Он прослыл бессердечным покорителем сердец, когда на его пути оказался Дайрен Рей. Высокий стройный юноша с белоснежными волосами и удивительными зелёными глазами. Такие были у тех, в чьих жилах была примесь крови арисс, верных служительниц богини Эдейлы, которой поклонялись и сами эльфы. Когда Энгар упомянул об этом, юноша рассмеялся и подтвердил догадку. Его прабабка была служительницей богини. Во всём же остальном Ди, как наедине называл его принц, был обычным человеком с неплохими задатками мага Жизни. Возможно, когда-нибудь из него выйдет сильный магистр.

Ди покорил его своим искренним восхищением, своим интересом к знаниям, своим умом и редким очарованием. В этом юноше не было черствости, заносчивости, излишнего честолюбия. Он искренне любил мир и был любопытен, как молодой щенок. Энгар чувствовал, что Ди хочет быть с ним. Просто быть, не требуя ничего и не желая ничего, кроме близости и тепла. Принц не хотел привязанностей, но не смог удержаться и полетел на яркий огонь души Ди. Странно, но прочитать его он не мог, приходилось верить собственным чувствам.

− Почему не спишь? — Ди открыл свои изумительные глаза и уставился на Энгара.

− Не знаю. Не хочу. Мне нравится смотреть на тебя. Ты так забавно сопишь во сне.

− У нас завтра суматошный день, мой принц. А вы потратили много сил, − лукаво улыбнулся светловолосый красавец, притягивая голову принца ближе и нежно касаясь губами его рта.

− Моих сил хватит ещё не на один заход, − Энгар навис над тем, кто стал лекарством для его одинокого сердца.

− Тогда чего же ты ждёшь? Кто знает, когда мы увидимся вновь. К тому же вдруг ты меня забудешь, − в голосе Ди проскользнула печаль. Он что-то ещё хотел сказать, но Энгар накрыл его тело своим, вновь вовлекая в таинственный и древний как мир танец страсти.

Дайрен спешил. Церемония вручения дипломов закончилась. Пока он прощался с друзьями с факультета целителей, на котором проучился пять долгих лет, пока вежливо отказывался от предложений всяких наглых личностей, решивших посетить выпуск Магической Академии в надежде получить в свои липкие руки очередного беднягу мага Жизни, пока отправлял послание матери магическим вестником, Энгар успел скрыться. Делегация эльфов вскоре отправлялась порталом к себе в империю. Они попрощались ночью, в тишине личных комнат принца, где никто не мог их увидеть и услышать нескромные стоны и жаркие просьбы. Но Дайрен чувствовал, что должен сказать своему любовнику нечто, что все эти годы жило в его сердце. Дайрен никогда не лгал своему эльфу, умело лавируя на самом краешке. Быть может, он и хотел бы, чтобы принц прочёл его настоящие чувства и поверил в них, но врождённая осторожность и страх быть отвергнутым заставляли его молчать, показывая лишь то, что Энгар хотел видеть в нём. Только страсть, чувственность и влечение.

Сегодня они должны расстаться, и сердце Дайрена обливалось кровью. Он знал, что они не смогут быть вместе. Но всё же надеялся, что хоть иногда, изредка, они смогут встречаться. Расстаться навсегда было превыше его сил. Дайрен знал, куда мог пойти его принц в эти последние минуты перед отправкой домой. Небольшое озеро, спрятанное под магической защитой, было их тайным местом. Они встретились там впервые, оба оказавшись слишком настырными и любопытными. Озеро было спрятано от студиозов не зря. Супруг императора дроу, эсфир Дарай, спас от страшной участи последнего из разумных змеев и доставил в Академию, где ему сотворили все условия для комфортной жизни.

Наслышанные про необычного жильца озера, студиозы не единожды пытались пробраться туда и посмотреть на редкое разумное существо, но… Ректор был весьма искусным магом, а также любителем всяких хитроумных штучек. И только Дайрен, после долгих и упорных трудов, в число которых входило и наблюдение за самими преподавателями, смог найти лазейку в охранном контуре. Он решил, что непременно сможет подружиться со змеем, и откуда в нём появилась такая уверенность, он и сам не смог бы сказать, но прогуливался к озеру регулярно. Но змей из воды показываться не желал, несмотря на все ухищрения юноши. И однажды, когда он вновь крался к озеру, его заметил принц Энгарель. И кто, как не он, чистокровный эльф, смог пройти незамеченным след в след за человеком.

Он довольно долго наблюдал, как смешной блондин пытался приманить озёрного жильца, пока не выдержал и не выдал себя громким смехом. Дайрен тогда здорово испугался и замер, как заяц, готовый в любой момент сбежать, прекрасно понимая, что если его поймают, то явно по голове не погладят. Когда он убедился, что преподавателей, а также самого архимага-ректора нет поблизости, и рядом стоит только хохочущий эльф, он здорово разозлился.

Дайрен, с детства привыкший давать отпор насмешникам, ринулся в атаку, наплевав на все титулы и связи на свете. Когда два молодых тела сплелись, мутузя друг друга кулаками, на них ни с того ни с сего вылился целый водопад, мигом остужая горячие головы. Драчуны, отфыркавшись от воды и подняв головы вверх, с замиранием сердца увидели над собой большую змеиную голову с жёлтыми глазами, с острыми клыками и длинным чёрным раздвоенным языком. В такой ситуации даже несносный гордый принц предпочёл замолчать и лишний раз не двигаться. Змей, конечно, слыл разумным, но… хищник есть хищник.

Ашесс, как впоследствии представился змей, признался, что Дайрен его изрядно повеселил. Он каждый раз с интересом ожидал, что же придумает в очередной раз юный маг, и он его не разочаровывал. Дайрен только улыбался, замечая краем глаза отвисшую челюсть сиятельного эльфа, который до того дня даже не замечал его, обычного человека, учившегося на факультете Жизни.

Конечно, он же мало того, что принц, мало того, что прекрасный эльф, так ещё и сильнейший маг, обладающий двумя стихиями — Жизнью и Воздухом, что для людей было почти недосягаемой мечтой. Принца Энгареля все без исключения преподаватели Академии считали талантливейшим и сильнейшим боевым магом среди представителей молодого поколения его народа. И тем удивительнее стала их дружба, со временем переросшая в странный роман, в котором один предпочитал не замечать чувств другого, а тот в свою очередь делал всё, чтобы эти чувства не показать. Они никогда не говорили о любви, будущем, своих мечтах. Им хватало тем для разговоров и без романтических бредней. Так было до этого дня. Дня их торжественного выпуска и расставания. Сегодня Дайрен решил рискнуть и открыть принцу своё сердце. Полный надежды он едва ли не бежал к озеру.

− Дайрен, − окликнул его знакомый голос. Юноша остановился и нехотя обернулся. За его спиной стояла красивая девушка, на год младше него. Она училась на четвёртом курсе и была подающей большие надежды целительницей.

− Здравствуй, Нирена.

− Я хочу поздравить тебя. Как никак ты лучший маг Жизни этого выпуска, − улыбнулась девушка как-то затравленно, совершенно не свойственно ей, такой обычно весёлой и обаятельной. Она взметнула руки вверх и вдруг опустила их на шею Дайрена. Перед его глазами что-то блеснуло, он только и успел, что зацепить пальцами странный предмет, бывший в тонких пальцах Нирены. Его интуиция взвыла тревожной сиреной, когда он увидел у себя в руках артефакт, от которого так и фонило опасностью.

− Что это? — вкрадчиво поинтересовался он у замершей в испуге девушки, которая стала белой, словно лист бумаги.

− П-под-дарок, − пискнула Нирена, отступая на шаг от юноши, о чей острый взгляд можно было порезаться.

− Откуда у тебя этот артефакт? Они находятся под запретом вот уже больше семидесяти лет. Неужели ты ничего не слышала об ордене «Длани Элайна»?

− Слышала. Дайрен, − со слезами на глазах вдруг быстро заговорила девушка, − прости меня! У меня не было выбора! Отец узнал, кто ты, и велел надеть это на тебя. Он хочет, чтобы ты стал моим мужем. Иначе… иначе…

− Что иначе, Нирена?

− Он лишит меня всех прав и изгонит из семьи. Что я буду делать одна в целом мире? — на Дайрена уставились голубые глаза, полные слёз. Он вздохнул и покачал головой.