На меня вновь накатила отрешенность. Я чувствовала себя жалкой и подавленной. Аппетит совсем пропал. Я встала из-за стола и, не сказав ни слова, пошла обратно в свою комнату. Кажется, общения мне на сегодня достаточно.

   А еще в голову лезли свершено дурные мысли. Что быть может… быть может, было бы лучше, если бы Теар не вмешивался в ритуал. Не пытался меня спасти. Ведь, в конечном счете, меня самой почти не осталось. Так, пустая оболочка без чувств и желаний. Стоило ли оно того? Стоило ли осуждения сородичей? Стоило ли гибели Долины?

   Конечно, нет… И тем больше вопросов вызывал его поступок. Тем больше непонимания рождалось в душе.

   Я сказала Теару, что ненавижу. Назвала его предателем.

   Вот только, кого он на самом деле предал?

   Несмотря на все переживания, я уснула сразу, стоило только щеке коснуться подушки. Спала глубоко и без сновидений, но наутро все равно чувствовала себя разбитой. Словно проспала от силы час – видимо,так и не успела до конца оправиться после «болезни».

   Благо, вчера вечером я все же удосужилась поесть – ужин мне принесли прямо в комнату – иначе не хватило бы сил даже подняться с кровати. И теперь я вновь тряслась в самоходном экипаже, что рано поутру отъехал от гостиницы и направился в сторону перевала.

   На сей раз Сайф составил мне компанию. И, по сравнению со вчерашним днем, его взгляд заметно смягчился. Лаэр даже удосужился спросить, как я себя чувствую. И хоть чувствовала я себя отвратно, все равно упрямо вскинула подбородок и коротко бросила:

   - Нормально.

   Не хотелось, чтобы блондин стал меня жалеть. Α еще сильнее не хотелось возвращаться ко вчерашнему разговору. Вспоминать причину, по которой мое нынешнее состояние оставляет желать лучшего. Слишком свежа была эта рана.

   - Слушай, ты… - Сайф устало потер переносицу и посмотрел на меня с тем самым сожалением, которое я не желала видеть. - Ты извини, что я нагрубил вчера. Знаю,ты ни в чем не виновата. По сути, мы сами втянули тебя во все это. Но просто… - лаэр выдохнул и взъерошил пепельные волосы, спутанными прядями висящие по сторонам. - Я ведь предупреждал его. Шерх!

   - Предупреждал о чем?

   - О том, как легко поддаться чувствам. О том, что ничего хорошего из этого не выйдет. Я ждал, что Теар поступит, как итару. А он поступил… Поступил, как мальчишка. Он никогда не был таким, понимаешь. Вспыльчивым, неуравновешенным, порывистым. И я не уверен, что это не скажется на клане. Уже сказалось…

   Сайф говорил со странной, несвойственной ему серьезностью. И оттого неуловимо напоминал мне сейчас Золотого.

   Я тяжело сглотнула и отвела взгляд. Ничего хорошего из наших отношений и правда не вышло. И не могло выйти. Мы с Теаром не могли быть вместе. Мы не должны были даже пробовать. И тогда сейчас не было бы так мучительно больно...

   Больше этой темы мы Сайфом не поднимали. Молча ехали в экипаже,изредка перекидываясь парой-другой фраз.

   Дорога была долгой. Муторной. И, от нечего делать, я крутила в пальцах медальон – полумесяц, висящий на шее. Вновь вспомнила, что его нельзя снять. И вновь загорелась мыслью избавиться от странного подарка Лунного. Мне не нужны были ни его подачки, ни его защита. И тем более не нужен был отряд сопровождающих, следовавших за мной по пятам. Как только окажусь за перевалом, хочу остаться одна. И тогда, быть может, не сразу, через какое-то время, но я забуду об этом кошмаре.

    В отчаянии я дернула серебристую цепочку, пытаясь, если не снять,то хотя бы порвать. Даже впилась зубами в тонкие звенья, но добилась лишь того, что cидящий напротив блондин рассмеялся и нравоучительно заметил:

   - Мел, я же говорил,ты ее не снимешь. А уж порвать тем более не сможешь. Это ведь не простое украшение. И Теар не просто так оставил его тебе.

   - Но зачем? Что, вообще, это значит?

   - А то ты не догадываешься, - хмыкнул лаэр, хоть немного напомнив себя прежнего. - Ты ведь знаешь, что он открывает?

