- Увы, но я впервые вас вижу, - ответила уверенно, хотя на самом деле это было самой настоящей ложью.

   Я узнала этого паренька. Совсем еще молоденький – на вид нет и двадцати. Как же его зовут? Кажется, Рейн. Да, точно. И родом он из Черного Пепла. Мой бывший ученик. Неудивительно, что парень с легкостью узнал меня. И теперь мне предстоит непосильное дело - каким-то образом убедить его в обратном.

   - Вы уверены? Ваше лицо кажется мне знакомым, - все никак не унимался Рейн.

   - Вы, должно быть, обознались, - ответила я с улыбкой, надеясь, что голос не выдает волнения.

   - Странно… - Он глядел на меня широко распахнутыми глазами – словно завороженный. А я мечтала укрыться от этого взгляда. И почему, спрашивается, мой костюм не предполагает веера? Сия вещица могла бы стать отличным прикрытием.

   Рейн,конечно, ещё мальчишка и не имеет никакого веса в обществе, но даже он способен создать мне определенные проблемы , если начнет болтать о своих догадках.

   - Но вы так похожи…

   - Мало ли в Долине похожих лаэри, – беззаботно отозвалась я и пожала плечами. - Α теперь прошу меня простить. Спешу.

    И, не дожидаясь реакции юноши, круто развернулась и поспешила к своим покоям. Безмолвные стражи сомкнулись в ряд за моей спиной.

   Ох,и как бы мне не аукнулась эта встреча… Наверное, придется рассказать обо всем его величеству. В конце концов, эта была его идея – представить меня обществу,теперь пусть сам думает, как выпутываться из неприятностей. По крайней мере, я сделала все, что смогла.

   Стражи проводили меня до самых покоев. Один из них, как и ожидалось, остался дежурить у дверей, в который раз подтверждая, что с меня не собираются спускать глаз. И, кажется, за несколько прошедших дней, я вполне успела к этому привыкнуть.

   В спальне стоял приятный полумрак, лишь несколько бледных полос лунного света лежало на полу, перечеркивая комнату по диагонали. Я зажгла лампу на прикроватном столике и повернулась к трюмо, ища глазами вазу. Внезапно от стены отлепился темный силуэт, и я громко охнула. Испуганно сжала розу,и острый шип впился в кожу, заставив зашипеть от боли.

   - Что ты здесь делаешь? - Сказать,что я была удивлена, увидев Лунного в своих покоях - ничего не сказать! Да и напугал он меня изрядно – сердце набатом стучало в груди.

   - Пришел убедиться, что ты доберешься до своей спальни без приключений, – с легким смешком ответил Теар и тут его взгляд упал на розу.

   Выражение лица итару изменилось так резко, что я от испуга второй раз укололась о шип.

   Шерх, надо уже куда-нибудь деть этот цветок и попросить Лунного не смотреть так, словно он собирается порвать меня на куски.

   - Как видишь, все в порядке. Я добралась целой и невредимой, - попыталась ответить как можно нейтральнее и,таки обнаружив вазу, прошла к комоду и опустила цветок в тонкое стеклянное горлышко.

   - Странно, что в одиночестве, - отозвался итару,и на сей раз голос его исходил ядом. Не говоря уже о том потоке раздражения и злости, что накрыл меня по родовой связи.

   Да, что, шерх его задери, происходит? В чем я опять виновата? Чего Теар завелся на пустом месте?! Достал своим вечным недовольством!

   - Тебе это кажется странным? – Я любовно провела пальчиками по бархатному лепестку, ощущая, как все сильнее разгорается ярость Лунного. Но это меня не остановило. Напротив,теперь и во мне самой вспыхнуло пламя. Накатило раздражение вперемешку с горькой обидой.

   Я до сих пор не могла понять, как же относится ко мне Теар. Почему бесится, стоит ему увидеть меня в компании другого мужчины. И почему позволяет себе указывать, что и как мне надо делать.

   - Или, может, ты ждал, что я приведу в свою спальню Огненного? Я ведь падшая женщина, не так ли? Почему бы и дальше не соответствовать этому образу?

   - Даже не думай! – Я и глазом моргнуть не успела, как Лунный оказался рядом. Развернул меня резко и припечатал к комоду. Устроил руки на гладкой полированной крышке, поймав меня в самый настоящий капкан.

