Тем более особняк был ближе всего к университету и туда-сюда можно было вампиру порталом сигать без проблем. Вал создавать портал на вампирскую землю даже пробовать не стал, для этого ему требовалось разрешение их короля, повелителя, иначе, в лучшем случае не пропустит, в худшем убьет при попытке перехода.

— Лисса, тормози, — закричал Вал, заметивший впереди засаду, которая в количестве пяти человек выскакивала на тропинку.

Лошадка, получив команду остановиться, уперлась задними копытами в землю и отклонившись вперед, словно маятник вернулась назад. Что не сказать о наезднице, которая улетела с лошади прямо под ноги встретившей их группировке. Вал подъехал ближе, но спешиваться не стал. Увидев, что та в порядке, он перевел взгляд на собравшихся оборотней.

— Баа… кого мы видим, — заговорил один. — Эльф и… — он посмотрел на Лиссу, которая устала отдыхать в дорожной пыли и встала, — человечка.

— Куда путь держим? — спросил второй оборотень, неспешно подходя к Лиссе и разглядывая ее.

Перед ними стояло пятеро оборотней в человеческом обличье, остальные выходили из-за деревьев уже будучи огромными волками. Звери были выше и плотнее обычных волков, шерсть более густая и шкура толстая, непробиваемая, заметила девушка, отступая на шаг. Она держала наготове за спиной полусплетенное заклинание столбенения вперемешку с заморозкой. Непонятно, что на них подействует, что нет. Кинет все подряд, авось что-нибудь сработает. От Вала тоже чувствовалось исходящее напряжение, хотя он и был в нескольких шагах от нее.

— Да, вот едем в университет общественных наук и международных взаимодействий, заплутали в этом вампирском лесу, никак выбраться не можем. — проговорил эльф праздным тоном. — Покажете дорогу?

— А что вы там забыли?

— Я преподаватель по расам, это моя ученица.

Послышались смешки и пару нелицеприятных комментариев. Эльф даже ухом не повел.

— И что же это мы забыли у вампиров, учитель с ученицей? — ехидно улыбнулся третий. — Может вы их друзья? И за вас дадут неплохой куш?

Было понятно, что они их не отпустят. Выжидали подходящий момент или чего-то другого. Лисса краем глаза заметила движение между деревьев сбоку. Они их окружали. Не дождавшись команды от эльфа, она дала свою:

— Вал, они окружают, — бросила в них готовым сплетенным заклинанием, которое сработало на ура, заставив замереть несколько человек и часть волков.

Эльф среагировал быстро, у него в руках оказалась чакра — плоское металлическое кольцо, шириною с ладонь, отточенное по внешней кромке, которое он запустил сразу, как услышал ее призыв. Кольцо пролетело полукругом, обогнув всю процессию и вернулось в руку к хозяину.

Лисса не поняла, зачем метать кольцо вокруг оборотней, метнул бы тогда в них. Она уже забиралась в седло своей лошадки, мельком взглянула на цессию перед ними: четверо людей, стоявших по краям, прижимали руки к своим шеям, пытаясь остановить кровь и опускались или ничком падали на землю.

Из кустов послышался вой, зов к действию со стороны оборотней, все ринулись из кустов к двум всадникам. Лисса пришпорила Одуванку, но та уже и сама поняла, что пора давать деру и метнулась назад, причем задом, разворачиваясь на ходу и не теряя скорости.

«Ну и способности» — мелькнуло в мыслях девушки.

— Быстро вперед, я сзади, — крикнул ей Вал, когда она обернулась, чтобы посмотреть, как у него обстоят дела в этой погоне.

Намек понят, дважды повторять не нужно. Лисса пригнулась на лошади, сливаясь с ней, и они помчались, что есть мочи. Девушка прекрасно понимала, что при желании, Валерьян уже бы ускакал далеко вперед, но тот прикрывал сзади, не давая всей ораве напасть на нее. Его гнедой мог дать фору ее Одуванке. Она раз наблюдала за ним на полигоне при университете, когда он пустил коня в свободный темп рано по утру, когда все спали, не заметив ее. Гнедой только этого и ждал, взвившись на дыбы и помчавшись вперед, что копыта сверкали. Ее белая лошадка даже, если бы ее заманивали ее любимым десертом, так быстро не смогла бы пробежать.

