В праздничные дни в Детском доме воспитатели устраивали конкурсы, танцы, концерты, коллективные поздравления с Днем рождения, в которых участвовали почти все воспитанники.

На встрече Нового года как обычно шумела дискотека для старших групп. Пятнадцатилетний Андрей в то время интересовался девочкой по имени Олеся. Нет, он был не влюблен в нее. Просто интересовался ей, как ученый, которого волнуют, скажем, черные дыры космоса. Парень часто виделся с ней в библиотеке, они обсуждали много книг, написанных классиками, переглядывались в столовой, на спортивной площадке, в актовом зале. Но они не улыбались друг другу, а просто смотрели и кивали головой, будто взрослые люди, прожившие уже много лет, и познавшие жизнь. Девочка казалась ему необычайно умной и таинственной. Она постоянно затягивала волосы в хвостик, и никогда не носила платьев. Андрей знал, как Лена попала в детский дом. Тогда ей было девять лет. Ее родители погибли в ужасной катастрофе. Близких родственников у девочки больше не было.

На новогодней дискотеке их взгляды как обычно встретились. Через пол часа в полутемном помещении Олеся и Андрей танцевали медленный танец. Это она его пригласила. И парень оценил это. Ведь не зря он считал Олесю необычной девчонкой. А Стас как всегда горячо отплясывал свои самые крутые движения в самой середине танцпола. Этот парень никогда не приглашал девочек на танцы. "Я — неприкосновенная личность" — то и дело говорил он.

Воспоминания развеялись, как легкий дымок от докуренной сигареты. Вдалеке Андрей заметил ту самую странную старуху-в-черном. Она шла, как и тогда, медленно и осторожно, будто по краю обрыва. А потом обернулась и улыбнулась загадочной улыбкой, посмотрев издалека прямо ему в глаза. Будто знала, что за ней именно сейчас наблюдал Андрей. Парня даже чуть передернуло от такой неожиданности. Что она от него хотела? Ему стало не по себе.

Он уселся под большим старым деревом, и на мгновение закрыл глаза, вдыхая чистый сельский воздух. Ему нужно было срочно отвлечься от странных мыслей. В голове постепенно начинали возникать следующие воспоминания из детства: вот они вместе со Стасом коллекционируют бабочек, наблюдают за муравьями и кормят их сахаром, подглядывают за девчонками в щель душевой комнаты, дерутся с мальчишками, веселятся на дискотеках, "знакомятся" с сигаретой… Последнее воспоминание было не таким приятным, так как первая сигарета подарила ему большую бляшку на губе. Но, к счастью, Андрей быстро пережил этот неприятный воспалительный процесс.

А когда появлялся какой-нибудь повод для организации концертов, воспитанники рассказывали стихи, ставили сценки, танцевали, пели песни. Одну песню Андрей помнил, как учил, сидя на скамейке у футбольного поля, а потом пел со Стасом на Дне Защиты детей. Им было всего по восемь лет:

Друзья любили музыку. Этих заядлых меломанов она всегда сопровождала по тропинкам нелегкой жизни и подбадривала. В колонках, в наушниках, рок, рэп, клубная — не важно. Главное, что их уши слышали подвижные ритмы. Но, все же, Андрей и Стас больше любили рок-музыку.

Он просидел под раскидистыми ветвями дерева почти до вечера, вспоминая былые веселые времена. Теплое летнее солнце отбрасывало свои последние лучи на его лицо. Парень понял, что его друзья давно уже завершили поминки и уехали в город. И тогда Андрей взял путь на кладбище.

Небольшое старое сельское место вечного упокоения мирно стояло на краю села, заросшее высокой травой. Покосившийся забор огораживал "мир мертвых", а ржавые ветхие ограды, в свою очередь, — заросшие могилы. Садилось солнце, и по небу расплывался яркий оранжевый закат. Андрей обожал закаты, и любовался ими всегда, как только выпадала возможность.

Парень с волнением переступил порог кладбища. Сердце учащенно забилось, а ладони слегка вспотели.

"Стас, где ты? Я пришел… Стас, где ты?… Я же пришел к тебе…" — тревожно звучало в его голове, словно некая молитва о спасении. Его потерянные глаза блуждали по одинокому мрачному месту. Вокруг не было ни единой души.

Побродив в одиночестве еще немного, присел на ближайшую покосившуюся скамью, и схватился за голову. Неужели все это ему почудилось, померещилось? Андрей четко помнил, что видел сегодня утром умершего друга, точнее, его душу. И он не сошел с ума! Из его глаз снова покатились слезы. Вдалеке парень замечал край того самого нового креста, стоявшего возле могилы Стаса, который был привезен сегодня из города. И тогда он направился к тому самому месту. Некрещенным умершим никто никогда крест не ставил, но на то была воля Андрей.

"..Тяжело терять родных людей, когда они еще так молоды… — заговорил внутри него голос той странной старухи-в-черном. — …Вы были интересными мальчиками. Особенно ты, Андрей…".

Что ей было нужно в его голове?.. Старуха "поселилась" там с той утренней встречи как надоедливый таракан в квартире, и не спешила уходить, а только произносила какие-то странные фразы.

Парень снова начал плакать, как только подошел к могиле друга. Он жутко устал за последние несколько дней. Устал плакать, устал убиваться горем, но ничего не мог с собой поделать. На его лице появилась щетина, а мешки под глазами дополняли образ унылого человека. Ехать в город ему не хотелось, ведь там у него никого уже не было. Но и здесь — тоже…

Солнце зашло за горизонт. Кричали ночные птицы, пели сверчки, легкий ветер качал листву. Сумерки наступали подозрительно быстро. Тихий загробный мир заманивал унывающего в свои сети. И Андрей постепенно начинал терять разум, будто (снова) принял дозу наркотиков.

— Стас! Я пришел!.. Где ты? — тревожно кричал он во тьму, смотря безумными глазами. Никого не было. Никто не отзывался. Взволнованный парень решил прогуляться вдоль могил, в надежде увидеть своего друга. (Вдруг, Стас где-то спокойно бродит, и они встретятся на одной из узких троп…) Но Андрею было слегка не по себе среди всех этих старых могил. Только одинокая луна проглядывала сквозь тучи, и чуть освещала местность. По темному небу были рассыпаны звезды, будто пшено. И не было им числа. А деревья тянули свои корявые лапы к небу, словно пытались достать красивые кристальные песчинки. Юноше вновь начало казаться, что кто-то наблюдает за ним, но кто же мог здесь быть в такое время? Если только мертвые…

Это было странно, но он даже постепенно начинал слышать необычные звуки, доносившиеся издалека, будто где-то тихонько поскрипывали колеса. Ему сразу вспомнилась одна маленькая сказка о гробе на колесиках, который убивал людей. Но это же была всего лишь выдуманная сказка?…

Обернувшись, парень заметил две небольшие фигуры, которые медленно шли по тропинке в его сторону. Что они тут забыли в такой час? (Хотя, он, сумасшедший, тоже был тут.) Андрей разглядел в фигурах маленьких девочек, лет десяти, которые были одеты в белые ночные сорочки, а их волосы были распущены, и струились по плечам. Будто девочки только что выбрались из своих кроватей, или из фильма ужасов, и решили, как и он, прогуляться. Они катили за собой маленькую деревянную тележку, у которой и скрипели противно колеса.

— Что вы здесь делаете? — робко спросил их Андрей, когда те подошли ближе.