- С темноволосой...

   - Вы ошибаетесь. Лия - моя сестра.

   - Сестра ли, невеста ли, жена ли, но сегодня ночью будь моим. Прошу...

   Она потянулась губами к его губам, стягивая с себя тунику...

У Армана не было сил отказать. Да и зачем?

   Перо дрожало в пальцах, и слова не желали переходить на бумагу.

   Рассказать отцу было о чем, да вот только в голове теснились вовсе не те мысли, которые нуждались в пересказе.

   А утро начиналось так хорошо. Миранис встал рано, в отличном настроении, и пока хариб заканчивал его туалет, Кадм, как всегда, поддразнивал "слишком правильного" Лерина.

   - Вас, идеальных, становится все меньше, - усмехался коричневый телохранитель, поигрывая клинком. - На наше счастье... вот и Арман...

   - Что Арман? - голос Лерина, как и обычно, поскрипывал, как плохо смазанная дверь.

   - Наш холодный Арман наконец-то сдался... и пригласил в постель не выкупленную из дома смирения девку, а архану, - Мир вздрогнул, и кисточка хариба скользнула фальшиво, оставив на щеке лишнюю дорожку. "Тень архана" мягкими движениями подтер узор влажной тканью, вновь окунув кисточку в синюю краску, пригляделся к лицу принца, чуть сощурив глаза, и быстрыми, аккуратными движениями продолжил накладывать узор. - Говорят, ночь у дозорного была бурной. Говорят, что вышел он из спальни необычно довольным, что он сам принес любовнице завтрак... Наша архана возжелала парного молока и свежих фруктов...

   - Кадм, ты сегодня слишком разговорчив, - не выдержал Миранис. - Оставьте меня одного.

   - Мой принц... - в голосе телохранителя явно читалось сомнение.

   - Ты меня слышал, Кадм.

   Телохранители, поняв, что спорить бесполезно, неохотно удалились.

   В полной тишине хариб закончил работу, поклонился и, подчинившись приказу, бесшумно вышел.

   Мир подошел к письменному столу, подтянул к себе лист бумаги и некоторое время сидел задумавшись, подбирая слова.

   И все же, что написать? Что он влюблен... опять, как мальчишка, как последний дурак. Что его возлюбленная, дикая кошка, предпочитает какого-то дозорного, а не принца?

   Мир окунул кончик пера в чернильницу, чуть поднял, ожидая, пока стекут лишние капли, поднес перо к бумаге, даже начал писать, когда вспомнил, что уже давно не видел Рэми. Наверное, слишком давно. И, наверное, Рэми был единственным, кого он сейчас склонен видеть.

   Молодой телохранитель иногда был просто незаменим: разговаривал только когда его спрашивали, в остальное время сидел тихо, будто и не было его, разгоняя одиночество и в то же время даря Миранису покой. Покой, который принцу сейчас был так необходим...

   - Приведи ко мне Рэми, - приказал принц немедленно появившемуся харибу после нескольких неудачных попыток достучаться до телохранителя телепатически. - Если он в постели Аланны, - а где же ему еще быть, коль не отзывается, - прикажи... не тронь его. Придешь и доложишь.

   Мир вновь погрузился в сочинение послания отцу. Через некоторое  временя образ дикой кошки вытеснили из головы государственные проблемы, и когда Мир отложил один листок бумаги, чтобы потянуться за другим, в дверь постучали. Не отрываясь от письма, Мир дал разрешение войти и вновь окунул кончик пера в чернила. Дверь открылась, внутрь скользнула тоненькая фигурка, и рука принца дрогнула, оставив на столе кляксу.

   Отложив перо, Мир медленно поднялся. Вошедшая девушка, укутанная в легкий темно-зеленый плащ, низко поклонилась, и, не осмелившись взглянуть на принца, протянула светло-желтый прямоугольник сложенной бумаги.

   - Мой принц...

   - Это опять вы, - раздраженно сказал Мир, проигнорировав протянутое письмо. - Даже здесь вы не даете мне покоя.

   - Это опять вы, - эхом повторила она, поднимая глаза.

   - Что вы здесь делаете?

   - Я ищу... принца.

   - Прелестно, моя архана. Ищите принца. Могу я поинтересоваться зачем? Вы столь ненасытны, что ласк дозорного вам недостаточно?

