— Если ты не хочешь по-хорошему, милая, будет по-плохому! — твердо сказал он, уходя за приоткрытые ворота. Елена поняла, что сейчас произойдет что-то ужасное, и побежала в сторону дороги, не вынимая руку дочери из своей руки.

— Мама! Мама! Я не могу так быстро бежать! Прекрати! — закричала девочка, спотыкаясь на ходу. Елена не знала куда бежать. На остановку? Но автобус приедет еще не скоро. К людям? Но никого по близости не было. Совсем никого. Не видно было даже каких-нибудь жалких домов. Только угрюмый завод величаво возвышался над сожженным осенью полем.

— Оля! Уйди от нее! Я расправлюсь с этой женщиной в одну секунду! — зарычал разъяренный Николай, настигая их и размахивая ржавым топором, а лицо искажала гримаса непередаваемой злобы. Елена видела снова пустые глаза, снова то самое неадекватное состояние. В голове пробежала мысль: "Нужно было давно отдать его в психушку!". Оля захлебывалась от плача. У женщины был только один путь — в непроходимую чащу леса. Куда совсем никто не заходил, где можно было спрятаться от своей смерти.

— Мама! Мне страшно! Что с папой?! — плакала Оля, пробираясь за матерью сквозь острые заросли кустарников и цепкие ветки деревьев. Паутина липла к лицу, а в нос бил затхлый запах леса. Девочка вдруг споткнулась о заросли высокой травы, которая запуталась в ее ноге, и никак не могла встать.

— Дай мне руку! Вставай! Этот ненормальный нас может убить! — поднимала женщина на ноги своего ребенка. До смерти напуганные без остановки бежали меж деревьев и кустов, слыша позади себя шорохи и крики озлобленного мужчины с топором. Не так давно он был для них родным и заботливым человеком, а теперь напоминал дикого зверя. А лес был до того густым, не проходимым, что беглецы оцарапали себе все, что было не скрыто под одеждой: лицо, шею, руки… К тому же из ран сочилась кровь, отчего картина выглядела еще более ужасной.

— Где вы?!… Ага! Я вас вижу! Далеко не уйдете! — кричал, уже обессилевший, но до сих пор вооруженный Николай. Розовый рюкзак отчетливо был виден среди кустов.

Но ему теперь не нужна была дочь, ему никто был не нужен. Мужчина хотел лишь одного — убийства. Некая непреодолимая жажда порубить кого-то на куски завладела его разумом. В такие моменты он не помнил себя. Старая мать Николая уже давно замечала данные неадекватные "перепады настроения" своего сына. Несколько раз решалась отправить его в психиатрическую лечебницу, но все попытки проваливались из-за его же угроз в ее сторону. Женщина была беззащитна перед ним, постоянно живя в страхе.

Сколько будет длиться это безумие, Елена не знала, на бегу она пыталась набрать номер полиции, чтобы они арестовали ненормального. Но, как назло, сеть была не доступна. Неужели они будут пойманы и разрублены, как индейки для праздничного стола? Женщина не собиралась этого допускать. А длинный-длинный осенний лес не заканчивался, и не было видно ни конца, ни края.

Вскоре, после получасовой беготни, звуки преследователя затихли. Никого не было слышно. Только частое дыхание остановившихся — Елены и Оленьки посреди очередных деревьев. Солнце продолжало неистово проглядывать сквозь ветви. Нужно было искать выход. И тогда Елена поняла, что не знает, куда идти.

— Мама, мы заблудились?! — удивленно спросила девочка, видя, как мать с тревогой крутится на одном месте, смотря по сторонам.

— Нет, милая… Выход там, пойдем.

— Где он? За нами больше не будут гнаться?

— Думаю, что нет…

Куда подевался Николай? Быть может, этот ненормальный с топором притаился где-то в кустах и поджидает своей добычи? И куда они направляются, в правильную ли сторону? Что-то странное случилось именно сейчас, и Елена не могла понять — что. Их окружал тихий, будто мертвый лес, без единого треска, гогота птиц, и шелеста листьев. Будто они — две маленькие песчинки каким-то непонятным образом отделились от человеческого мира, затерявшись во времени. Про что-то подобное она читала однажды. Но Елена всего лишь хотела спрятаться от разъяренного Николая, но не от целого мира!