По бокам бежали и бросались волки, пытаясь куснуть лошадку за ноги, Лисса кидалась пульсарами, заклинаниями, один раз попала: волк завыл и споткнувшись, улетел вбок. Вала было не слышно, он то ли нарочно поотстал, уводя всех за собой, то ли его задержали. Если до нее добрались двое оборотней, то эльфу определенно было сложнее, он взял на себя остальных. Девушка старалась не думать об этом. Если она отвлечется и ее сбросят с седла, тогда у них совсем шансов не будет на возвращение в королевство в ближайшие дни.

Она смогла сбить второго волка заклинанием бессилия, порадовавшись, что перстень с ней. Иначе бы резерв был пустым давным-давно, и непонятно как бы она тогда атаковала и оборонялась. Проехав в быстром темпе еще немного пути, Лисса замедлила скорость до галопа. Эльфа не было видно. Вообще никого не было видно. В лесу уже было довольно темно и мало что видно. Вернуться за ним? Или он ее сам потом найдет?

Девушка ехала еще некоторое время через лес, пока не увидела вдали серый просвет. Ндаа, обратная дорога им далась быстрее. Выехав на опушку, она посмотрела на вид, открывшийся перед ней: бескрайние поля засохшей травы в густом тумане, выползающем из низин. Видимо, она метнулась в противоположную сторону особняку Даниеля. Лисса только сейчас вспомнила, что на улице не лето и застегнула куртку, уткнувшись в нее подбородком чтобы было теплее. Валерьян вообще был в легком свитере, промелькнуло в мыслях у девушки. И голодный небось, а она еще его яблока чуть не лишила.

Лисса остановилась на ночлег здесь. Дальше в поле смысла ехать она не видела, Одуванку за несколько миль будет видно белым пятном, а здесь, под тенью деревьев еще куда ни шло. Побродив по границе леса, она присмотрела себе спальное место: поваленное дерево, которое одной стороной лежало на другом дереве, а другой на земле. Дерево было достаточно широким и выломанным по центру вплоть до дупла, представляя, как раз удобную нишу для сна. Лисса вытащила спальник из седельной сумки и разместила его на дереве. На мерзлой земле спать не хотелось.

Подождав еще час, она собрала хворост и зажгла костер. Это было рискованно и опасно, но иначе Вал ее найдет окостеневшим замерзшим трупом. Немного поразмышляв, Лисса создала купол над местом ее с Одуванкой обитания, который впитывал в себя дым, не давая ему разойтись по лесу и привлечь чье-либо внимание. Дальше девушка раскидала мелкие ловушки, о которых смогла вспомнить из книг: одна сообщала писком о прохождении очерченной границы, другая извещала ярким светом о передвижении вблизи круга, также, на всякий случай, Лисса подготовила пару иллюзий, которые проявились бы страшными монстрами.

Прождав еще немного, она уснула.

Лисса проснулась, когда солнце уже вовсю играло солнечными зайчиками среди деревьев и попало лучиком на ее личико. Она уснула далеко за полночь, слегка подмерзнув, но под утро стало тепло и хорошо, что дало ей возможность хорошо выспаться. Лисса зевнула, открывая глаза и вытаскивая руки из спальника и натыкаясь на теплый плащ сверху нее. Девушка потрогала мягкую ткань, это был не хлопок, не шерсть, не лен, определенно водоросли. Нежная, приятная на ощупь и действительно теплая материя. Девушка свесилась с дерева в поисках того, кто не дал ей замерзнуть этим утром и обошел все ее ловушки. Эльфа нигде не было, но к дереву был привязан какой-то мужик. Лошадь гуляла неподалеку без привязи.

— О, проснулась, наконец-то, — высказался борзый паренек, лет семнадцати. — Вот ты дрыхнуть.

Не на такое приветствие она рассчитывала. Лисса встряхнулась и, быстро съехав с поваленного дерева, убежала в кустики. Когда она пришла, Вал уже был на месте, он стоял к лесу спиной, оголенный по пояс и вытирался собственной майкой. Услышав хруст веток под ее ногами, он обернулся. Его белые волосы были влажные, и… короткие.

«Обкорнали» — посетила Лиссу мысль. Как ни странно, ему очень подходил такой образ: слегка взъерошенные волосы разной длины прядями топорщились во все стороны, придавая ему особый шарм. Судя по виду, эльф где-то нашел речку или озеро и только что искупался в нем. Капельки воды переливались на его теле в лучах солнца, сбегая по рельефным мышцам пресса ниже. Лисса даже губу прикусила, наблюдая за этим моментом: вот капелька сбегает по его накачанной груди, замирает на одном из кубиков торса и соединяясь со второй залетает за отворот штанов, оставляя место для дальнейшей фантазии.