   Девушка сильно побледнела, из ее дрожащих пальцев выскользнуло письмо, и раньше, чем принц успел очнуться, он получил пощечину. Второй раз. И в последний!

   - Да как вы смеете! - заплакала она. - Почему меня оскорбляете? Все время! Что я вам сделала, что?

   - Вы сами себя оскорбили, - ответил Мир, но уже спокойнее.

Боги, как же все это знакомо! Сначала прыгает по чужим постелям, а потом корчит из себя святую невинность и плачется на плече Мираниса. А заодно соблазняет. А ведь соблазняет же... Дикая кошка...

   - Зачем вы пришли? - как можно холоднее спросил Мир.

   - Рэми просил передать...

   - Рэми тоже ваш любовник?

   Третью пощечину Мир пресек. Хватит, детка, руки распускать! А все же красива, в этом тебе не откажешь. Глазищи на пол лица, а гневом так и сверкают! И губы покраснели, манят... так стоит ли отказываться?

   Мир и не отказался. Грубо (к чему уже церемониться) вжал ее в стену, властно впился в губы поцелуем. Сегодня девчонка не кусалась. Напротив, вдруг обмякла, обняла за шею, вплела пальцы в его волосы и... робко, неумело ответила на поцелуй.

   И в самом деле, не стоит себе отказывать. Никогда не стоит. Мир, все так же не разделяя их губ, поднял ее на руки и понес к кровати. Властность сменил на нежность - хочет девчонка играть в невинность, так ради богов, пусть играет. Он не зверь, в конце концов, если уж наслаждаться близостью, так обоим.

   Умело справляясь с завязками ее плаща, Миранис скорее почувствовал молчаливое присутствие хариба, чем его увидел. Оторвавшись с сожалением от незнакомки, он посмотрел на невозмутимую тень и спросил:

   - Что?

   - Ваш телохранитель не ночевал в замке. Боюсь, никто не знает, куда он пропал.

   - Эллис?

   - Не знает, куда подевался его архан. В последний раз хариб видел Рэми вчера перед закатом. Виссавийцы... они ведут себя как-то странно. И Эллис... он Рэми не чувствует.

   Мир стиснул зубы, повернувшись к забившейся в угол кровати девчонке. Желание, столь сильное мгновение назад, куда-то пропало, и даже ее широко раскрытые, испуганные глаза сочувствия теперь не вызывали. Мир вспомнил, что он принц, и что перед ним всего лишь архана. Не более. При этом архана, которая принесла нечто важное.

   - Что тебя просил передать Рэми? Это письмо?

   Хариб, поняв архана без слов, поднял с пола забытый всеми конверт подавая его принцу.

   - Ты... вы... не смеете, - промямлила девушка. - Только принц! Отдайте, слышите, отдайте!

   - До сих пор не поняла, с кем разговариваешь, девочка? - кинул принц, вставая с кровати. Хрустнула печать, разламываясь, и Мир мысленно призвал остальных телохранителей:

   - Уведи ее... - приказал он харибу, - к Арману. Пусть тот и разбирается.

   Он вновь уснул, утомленный любовными ласками.

   Рина бесшумно поднялась и быстро оделась. Некоторое время она стояла на коленях перед кроватью, любуясь на Армана. Во сне он не казался таким непреступным. Во сне он улыбался, тепло, мягко. Кожа его, обычно белая, теперь чуть порозовела, обычно собранные в тугой хвост светлые волосы рассыпались по подушке.

   И Рина бы сидела вот так вечность, да пора было возвращаться в замок. Хоть и больно. Хоть и хочется остаться с Арманом еще чуть-чуть, а лучше - на всю жизнь. Но Рина старалась не мечтать о невозможном.

   Она поцеловала спящего Армана в губы, погладила осторожно, чтобы не разбудить, по волосам. Тихой тенью выскользнула из затемненной спальни кассийца и в миг оказалась в своем замке.

   Вот и закончилась первая, может быть последняя ночь с Арманом... которая подарит ей сына.

   Эта такая радость забеременеть с первого раза, ведь второго у нее может и не быть.

   Она шла по ярко освещенной зале, в окна огромные который лился янтарно-желтый солнечный свет. Сегодня на улице необычно красиво. Это значит, что вождь был чем-то доволен, Рина чувствовала. Но разбираться в причине не желала. Она боялась брата. И старалась незаметно проскользнуть в свои покои, как ее вдруг остановили: