В общем, пока Небеса благоволят, нужно двигаться дальше.

Хорошо бы и глава клана не тянул с поисками убийцы. Чем раньше лорд демонов примет этот бой, тем лучше!

А вот то, что касается украденного вина, про это надо было бы расспросить трактирщика поподробнее. Жаль, сначала Сонг опасался упоминать Гору Кровавых Облаков. А потом, когда трактирщик догадался откуда они с лордом демонов прибыли, Сонг побоялся, что тот поднимет шум и выдаст их раньше времени. Потому как в планы Сонга не входило, чтобы их разоблачили.

Но всё-таки воров нужно будет найти и жестоко наказать! Императорское имущество должно оставаться неприкосновенным! А то совсем разболтались!

Карлик Сонг открыл глаза и огляделся, словно надеялся тут, в предутреннем лесу увидеть воров. Но вокруг по-прежнему всё было тихо. Сонг поёжился, усаживаясь поудобнее и снова закрыл глаза.

Да, Небесная башня – это очень хороший вариант! И месяц до турнира – хороший срок. За это время Сонг сможет организовать своему повелителю много боёв, и даже боёв на пределе! Главное, чтобы Небеса и дальше благоволили им.

Проснулся лорд демонов от пения птиц. В кустах, неподалёку от шатра заливался соловей. На его фоне терялись голоса других птиц. Тянуло дымком и ароматом свежеприготовленной пищи.

Лорд демонов сладко потянулся и вышел из шатра. Небо было безоблачным, воздух – прозрачным, что обещало хорошую погоду.

Может, поэтому, а может, по какой другой причине настроение у лорда демонов было превосходным. Всё-таки вот такая простая жизнь без всяких условностей императорского дворца привлекала лорда демонов больше. Хотя и от императорского статуса он отказываться не собирался. Разве что на время забыть об этом и прочувствовать радость жизни.

Нет, лорд демонов не забыл ни об украденном амулете, ни о воровстве вина. И со всем этим он непременно разберётся. Но сейчас хотелось вдыхать жизнь полной грудью. И лорд демонов не стал противиться своим желаниям.

Карлик Сонг уже приготовил завтрак и начал накрывать на стол.

– Доброе утро, Сонг! – поздоровался лорд демонов со своим слугой.

Карлик тут же обернулся, и соединив руки перед собой, смиренно поклонился.

– Доброе утро, повелитель!

Лорд демонов огляделся.

– А где блуждающие духи? – спросил он.

Карлик Сонг поклонился ещё ниже и ответил:

– Простите, повелитель! Этот слуга отпустил их. Становилось светло, и они беспокоились.

– Ну ладно, – махнул рукой лорд демонов и пошёл к ручью, чтобы умыться.

Карлик Сонг тут же взял полотенце и отправился к ручью тоже, чтобы помочь владыке привести себя в порядок.

Умывшись, лорд демонов принюхался.

– Что у нас на завтрак? – спросил он.

– Жареный рис с овощами и мясом кролика. Я тут с утра немного поохотился, – ответил карлик, провожая лорда демонов к бревну, на котором они сидели в прошлый раз.

Едва лорд демонов устроился поудобнее, как Сонг подал завтрак и две миски, в которые можно было положить еду на выбор.

Усевшись рядом, Сонг взял палочками лучший кусок мяса из общей миски, где лежал хорошо прожаренный и разделённый на куски кролик, и положил его в миску лорда демонов.

– Кушайте, повелитель.

– Спасибо, Сонг! И ты кушай! – ответил лорд демонов и тоже подцепил палочками кусок крольчатины из общей миски, а затем положил его в миску своего слуги.

Обменявшись таким образом мясом, лорд демонов и карлик Сонг рассмеялись. А потом принялись за еду.

Поначалу только палочки мелькали над мисками. Но вскоре голод был утолён. Убрав со стола миски, Сонг поставил чайник и пиалы. Разлив ароматный напиток, Сонг осторожно поинтересовался:

– Повелитель, вы не поменяли планы? Всё ещё хотите вернуть Дарующий Бессмертие амулет?

Лорд демонов сразу же стал серьёзным.

– О чём ты говоришь, Сонг? Как я могу отказаться? Ты же знаешь…

– Знаю, – улыбнулся карлик Сонг. – Но я должен был уточнить.

Лорд демонов кивнул. И немного помолчав, спросил:

– Идём в столицу на Большой турнир?

– Если такова воля повелителя, – склонил голову карлик Сонг.

– Осталась малость, – усмехнулся лорд демонов, – выяснить, в какой стороне находится столица.

– Думаю, это мы выясним легко. Достаточно выйти на дорогу и найти кого-нибудь… – начал Сонг.

И тут раздался истошный женский крик. А следом за ним ещё один.

Где-то неподалёку девушка или молодая женщина звала на помощь. Более того, послышались звуки схватки, ржание лошадей.

Лорд демонов и карлик Сонг переглянулись и остались сидеть на своих местах. Это было не их дело и не их схватка.

Женский крик раздался снова.

– А ведь мы можем спросить у девушек, где столица. А может даже они составят нам компанию… – проговорил лорд демонов.

Карлик Сонг едва заметно улыбнулся и ответил:

– Вы правы, повелитель.

– Пойду, гляну, что там, – сказал лорд демонов после того, как снова закричала женщина и следом послышалась ругань.

– Я тогда приберу тут и присоединюсь к вам, – ответил карлик Сонг.

– Хорошо, – произнёс лорд демонов, поднимаясь.

Прихватив меч, он скрылся среди кустов. Карлик проводил его довольной улыбкой и начал не спеша убирать продукты и сворачивать лагерь.

Между тем лорд демонов, шагая напрямую, быстро вышел к дороге, и его взгляду предстала следующая картина. Одна девушка, явно благородных кровей, прижалась к скале, подступившей к дороге, а вторая девушка, одетая попроще, с мечом в руке защищала первую.

На неё наседали трое бугаев, одетых в такие же одежды, как и вчерашний наследник, что говорило о их принадлежности к клану Вей.

Чуть в стороне стояла повозка, запряжённая гнедой кобылой, и рядом нетерпеливо переступали три скакуна. Скакуны явно принадлежали бугаям, а вот девушки похоже ехали в повозке. Слуга, который управлял повозкой, лежал убитый около высокого колеса. Если у девушек и были другие слуги, то они разбежались.

Перевес сил был явно не на стороне девушки, однако она не сдавалась, а продолжала защищать себя и свою подругу или госпожу.

Что касается бугаев из клана Вей, они играли с девушкой, как коты с мышкой. Судя по всему, они были уверены, что их жертвы никуда от них не денутся и просто наслаждались бессилием своих жертв.

Лорд демонов сложил руки на груди, сжимая в одной руке меч.

– Тц-тц-тц! – поцокал языком владыка. – Вроде люди, а ведёте себя, как заправские демоны!

Один из бугаев обернулся и, сплюнув, ответил:

– Проходи мимо! Целее будешь!

– Фу, как грубо! – усмехнулся лорд демонов. – Но так и быть, если вы трое поклонитесь мне в ноги и попросите прощения, то возможно я вас пощажу.

– Кланяться такому отбросу, как ты? – возмутился бугай из клана Вей. Тот самый, что заговорил первым. Вероятно, он был старшим в этой тройке.

– И не просто кланяться! А молить о пощаде! – подтвердил лорд демонов.

Пока он говорил, бугаи перестали наседать на девушку с мечом, и она использовала это время, чтобы восстановиться. Хотя по ней было видно, что она сильно измотана, и несколько минут ничего не решат. Но она не сдавалась, и это понравилось лорду демонов, он сам когда-то был таким же.

Что касается бугаев, они все трое повернулись к лорду демонов и, не сговариваясь пошли на него. Слаженность действий троицы говорила о том, что не в первый раз они так действуют – явно сработанная команда… Один шёл прямо, а двое начали обходить с двух сторон.

Лорд демонов это прекрасно видел и, не трогаясь с места, остался ждать атаки.

И она последовала! Подойдя на расстояние удара, все трое одновременно бросились на лорда демонов.

Он скользнул за спину одного соперника и, используя инерцию, подтолкнул его навстречу товарищам. Меч при этом оставался в ножнах – лорд демонов решил поиграть с бугаями так же, как и они только что играли с девушками. Ну а что? Возомнил себя сильным? Будь готов, что кто-то окажется сильнее! Ну или быстрее…