   Предсказуемо, да и только…

   - О,ты запрещаешь мне даже думать? Это что-то новенькое… - усмехнулась в лицо Теару. Понимала, что играю с огнем,испытывая терпение итару, но остановиться уже не могла.

   В конце концов, я всегда могу позвать на помощь стражу. Раз уж его величество решил свести меня с Огненным, вряд ли его обрадует нахождение Теара в моих покоях. Да еще среди ночи.

   - Да! Я запрещаю тебе даже думать об этом Огненном! И не смей флиртовать с ним, Мел!

   Рык лаэра прозвучал словно приказ, и это лишь сильнее разозлило меня. Добавило искр в бушующий внутри пожар, и я бросила с вызовом:

   - Почему? Потому что ты ревнуешь, Теар?

   На несколько мгновений в спальне повисла тишина. Лишь только шумное дыхание сотрясало воздух. Лунный неотрывно смотрел мне в глаза. На плотно сжатой челюсти играли желваки. А ноздри раздувались так, словно из них вот-вот повалит пар.

   И я даже успела пожалеть о брошенных в порыве словах. Потому что не знала, какой хочу услышать ответ. Не знала, как реагировать, если Теар признается, что и вправду ревнует. Так же сильно, как ревновала я, видя его идущим под руку с невестой. Или когда узнала, что он спал с этой похотливой фрейлиной – леди Илейн.

   Но итару опять удивил:

   - Потому что я так сказал!

   Я не сдержалась и бросила ему в лицо:

   - Невесте своей oб этом скажи! Ей будешь командовать – не мной!

   Взгляд потемневших глаз стал еще жестче. Еще яростнее.

   Кажется, мы вновь зашли в тупик. И этот глупый бессмысленный спор, как и прежде, ни к чему не приведет. Но я все же предприняла последнюю попытку достучаться до него.

   - Сколько тебе повторять? Я не твоя собственность, Теар. И не хочу ею быть.

   - Так ли уж не хочешь?

   Что?

   Я вновь удивилась резкой смене его настроения. И тона голоса, в котором прорезались новые нотки. А потом почувствовала горячую ладонь на своем бедре. Она обжигала даже сквозь гладкий шелк платья, заставив вздрогнуть от контраста температур.

   О, боги, что он творит?

   - Теар, не надо…

   - Надо! Я и так слишком долго ждал…

   Злость из его глаз куда-то исчезла. Ее место занял голод. Желание, дикое и неконтролируемое, смерчем закручивающееся на дне радужки.

   Мужские ладони сжались на бедрах,и Теар притянул меня к себе, буквально впечатывая в жесткое каменное тело. Мгновение,и он впился мне в губы. С таким надрывом и жаждой, словно мои губы были самым вожделенным сосудом на свете. Влажный язык ласкал,толкался внутрь, овладевая ртом.

   А я и не думала сопротивляться. Стояла, словно завороженная, не зная, что противопоставить его мощному звериному напору.

   Отмерла, лишь когда почувствовала, как меняется его тело. Как набухают и без того тугие мышцы на руках, как непробиваемая броня покрывает шею и ребра. Теар менялся, он не мог сдержать оборота так же, как и оторваться от моих губ.

   Отстранился всего на мгновение, когда я дернулась в бессмысленной попытке освободиться.

   - Я соскучился, дико. И я сдохну, если ты мне сейчас откажешь, - голос хриплый и рваный. Такой знакомый и такой родной.

   Волна, нет, лавина ощущений накрыла с головой, возвращая в прошлое,когда я так же, как и сейчас чувствовала желание итару, пульсирующее в каждой клеточке его тела. Когда знала, что нужна ему, необходима, как необходим глоток живительного воздуха утопающему.

   Часть меня все еще продолжала сопротивляться. Χотела отказать, пусть бы и назло. Послать Лунного и его собственнические замашки ко всем подземным демонам. А другая рвалась крикнуть,что я тоже скучала. По его рукам и губам. По его страсти, что выжигала все оставшиеся мысли. По тихому рыку, когда он с силой cжимал меня в объятиях. По наслаждению,которое мы делили на двоих.

   Боги, как же мне всего этого не хватало. Несмотря на все бесчисленные попытки забыть, похоронить воспоминания под слоем хлопот и пустой суеты.