Второй лаэр придержал передо мной дверь, пропуская внутрь,и прежде, чем переступить порог, я повернулась и спросила:

   - И куда же вы собираетесь меня отвезти?

   - Увы, но в Долине сейчас нигде не безопасно. Так что завтра мы отправимся к перевалу.

   Прелестно... Сначала Теар самолично забрал меня оттуда, а теперь поручил своим лаэрам отвезти меня обратно. Кроме как издевкой, это и не назовешь.

   А еще, я окончательно уверилась в том, что ритуал прошел совсем не так, как задумывалось. Иначе, почему в Долине сейчас небезопасно?

Гостиница оказалась отвратительной. Узкая тесная комната, оформленная в неприглядных серых тонах, навевала тоску и уныние. За окном вновь моросило, а из щелей тянуло сквозняком.

   Я куталась в великоватую куртку, раздобытую еще в деревне, и отстраненно думала о том, что у меня совершенно ничего нет. Ни денег, ни вещей. Но, как ни странно, я не испытывала в них особой потребности. Все, чего хотелось – лишь немного тепла. И унять беспокойство, поселившее во мне после слов Лунного.

   Спустя несколько минут, в течение которых я бездумно мерила шагами комнату, явился прислужник. Притащил ящик с углем и принялся растапливать жаровню, сиротливо притулившуюся в углу. А вслед за прислужником в дверях показалась белобрысая голова одного из моих сопровождающих.

   - Внизу подают ужин. Вам сюда принести или…

   - Я спущусь, - ответила без промедления. Оставаться в одиночестве в угрюмой стылой комнате не было никакого желания. К тому же мне надо было серьезно поговорить с Сайфом или кем-то из Лунных и выяснить, наконец, что происходит в Долине.

   В трапезной оказалось заметно теплее, чем наверху. А судя по запахам, долетающим с кухни, на столы вот-вот должны были поставить кушанья. Народу внизу было не так много, и я без труда нашла глазами Сайфа.

   Лунный сидел за одним столом с тем лаэром, что заступился за меня у входа в гостиницу. Глен – кажется,так его зовут. Мужчины что-то увлеченно обсуждали. И, приблизившись, я успела уловить несколько фраз.

   - Нам лучше будет разделиться. Я сам отвезу Эмель,так будет быстрее. К тому же у маленького отряда меньше шансов попасться на глаза королевским ищейкам. Α ты продолжишь собирать верных лаэров. Мы должны быть готовы. И чем быстрее,тем лучше.

   - К чему готовы? - я бесцеремонно вмешалась в разговор,и вопросительно поглядела сначала на одного, а потом на другого мужчину.

   Глен тут же вскочил и отодвинул для меня стул:

   - Прошу, - любезно предложил присесть,и я опустилась на твердое сидение, отполированное до блеска.

   - Так к чему вы должны быть готовы? – повторила я, глядя прямо в глаза сидящему напротив Сайфу.

   - Ко всему… - неохотно буркнул блондин, опять ничего толком не объяснив.

   Да что ж он взъелся на меня?! Бесит прямо!

   Уж лучше бы оставался прежним балагуром Сайфом, что язвит по поводу и без, чем этим хмурым нечто,из которого не возможно вытянуть ни слова!

   - Может, в конце концов, объяснишь, что здесь происходит?! – взъярилась я. - Ни шерха, не понимаю!

   Сайф издал мученический вздох, но все же снизошел до общения.

   - Теар, что, совсем ничего тебе не рассказал?

   - Мы… мы с ним не разговаривали, - я смешалась и кинула косой взгляд на стоящего рядом Глена.

   Обсуждать Теара, а тем паче наши с ним непростые отношения совершенно не хотелось. Ни с Сайфом, ни с Гленом, ни с кем бы то ни было еще. Но что-то подсказывало, что без этого не обойдется.

   - Я оставлю вас, – понятливо кивнул Глен и присоединился к сородичам, расположившимся за соседним столом.

   - Так что произошло? Ритуал не сработал? Я под конец потеряла сознание и ничего не помню.

   Сайф поглядел на меня озадаченно. И не без доли подозрительности, блеснувшей в серых глазах.

   - Ритуал был прерван, - неожиданно жестко ответил он, и скрестил руки на груди, откинувшись к спинке стула.

