Если так, то его дни сочтены. Уже этой ночью его прикончат бойцы Особого отдела Тайной канцелярии. А ведь Олег так желал реванша. Точнее, казни, которую он хотел устроить для этой выскочки под названием Андрей Вагаев.

Остановившись на последнем, Верховский увяз.

Сама мысль была отличной. Но вот реализация… Что избрать в виде наказания? Что такого можно проделать, чтобы Вагаев перед смертью действительно хорошенько помучился? И главное – как это проделать, чтобы его мучения увидели остальные Высшие и не только они. Иначе месть не доставит Олегу никакого удовольствия.

Весь вечер в чате, в котором состояли лишь избранные, кипела переписка. До часу ночи смартфон парня то и дело сотрясался вибрациями и сигналами о получении новых сообщений. Вызов Вагаева коснулся многих Высших. Даже тех, кто не учился в университете или же его окончил. Почти каждый, кто сегодня присутствовал во время дуэли желал разделаться с появившейся выскочкой. Выскочкой, возомнившей себя выше самих Высших!

Во вторую очередь появился вопрос о том, что устроить в университете после того, как с Андреем Вагаевым будет покончено.

До этого между студентами и ректором была установлена договоренность. Последний позволяет устроить разгул в первый день сентября при условии, что дальше Высшие умерят свои аппетиты. Было спланировано десять дуэлей, на которых будут опущены или убиты десять первокурсников. Так Высшие хотели наглядно продемонстрировать всему университету кто есть они, а кто остальные.

Однако запланированное не свершилось. Теперь отпрыски Великих домов намеревались взять свое с солидным довеском. Провести чуть ли сотню дуэлей за сентябрь и лишь после этого угомониться.

Впрочем, подобных взглядов придерживалась малая часть. К двум часам ночи большинство настояло на тех же десяти дуэлях и на том завершило начавшийся спор. После чего чат резко начал редеть, пока к трем ночи окончательно не опустел.

Прошло еще полчаса или чуть больше и Олегу позвонила охрана. Наконец дед вернулся в усадьбу.

Вскочив с дивана, он понесся встречать.

Едва глава банковского дома Верховских успел выйти из машины, и внук задал вопрос о результатах поездки.

– Больше ни одной дуэли. Ни одной! Ты меня понял? – бросил он на ходу и направился в дом.

– Хорошо. Ни одной, – повторил Олег. – А что будет с этим выскочкой… с Вагаевым?

– Я дам тебе возможность для мести. У него есть две сестры. Я позволю убить их на его глазах. А потом ты убьешь его самого, – не глядя на внука, бросил старик, пересекая холл по направлению к своему кабинету.

Подкинутая идея обрадовала парня. Дед оказался куда талантливее и изощрённые внука.

– Но после Нового года, – уточнил старик. – До этого не смей к нему приближаться. Я обещал его не трогать. Дал слово.

Олег скривился.

Новость оказалась с горчинкой.

* **

Крупный промышленник Федор Николаевич Булыгин такой же крупный, как и принадлежащий его роду бизнес, на встречу Высших приехал темнее тучи. В том же расположении он провел все те часы, что длились переговоры. И в том же настроении покидал резиденцию Смирнова.

Вероятнее всего, остальные участники затянувшейся встречи сейчас разъезжались по домам. Но только не он. У Булыгина оставалось одно важное дело, которое он намеревался успеть завершить до рассвета.

Едва автомобиль тронулся, сидевший рядом с водителем безопасник сообщил о том, что люди на месте и ждут указаний. Пожалуй, это была единственная хорошая новость последних часов.

Днем на дуэли от Огня сильно пострадал младший сын Федора Николаевича. Парень едва остался жив и теперь находился если не в критическом, то в очень тяжелом состоянии. Естественный в таком деле вопрос мести только что поддержали многие, но не большинство. Они сослались на то, что не стоит пороть горячку. Нужно немного подождать. Ситуация в стране складывается не в пользу начала крупных стычек.

В кругу Высших было принято подчиняться решениям большинству. Булыгину не оставили выбора. Он дал слово, что до Нового года пальцем не тронет никого из клана Нестеровых, чей отпрыск едва не лишил жизни его сына.

