— Вторая твоя цель — поскорее нас увидеть? — фыркнула Тома. — Не думаю, что если бы ты передал через Нину записку с просьбой поскорее навестить дядю, мы бы сегодня были здесь. Стас бы точно настоял, что к визиту надо тщательно подготовиться.

— И это тоже, Томочка, — кивнул Франц. — И вот вы у меня в гостях, хоть ничего и не едите и не пьёте, а я никак не соберусь с силами, чтобы поделиться тем, что мне удалось разузнать по нашему делу. Что известно Станиславу?

— Почти ничего. А может, очень многое. Кое-что я ему рассказала, кое-что он сам видел. Детективы умеют из мелких деталей восстанавливать события. А он неплохой детектив. На моих глазах раскрыл убийство, сопоставив факты, на которые я и внимания не обратила.

— Ладно, — скривился вождь. — Я о сыщиках не такого высокого мнения, как ты. Не раз видел, как наши копы на пустом месте строили свои версии, а потом упрямо их отстаивали, поплёвывая на новые факты. Не думаю, что в этом частные сыщики Империи сильно отличаются от полицейских детективов Вервольфа. Так что, Станислав, лучше я расскажу, что происходит, с самого начала, будто вы ничего не знаете. Томочка почти всё это знает, но потерпит, тем более, вступительная часть много времени не займёт.

Почти обо всём, что с чего начал свой рассказ Франц, я или знал, или догадывался. Монархистов, оказывается, поддерживает очень мало народу, меньше сотой части. Можно подумать, будь у них поддержка большинства, они бы плели мутные заговоры, а не пролезли бы как-нибудь во власть, например, победив на выборах — Вервольф же всё-таки республика.

Зато, взамен на обещание начать войну с Империей, монархистов поддерживает верхушка армии. Генералы считают, что имперские части, расквартированные в Приграничье, против оборотней небоеспособны, и будут сметены без особых потерь. Мобилизация, да и переброска резервов, из-за размеров Империи и неповоротливости столичной бюрократии, займут очень много времени. Это всё для меня тоже далеко не новость.

А потом вождь стал описывать свои предположения, как поведут себя союзники Вервольфа, если разразится война. Поддержат ли оборотней эльфийские королевства, люто ненавидящие Империю? Чем поможет и поможет ли Тортуга в битвах с имперским флотом? Чью сторону примут гномы? Франц считал, что республика гномов Вервольф не поддержит, а из трёх их королевств одно или два пришлют немного войск.

О людских королевствах я, конечно, слышал, а на Тортуге даже пару раз бывал — туда из Люпус-бич ходят рейсовые шхуны, неведомо почему прозванные морскими трамвайчиками. Особой ненависти к Империи я там не заметил. О том, что есть какие-то люди небольшого роста, под названием гномы или пигмеи, тоже слышал, правда, видеть их ни разу не доводилось. А уж о том, что у них аж четыре государства, да ещё и с разным устройством власти, узнал только сейчас. Но все эти союзники вряд ли здорово повлияют на исход войны — никто из них с Империей не граничит, если не считать морской границы с островной Тортугой, а потому их войска далеко от фронта, а у правительств не может быть серьёзных интересов в этой войне. Впрочем, я в международной политике не сильно разбираюсь.

А вот дальше началось неожиданное. Франц уже говорил, что Империя не сможет быстро провести мобилизацию. Да и повода к тому пока нет — оборотни сожрут мальчишку, заменят своего президента на короля, и только потом двинут армию на Империю. Тоже дело небыстрое. Но в Империи нашёлся кое-кто, не собирающийся ждать до последнего. Оказывается, губернатор Приграничья под предлогом начала учений объявил мобилизацию резервистов провинциальной гвардии, а заодно — набор добровольцев в неё из числа лиц, уже проходивших службу в военных и военизированных формированиях.

Их не так мало, как может показаться. Если у нас расквартированы кавалеристы из Магнитно-Аномальной Зоны, то где-то служат и пехотинцы из Приграничья. Отслужив, часть из них возвращается на родину, так почему бы им не тряхнуть стариной? А ещё есть отставные бойцы полицейского спецназа, в провинциальной столице их немало. И о пограничниках забывать не стоит. В общем, войско у губернатора получится большое, хоть гвардия в любом случае не армия. А чего они ждали? Что Его Превосходительство ограничится посланием нот протеста и ожиданием реакции Императора?