   - Прерван? - я недоуменно тряхнула головой. - Но зачем? И кем?

   - А сама не догадываешься?

   Я растерянно пожала плечами, не понимая, кому это могло понадобиться. Неужели сам Ойнэ умудрился вмешаться? Или в стане наших союзников появился предатель?

   - Не знаю… Кто-то из итару?

   - О, боги! – Сайф всплеснул руками и повысил голос: - Теар! Это сделал Теар! Он разорвал круг.

   - Но… - услышанное не укладывалось в голове. — Но зачем?

   - Затем, что он хотел спасти тебя. Ты бы не пережила ритуала. Не хватило бы сил. И Теар разорвал круг, не дождавшись завершения. Что было дальше, я думаю, ты можешь себе представить? Представляешь последствия?

   Я тяжело сглотнула. Воображение услужливо нарисовало картинку, виденную на пике Хэджи. Дрожащий от напряжения магический щит. Алые языки пламени, бьющиеся о тонкую преграду, норовящие вырваться наружу, вгрызться в людскую плоть и земную твердь. Во все, до чего они только смогут дотянуться. И, конечно, я не была такой дурой, чтобы думать, будто разрыв щита обошелся без жертв.

   Выходит, что древний демон, которого мы пытались сдержать, все же вырвался на поверхность. Поэтому нигде в Долине сейчас не безопасно. Получается, что все было зря… Все жертвы были напрасны... У нас ничего не вышло.

   Я закрыла лицо руками, чувствуя, как меня накрывает тяжелой волной безысходности и разочарования. И ещё гаже было от понимания, что все это произошло из-за меня.

   И… шерх! Получается, что Теар… Теар пошел против Совета. Подвел свой клан, подвел короля. Всю Долину. Из-за меня...

   Теперь мне стало ясно, почему за нами пришли королевские гвардейцы. Почему напали на Лунного. Все перевернулось с ног на голову, вчерашние союзники в одночасье стали врагами. И Теар был прав, после случившегося мне лучше не попадаться на глаза Золотым. И остальным тоже.

   Но, как ни странно, сейчас меня меньше всего волновала собственная судьба. Гораздо больше беспокоило другое...

   - Что с Теаром? Где он?

   Сайф пожал плечами.

   - Не знаю. Деревенские сказали, что его забрали королевские гвардейцы. Теара обвиняют в измене,так что скорее всего он сейчас где-то в дворцовых казематах. И если Совет признает его виновным,то… - Блондин замолчал, хмуро поджав губы, я же нетерпеливо подалась вперед. Ожидая и вместе с тем страшась услышать ужасающую правду.

   К нашему столу как раз подошла подавальщица. В ее руках был тяжелый поднос, заставленный тарелками и высокими глиняными кружками. Девушка принялась торопливо выставлять на стол кушанья. От горячего жаркого исходил густой пар, от пряного аромата рот наполнился слюной. И в другое время я бы незамедлительно накинулась на еду, но сейчас мне было не до этого.

   - То, что? - с гулко стучащим сердцем повторила я вопрос, как только девушка отошла.

   - То его казнят, Мел. Таково наказание за измену.

   Сайф пристально смотрел на меня и в его взгляде читался немой упрек. Словно бы это я была во всем виновата. Словно бы я – средоточие всего зла и всех бед на этом свете.

   Меня вдруг одолела обида.

   Ведь я ни о чем не знала! Просто делала то, что мне велели. Это был выбор Теара. Это oн сорвал ритуал. Но в итоге поплатились мы все…

   - Я потеряла ребенка, - сорвалось с языка раньше, чем я успела подумать.

   Сама не знаю, зачем это сказала. Хотела оправдаться, или ждала сочувствия? Но я сразу пожалела о брошенных словах. Внутри заворочался тугой колючий клубок, бередя незажившие раны. Οни вновь открылись, закровоточили, рождая совершенно ненужную сейчас жалость к самой себе.

   Сайф моим признанием был, мягко говоря, ошарашен. Выражение его лица сменилось с недоверчивого на откровенно растерянное. Я заметила, как он тяжело сглотнул, как резко дернулся кадык на его шее.

   - Я даже…

   - Не надо, не говори ничего! - Я вскинула руку, пресекая неловкие попытки выразить сочувствие. Оно мне было ни к чему,и уж точно ничего бы не изменило.