Однако о том, с кого Булыгин намеревался сейчас спросить о случившемся не было произнесено ни слова. Это развязывало ему руки на полную.

Минуло полчаса и автомобиль подъехал к невзрачному узкому особняку. Всего два этажа и жилой чердак, называемый мансардой, выглядели скромно в окружении куда богаче смотрящихся соседей.

Безопасник вышел на улицу и, подойдя к входной двери, начал вызванивать по домофону. Понадобилось минут пять, прежде чем ему открыли. Он вернулся к автомобилю и дал знать своему боссу, что хозяин дома на месте и готов его принять.

Телохранители из автомобиля сопровождения хотели вместе со своим хозяином войти в дом, но Булыгин их остановил. Взяв у одного из них пистолет, он предпочел идти одному.

Заспанная служанка встретила ночного гостя и со словами, что хозяин сейчас спустится, провела в небольшую гостиную. Тот появился в комнате спустя минуту такой же заспанный как его служанка, в халате, надетом поверх пижамы и домашних тапочках на босую ногу.

– Разбудил? – спросил Булыгин как будто с удивлением. – Вам спится спокойно, а я не нахожу себе места. Обстоятельства не терпят отлагательства.

– Неужели?.. – Труновский с испугом произнес вопрос и осекся.

– Нет, Саше уже лучше. Критический момент миновал.

Проректор выдохнул с облегчением.

– И все‑таки я не нахожу себе места, – продолжил Булыгин. – Знаете, его ведь спасла всего лишь одна‑две секунды. Еще немного огня, и он бы погиб. Представляете?

Труновский пока еще смутно соображая для чего к нему среди ночи ввалилась эта громадина под названием Федор Николаевич Булыгин, закивал, изображая понимание.

– А если бы он умер? Что было бы, если мой Саша умер?! – повысив голос, воззвал больше в никуда Булыгин, задавая риторические вопросы. – Я все понимаю, эта иркутская ху*та бросила вызов моему сыну и сдохла на дуэльном кругу. Я понимаю, император позволил проводить дуэли в своем университете. Наконец, позволил Высшим вызывать на дуэли других дворян. Мой сын воспользовался случаем. Хотел потешить свое тщеславие легкой победой. Но это МОЙ СЫН!!! Он не может пострадать на дуэли от какого‑то выбл*дка с Темной зоны! Я – Высший! Мои сыновья – Высшие! Только за то, что какая‑то ху*та бросает вызов моему сыну должны отвечать все причастные!

– Но бросивший вызов вашему сыну Кирилл Нестеров погиб! – воскликнул в недоумении проректор.

– Да, погиб. Я не спорю. Но где случилась дуэль: в подворотне или Императорском университете?! Кто был ответственным за дуэли?! Кто должен был не допустить убийства или же возможного убийства моего сына?!

Если до этого Булыгин задавал вопросы, не требующие ответов, то теперь они перешли в разряд отнюдь не риторических. Но Труновский предпочел пока не отвечать. Он хотел, чтобы разгневанный гость сначала выпустил пар.

– Я не могу предъявить претензии ректору, – продолжил Булыгин уже спокойнее. – Да и что он может ответить? Он поручил проводить дуэли тебе. Ответственность за то, что случилось с моим сыном, лежит на тебе. Это полностью твой недочет. ТВОЙ и никого другого! – перешел на тыканье Булыгин.

– Но… но это же дуэль! Это поединок!

– Мне ПЛЕВАТЬ! Мой внук не должен был пострадать ни при каких условиях!

Снова начав на глазах взрываться и сам понимая, что теряет контроль, промышленник остановился. Он пробежал взглядом по комнате и тем как бы успокаиваясь. Лишь спустя минуту или около того, вернув себе самообладание, он продолжил:

– Ваш род уцелел благодаря тому, что не стал никуда ввязываться. Потому что подался в науку. Но вчера вы допустили грубейшую ошибку. Ошибку, за которую придется ответить. Мне не нужны слова. Не нужны ваши словесные объяснения. Вот чем ответьте.

В этот момент Булыгин вытащил из кармана пиджака пистолет и положил на столик.

– Я приму ответ только от него, – указал он на пистолет. – Либо вы сами накажите себя за ошибку, либо накажу я, но уже куда ощутимее и больнее.