался в стенах Академии не из-за него. Судя по разговору, состоявшему накануне вечером, принц осознал-таки свою ошибку и, как минимум, выказал желание добиться прощения.

Дайрен только тяжко вздохнул, изо всех сил отгоняя подобное предположение. Для полного счастья ему только преследований бывшего любовника не хватало. И без него озабоченных студентов хватало, хотя после феерического полёта нахального оборотня они немного притихли. В окна никто лезть не пытается, букеты никто не таскает и вонючими духами никто не обливается. Любопытство сжигало, но упрямство не дало магистру Рею плюнуть на все дела и рвануть к ректору, чтобы вытрясти из старого интригана ответы на все волнующие вопросы. Зная характер Энгара, он подозревал, что просто так, всего лишь попросив, от принца не отделаться. Он слишком упрям. И Дайрен оказался прав.

− Добрый день, магистр Рей, − раздался за спиной знакомый до дрожи в коленях голос. Дайрен медленно повернулся и встретился с полным довольства взглядом серых глаз.

− Не такой уже и добрый, − магистр Рей смерил принца подозрительным взглядом. — Вам не кажется, что ваш визит в Академию немного затянулся?

− Ничуть. У меня сейчас нет срочных дел, и я решил задержаться. Тем более милейший ректор предложил мне прочитать несколько лекций по боевому оперированию воздушной стихией. А также провести практические работы с будущими выпускниками и поделиться опытом. Я ведь почти достиг ранга архимага за эти пятнадцать лет, − не удержался и немного похвастался Энгар своими успехами. Но вместо восхищённого взгляда, получил насмешку в изумрудных глазах напротив.

− О да! Я наслышан о вашем самом эпическом сражении, из которого вас за шкирку вытащил Серебряный дракон.

− Я эту летающую аномалию не просил вмешиваться. Сам вполне справился бы, − возмутился Энгар, при этом почему-то краснея.

− Ну, конечно, разве великий военачальник может быть просто благодарным за то, что кто-то спас его шкуру. Признай, Энгар, ты тогда просчитался и попал в ловушку пиратов?

− Уел! Да, я просчитался и это стоило жизни десятку моих воинов. Остальных, к счастью, удалось спасти. Я был ужасно зол и хотел уничтожить всех, но немного не рассчитал сил. Но не столь уж я неблагодарен. Просто Серебряный дракон так неожиданно выпустил меня из лап, что я ничего не успел сказать.

− Это к лучшему, а то дипломатия не ваш удел, Смертельный Вихрь. Ваши методы убеждения довольно радикальны, принц.

− Перестань, я могу быть достаточно сдержанным и светским до оскомы, Ди. Признаться честно, немного растерялся и вообще подумал, что схожу с ума, − Энгар вдруг наклонился почти к самому уху Дайрена и прошептал: − Пока дракон нёс меня, мне всё время слышалось в голове, что он ругается на меня твоим голосом. Представляешь? Ты ругаешься! Вежливый мальчик Ди никогда не говорил бранных слов, а тут… Такое можно услышать разве что от королевских гвардейцев.

− Энгар, что тебе от меня нужно, а? Мы же вчера всё выяснили, − вздохнул Дайрен. — Зачем ты остался? Предложение ректора ведь только предлог? Я не настолько самонадеян, чтобы верить, что дело только во мне, но… Это ведь так?

− Да, − и простота ответа была лучше тысячи слов, заставив сердце Дайрена биться испуганной птицей, как и следующие слова. — Я хочу вернуть твоё доверие. Хочу исцелить твоё сердце. Хочу вернуть своё счастье. А оно — это ты, Ди!

− Тебе не кажется, что центральный вестибюль Академии не место для подобных признаний? — Дайрен воровато оглянулся, кожей чувствуя устремлённые на них со всех сторон полные любопытства взгляды.

− Я могу ещё много чего сказать тебе, если пригласишь меня на ужин, − провокационно улыбнулся Энгар, излучая волны очарования.

− Энгар, на меня больше не действует, не старайся, − получил принц насмешливую ухмылку от Дайрена. — Оглянись вокруг, здесь полно тех, кто с удовольствием падёт к твоим ногам. Но это буду не я.