— Приграничье будет атаковать Вервольф своими силами? — изумилась Тома. — Разве у имперских губернаторов есть такие полномочия?

— Какие-то подонки хотят сожрать его сына, — напомнил Франц. — Томочка, ты думаешь, его сильно волнует, не выходит ли он за рамки своих полномочий? А сможет ли его остановить Император? При всей неповоротливости своей бюрократии, о которой я уже говорил? А если сможет, захочет ли?

— Но гвардия не обучена воевать. Да и тяжёлого вооружения у них почти нет. На что они рассчитывают?

— На то, что армия Вервольфа сидит в казармах, а главнокомандующий, хоть и симпатизирует монархистам, не собирается ссориться с президентом. А президент им не симпатизирует почему-то. Формально — потому, что они, то есть, мы, собираемся сожрать эльфийского ребёнка, а фактически — какому же правителю понравится, если его хотят сбросить с вершин власти, да ещё и не на выборах?

— Не верю, что наши воины пропустят вглубь страны вооружённые отряды эльфов! Даже если не получат приказ! — Тома здорово разволновалась. — И не просто эльфов, а эльфов, перебивших наших пограничников! Потому что пограничники их уж точно попытаются остановить!

Я не сомневался, что наша провинциальная гвардия пройдёт сквозь пограничную стражу Вервольфа без потерь, причём, скорее всего, без потерь с обеих сторон. Пограничники обучены проверять документы у тех, кто проходит границу на пропускных пунктах, и отлавливать мелкие группы, а то и одиночек, что лезут в других местах. Гвардейскому спецназу они не противники. Да это и не важно — какая разница, перебьют они пограничников или свяжут? Всё равно оборотни объявят, что пограничная стража перебита, и попробуй, докажи, что это не так.

Но губернатор и не прикажет переть напролом. Он не военный, а политик и чиновник. Он наверняка изыщет какой-нибудь неожиданный ход, ведь не совсем он дурак, хоть по его детям и не скажешь. Подкупит кого-нибудь, с кем-то другим договорится, кого-то третьего обманет… И тут я понял, как он собирается замаскировать рейд провинциальной гвардии по территории Вервольфа под что-то другое.

— Вижу, Станислав, что вы уже догадались, как это будет проделано, — хмыкнув, произнёс вождь. — Расскажите Томочке, вам она поверит быстрее, чем мне.

— Как? — Тома повернулась и упёрла в меня недоверчивый взгляд.

— Эльфийские полки Вервольфа выдвинуты к границе. Мы их встретили по пути сюда, — пояснил я Францу. — Их задача наверняка не остановить гвардию Приграничья. А вот сопроводить её боевые части к Темпл-сити — очень похоже на правду. Наш губернатор договорился с вашим президентом. Два полка вашей гвардии спокойно проведут куда надо десять полков нашей. Причём губернатор ничем не рискует — это не война и даже не спецоперация, а всего лишь совместные учения на территории дружественного Вервольфа. Императору даже при всём желании и возмутиться-то нечем.

— Видишь, Тома, твой дружок во всём разобрался. Только не два эльфийских полка переброшены к границе, а три, и с ними очень популярный в народе армейский генерал, Пауль. По убеждениям — пламенный республиканец, в отличие от большинства остальных. В такой компании имперские гвардейцы спокойно дойдут куда угодно, да и действовать смогут почти как у себя дома. А всё потому, что у губернатора и президента появился общий интерес. Знаете, какой? Губернатор хочет спасти мальчишку. Президенту на пацана плевать, но он хочет предотвратить государственный переворот. Обе эти задачи будут успешно решены, если в ходе совместных учений случайно перебьют весь клан королевской крови. А может, и всех монархистов, это уж как у них дело пойдёт.

Тома застыла, уткнув в стену тяжёлый взгляд. Франц горестно покачивал головой, поворачиваясь то к ней, то ко мне.