— Мама, мне больно от этих царапин… — хныкала дочка, зализывая на руке окровавленные порезы от острых сучьев.

— Сейчас придем домой, и примем душ, милая. И больше сюда ни ногой!

Спустя еще полчаса выход им так и не повстречался. Елена еще больше занервничала, а Оля снова начала плакать. Дремучий лес был похож на замкнутый круг, который не хотел выпускать несчастных на волю.

А мокрым холодным октябрьским днем Андрей и его «напарники» — потомственная ведьма и старик, потерявший семью, бежали по тому же лесу за фантомом умершего Стаса в поисках некой «Дыры». Нервно кричали вороны, поднимался прохладный ветер, а лес становился все гуще.

"Когда же Стас остановится?" — думал про себя Андрей. Троица уже начинала с трудом пробираться сквозь голые, но цепкие заросли. Спустя несколько минут призрак Стаса остановился, указал на что-то впереди себя, и исчез. На указанном месте совсем ничего замечено не было. Ни ямы, по предложенной версии Александра Степановича, ни "Дыры", ни каких-то знаков из сломанных веток или чего-то еще в этом роде.

— Стоп, это здесь! Я чувствую! — взволнованно закричала Вера Ивановна, замедлив ход. Ее глаза быстро забегали.

— Да, Стас тоже остановился. Он указал на это место, — показал Андрей рукой на землю в двух метрах от себя.

— Значит, это и есть та самая "Дыра", о которой мы догадываемся. То есть это… — старуха задумалась.

— … Это портал в параллельный мир? — нахмурился молодой экстрасенс.

А дед отступил назад, прикоснувшись спиной до ближайшего ребристого ствола дерева. Он вдруг почувствовал себя не совсем хорошо и взялся за сердце. Ему не хотелось снова очутиться на больничной койке. А в седой голове лишь звучало: "Параллельный мир… Параллельный мир… Что за чертовщина? Если это не шутки, то все пропало!"

— Скорее всего, да. Больше версий нет. — понизила голос старая ведьма.

— Но почему мои девочки здесь оказались? — растерянно развел руками Александр Степанович.

— Это мы у вас хотели бы узнать. Видимо, ваша дочь знала это место, — ответил Андрей, а потом что-то почувствовал, — Что за завод стоит там, неподалеку?

— Откуда ж я знаю, милок?

— Они ведь оттуда бежали!

— От завода и от мужа Лены? — не понимал дед.

— Да, они побежали сюда, в лес!

— Подождите-подождите… Николай как-то работал на каком-то заводе. Но я не знаю, этот ли…

— Все сходится, господа! Они — жертвы леса! Постараемся поскорее убрать эту нечисть, чтобы выпустить девочек на свободу. Будем надеяться, что все получится. — решила поторопиться старуха.

Свеча была зажжена, земля обрызгана святой водой, двое «волшебников» стояли у обозначенного места и совершали темный ритуал. Им, конечно, не меньше хотелось, чтобы дело завершилось благополучно, чтобы нашлись пропавшие без вести люди. В тишине звонко звучал голос Веры Ивановны — какие-то фразы об освобождении душ на неизвестном остальным, там находившимся людям, языке. Затем настала очередь молодого экстрасенса читать заговор из огромной магической книги. Кроме Андрея этого делать никому было нельзя, дабы не навлечь на себя смерть, как случилось тогда с Евдокией Федоровной. Парень ужасно волновался, но отступать было нельзя.

Вдруг неимоверная сила ветра, на удивление, взявшаяся из ниоткуда, начала практически сбивать с ног посетителей глуши. Деревья раскачивались из стороны в сторону, кричали птицы, летали сучья и листья, а свеча постоянно гасла. Неужели лес, будто живое существо, не хотел, чтобы ломали его портал, и будто прогонял хитрецов? Или же таким образом просто открывались "двери" этого портала?

Нужная страница книги все время закрывалась из-за лютого вихря, не давая парню дочитывать текст до конца. Творилось неописуемое зрелище. И Андрей с легкостью мог поспорить, что в городе, за пределами ужасного леса, в этот момент совсем тихо и ничего подобного не происходит.