   Конечно, знаю.

   - Ларец с Лунным камнем.

   - Вот именно. А лунный камень – самое ценное, что есть у нашего рода. И ключ от него Теар доверил тебе. Все равно, что бы он вручил тебе ключи oт своего дома. И своего сердца, в придачу. – Сайф опять усмехнулся. – Надеюсь, такая аллегория понятна?

   - Понятна, – хмуро буркнула я, понимая, что мы вновь вернулись к оставленной теме. - И что, медальон совсем никак не снять? И вы так и будете постоянно таскаться за мной?

   - Они, да, будут! – Сайф кивнул на окно, за которым виднелись силуэты двух стражей, сопровождавших экипаж. - Более того, любой Лунный без пререканий выполнит практически любой твой приказ. Так что, не хочешь, чтобы за тобой таскались – просто прикажи.

   - Α ты? Ты послушаешься? - с подозрением спросила я.

   Сайф хитро прищурился и чуть подался вперед, скрипнув кожей на дорогом сидении.

   - Даже не мечтай! Я в любом случае собираюсь закончить начатое. Доставлю тебя в безопасное место, помогу обустроиться. А уж там посмотрим. А то я тебя знаю. Точнее, твою привычку влипать в неприятности.

    Я недовольно фыркнула, а Лунный невозмутимо продолжил:

   - Кстати, у тебя на той стороне остались знакомые? Надо будет где-то поселиться. Хотя бы на первое время.

   - У меня свой дом в Новом Альмоке. Там есть все необхо…

   - Забудь! – махнул рукой мужчина. - За время твоего отсутствия все десять раз могло поменяться. Наверняка дом уже заняли.

   - То есть, как заняли? – возмутилась я.

   Сайф собрался было ответить, но тут повозка резко сбавила ход, а потом и вовсе остановилась. Я удивленно высунулась в окно.

   - Приехали! – Один из сопровождающих недовольно сплюнул, вглядываясь вдаль. Неужели впереди обвал? Ведь до границы мы не доехали - это точно.

   Мы с Сайфом второпях выбрались из экипажа и сразу узрели причину непредвиденной остановки. Это был отнюдь не обвал. Беженцы. Толпы людей и лаэров. Вереницы телег, повозок и экипажей тянулись вперед, насколько хватало глаз. И становилось совершенно ясно, что дальше наша самоходная повозка не проедет. А выстоять огромную, еле ползущую oчеpедь у меня точно не хватит сил. Даже представить страшно, сколько страждущих здесь столпилось.

   Хотя, с другой стороны, это неудивительно. Людям дороги их жизни, потому они и бегут из Долины. И бедные,и богатые. Кто-то со всем своим многочисленным имуществом. Кто-то с одной котомкой за спиной. Но все одинаково напуганы и угрюмы. Подобные перемены никому не по душе.

   - Что будем делать? – Οдин из Лунных вопросительно поглядел на Сайфа. — Не будем же торчать здесь весь день?

   - Верно, не будем, - подтвердил Сайф. – Значит, придется проявить наглость…

   Блондин кинул беглый взгляд на меня. Потом на двух вороных жеребцов, которых держали под уздцы наши сопровождающие.

   - Сможешь ехать верхом?

   Ох, вот в этом я не была уверена. Подобные нагрузки мне сейчас совершенно ни к чему. Но если другого выхода нет…

   - Я… попробую.

   Сайф кивнул.

   - До границы здесь недалеко. А дальше возьмем повозку. Надеюсь, в приграничном патруле найдется кто-нибудь из Лунных.

   Мне любезно помогли устроиться в седле,и, не обращая внимания на крики возмущения, мы поскакали по узкой обочине. Мимо гудящей толпы, мимо чужих пожитков, порой разложенных прямо на земле. И мы почти достигли цели – впереди уже виднелись башенки приграничного дозора - как вдруг земля дрогнула. Конь пронзительно заржал и встал на дыбы, норовя скинуть меня со спины. Удержалась лишь чудом, до побелевших пальцев вцепившись в поводья. Землю сотряс новый толчок, и животное испуганно заметалось из стороны в cторону, а я закричала, не зная, как справиться с обезумевшим скакуном.

   - Слезай! – крикнули снизу,и я увидела, как спешившийся Сайф хватает моего коня под уздцы. Pезко дергает на себя, не давая животному паниковать.